– Мы тоже подождем, – решил Зеар и за рукав оттащил Шериана ближе к стенам, предварительно внимательно их оглядев и брезгливо поморщившись. Он же позаботился об их прикрытии, образовав округлую сферу, загораживающую их от посторонних взглядов. Ждали, как выяснилось позже, не они одни, но у второй стороны терпения оказалось меньше. Проулок внезапно – по крайней мере для Ренуа – наполнился людьми. А следом за юркими фигурками, в которых без труда можно было опознать королевских ищеек, – Шериан не поверил своим глазам, – вышагивал Тирон собственной персоной. Рядом Суара, а за ними, помимо внушительного сопровождения… Баалар и компания. Дворянин вряд ли понял, что, собственно, происходит, о попытке скрыться и вовсе говорить не приходилось.

– Ну вот, Ренуа, вы наконец и попались, – выступил из темноты за его спиной Тирон. – Признаться, я долго ждал вашей ошибки. Вы слишком долго держались в тени, но я всегда подозревал, что долго это продолжаться не сможет и вы все же сделаете какую-нибудь глупость. Что никак не можете забыть той старой истории? Хотели хоть как-то отомстить?

Ренуа медленно обернулся и, не скрываясь больше, убрал капюшон с лица. Глаз он не отводил да и виноватым себя не чувствовал. Страх, как ни странно, забился в свою нору и не показывал носа. Сегодня он был как никогда уверен в себе и если чего-то и боялся, то только в глубине души. К счастью, Тирон этого уловить не смог бы даже при всем желании. Единственное, что беспокоило дворянина, так это то, что иноземец мог появиться с минуты на минуту. Вот тогда это будет полная катастрофа. Но иноземец, даже если и был поблизости, обнаруживать себя не спешил. Впрочем, Ренуа питал некоторые надежды в том духе, что если его начнут пытать слишком рано и упорно, тот все же окажет ему помощь… но это, конечно, при условии, что он сейчас находится здесь и незаметно наблюдает за всем со стороны. В противном случае все может обернуться не совсем так, как ему бы хотелось. Совсем не так.

Тирон нехорошо улыбался. Мстить он любил и точно не собирался отказываться от излюбленного и никогда не надоедающего ему развлечения. Вот и все их ровные отношения, оказавшиеся на деле сплошным притворством.

– Я за тобой давно наблюдаю, – негромко протянул король, не спуская с него торжествующего взгляда. – Это была игра на выживание. Ты искал повод скинуть меня. Я со своей стороны стремился к тому же, но еще более умело. Ты проиграл. Не стоило связываться с кирманцами, признайся.

Стража, выкрутившая Ренуа руки, неожиданно выпустила его и попятилась под повелительным взглядом короля. Дворянин размял затекшие кисти и безразлично посмотрел в лицо монарху.

– Я так не думаю, – спокойно ответил он. – Боюсь, лучшего случая представиться не могло, а все дворцовые интриги давно меня разочаровали своей непроходимой тупостью. Планы не отличались разнообразием и всегда сводились к одному и тому же, действующие лица менялись лишь внешне да количество варьировалось от четырех заговорщиков до самое большее тридцати.

– Да, я помню, – покивал король. – Но количество никогда не решало все остальное, так что и результат мне вскоре стал надоедать. Поэтому я и дал им размножиться до такой величины. Решил сделать игру чуть более забавной, – он вздохнул: – Но как ни жаль, очередная победа над ними все равно оставалась невероятно предсказуемой и оттого скучной вдвойне. Ты как никогда вовремя подвернулся со своим новеньким заговором. Я сразу понял, что твой замысел не будет ни скучным, ни глупым. Рад, что не ошибся.

Тирон прислонился к стене, не обращая внимания на ее не слишком чистую поверхность и несколько мгновений молча изучал гордо выпрямившегося дворянина, отвечающего ему горящим взглядом. Королевский ищейки столпились в отдалении, но ситуацию держали цепко. Сбежать отсюда и остаться в живых не было никакой возможности.

– А помнишь, Ренуа, как я, бывало, расправлялся со своими самыми достойными врагами? – неожиданно спросил Тирон и усмехнулся. Ренуа понял, что вступительная часть их беседы закончилась. Теперь разговор пойдет по существу. Он медленно кивнул и тот тут же продолжил: – Так вот, подумал я и решил, что ты тоже заслуживаешь подобной участи. Может, даже в большей степени, чем остальные. Видишь, палачи уже прибыли. Надеюсь, их ты тоже помнишь?

Ренуа снова молча кивнул. Да и что говорить, если хорошенько подумать. Все и так ясно.

Два темных силуэта протопали по грязной жиже мимо пленника к королю и тут же вернулись для того, чтобы встать у него по бокам. Сопение третьего отчетливо доносилось из-за спины. Страх стал медленно выбираться из своей норы, разминая кости и растягиваясь во всю длину. Несмотря на всю свою внешнюю непоколебимость, Ренуа почувствовал, как волосы на голове сначала пошевелились для пробы, а затем при звуке отвратительного и столь знакомого скрежета встали дыбом. Помнится, в последний раз он не стал доглядывать пытку до конца, больно уж его мутило, и король все сетовал, что он упустил такой отличный шанс увидеть воочию столь редкое зрелище. Что ж, теперь этот шанс вновь у него появился.

Больше ждать он не стал. Раз иноземец не появился теперь – то можно уже и не ждать. Пора действовать, спасать собственную шкуру.

– Мы оба знаем, что я не скажу больше того, что захочу. Я не молод, долго не продержусь, так что не надо стращать меня вот этими образчиками ночных пугал. Я их не раз видел, так что это не производит на меня большого впечатления. Тебя заела скука, Тирон? Моя смерть, какой бы затяжной она не была, тебя не развеет.

– Мне кажется, или ты пытаешься мне что-то предложить? – прищурился тот. – Нечто, способное с лихвой покрыть твою жизнь?

– Да, – просто сказал Ренуа. – Надеюсь, что имя барона Лемара вам о чем-нибудь да говорит.

Тирон встрепенулся и даже сделал шаг вперед. Палачей как ветром сдуло.

– Так я и думал, – удовлетворенно качнул головой пленник. – Я сразу понял, что он не из тех, кто любит врать. А тебе, Тирон, и впрямь очень хочется его схватить.

– Не буду отрицать, – выкручиваться король не стал, признав таковым, что эта схватка осталась за Ренуа. – А дальше?

– Я должен был с ним сегодня встретиться, но ему что-то помешало, иначе он бы давно вмешался. Значит, можно попробовать в другой раз.

– Да, можно, – согласился Тирон и огляделся кругом. Ищейки тоже вытянули шеи, вглядываясь в ночную мглу. – А ты, как я погляжу, загодя оставил себе лазейку. Барон наверняка утратит свое ледяное спокойствие, когда узнает, что человек, которому он доверился, предатель.

– Не надейтесь, – бледно улыбнулся в ответ Ренуа и честно предупредил: – Мы обговорили такую возможность, так что врасплох вам его не застать. Да и вообще, трудновато вам будет до него дотянуться, даже если он будет от вас на расстоянии вытянутой руки.

– Мы? – расхохотался Тирон. – Я не стану подставлять своих людей и так получил исчерпывающие сведения о том, что он собой представляет. Им займутся другие. Позволь представить, – он махнул кому-то рукой и из мрака в круг света плавно скользнул высокий силуэт, сам кажущийся частью ночи, – господин Баалар. Не находишь ничего общего с нашим добрым знакомым?

Ренуа взглянул на незнакомца только раз, хотя этого можно было не делать. И так ясно, что они с этим бароном если не родня, то уроженцы одного и того же мира наверняка.

– Да, это наша задача, – мягко подтвердил тот. – А теперь хватит торчать здесь. Сегодня он не явится, так что придется вам, господин Ренуа побеспокоиться о назначении новой встречи, – он презрительно огляделся вокруг, – и не здесь, конечно, а там, где вам укажут. И не вздумайте хитрить, – Баалар нырнул во мрак и голос его донесся будто бы издалека, – это может дорого вам обойтись. И вы даже не представляете насколько…

После ухода незнакомца все присутствующие погрузились в глубокое молчание. Даже палачи, что о многом говорило.

– Кто это был? – тихо осведомился Ренуа, твердо уяснив из этого разговора лишь одно – пока его убивать не будут.