– Вот и попались, – прошипел сквозь зубы гвардеец. Его длинные сильные пальцы крепко сжали меч.

Маги, не раздумывая долго, сообща принялись за немедленное уничтожение всех отступников. Те, кто оказался ближе всех к пролому, умирали как-то чересчур долго и страшно, вгоняя своими криками пока еще живых сообщников в полный ступор. Кровью забрызгало все вокруг, кое-кто из особо впечатлительных падал в обморок, другие визжали, третьи просто стояли и не отрывали от действа глаз, но в тоже время вряд ли что-то видя или понимая.

– Может, тоже для приличия хлопнемся в обморок? – деловито поинтересовался Шериан. – Неудобно получается – люди вон мечутся, орут, а мы стоим себе и с интересом наблюдаем.

– Да какой уж интерес, – поморщился Морвин. – Так, мелкий садизм. Надо аккуратно подойти к ним поближе и застать врасплох. Пролезем в проем – сумеем скрыться.

– Если за ним нас не поджидают их товарищи.

– Они и втроем прекрасно справляются. Ни к чему им подмога.

Маги тем временем дружно шагнули вперед и потолок над головами людей стал быстро покрываться мелкими трещинами. Посыпалась известка. Предводитель конного разъезда очухался и с мечом наизготовку рванул к алым. Его озверевшая рожа могла напугать кого угодно, но, к сожалению, не их. Вояка неожиданно споткнулся за пару шагов от магов и очень неловко упал. Прямо на свой меч. Его примеру никто больше не последовал. Два бывалых волка, весьма удачно копирующих состояние всеобщего помешательства, остро переглянулись, будучи точно уверенными, что никто этого не заметил.

– А вот и удачный отвлекающий маневр, – удовлетворенно произнес Морвин. – Сейчас немного выждут и полезут в драку. Шансов никаких, но быстрая смерть обеспечена. Приготовься, иноземец, скоро и мы вступим в эту милую игру.

Маги продвигались все дальше, находя какое-то удовольствие в созерцании предсмертных конвульсий. За все это время они не проронили ни слова, да и зачем? Их одинаковые мрачные улыбки говорили все за них. Сегодня отсюда никто не выйдет живым. Красные одеяния качнулись совсем рядом с бессильно упавшими на колени волками. Один из магов приготовился брезгливо шевельнуть рукой, как вдруг острое лезвие взметнулось от пола прямо к его горлу. Секундой позже тело алого тяжело рухнуло, а два оставшихся молниеносно развернулись к убийце с искаженными от ярости лицами. Второй затаившийся волк ударил одного в спину, а вот другого достать не успел. Маг сжал пальцы и тот, выронив свое оружие, схватился за горло, его товарищ и вовсе лежал на грязных досках и не двигался. Тут подоспел Морвин и показал, на что способен гвардеец-тень, пусть даже и напрочь лишенный своих способностей. От мага осталось облако кровавой пыли, но он, будто предчувствую что-то заранее, ухитрился таки позвать на помощь.

– Вот теперь сматываемся, – хрипло бросил Морвин и вместе с иноземцем устремился к проему. За ними рванули и немногие выжившие, явно считавшие точно также. В коридоре, как и следовало ожидать, валялся труп недавнего проводника, а за входной дверью и вовсе вся охрана.

Сразу от порога беглецы разделились – тени скользнули в одну сторону, остальные в прямо противоположную, причем производя столько шума, что несшиеся сюда со всех ног маги даже не задумываясь устремились за ними. Несколько далеких вспышек ознаменовали конец погони.

Тени осторожно пробрались через полупустые кварталы алых к знакомой дыре. Гулять в совершенно незнакомом поселении им совсем не улыбалось. Гораздо проще было вернуться и рассказать все как есть. Или почти так. Главарь слушал недоверчиво, сверлил их подозрительным взглядом и молчал. Несколько бродяг подобралось поближе, предвкушая скорую развязку. Своя компания держалась на расстоянии, вроде и вмешиваться не собираются, но глаза поблескивают очень уж нехорошо.

– Они в одну сторону, а вы, значит, в другую, – задумчиво произнес главарь, закатил глаза и совершенно неожиданно громко расхохотался. – Верю. Там половина таких болванов, что можно только диву даваться, как их раньше не прихлопнули. Хорошо, что они мне вперед заплатили, а то получилось бы и без золота и без клиентов. Зря ввязался, – досадливо покачал он головой, – сколько людей положил. Ну да ладно, что ж теперь… – И махнул рукой.

Поняв, что разговор окончен, тени отошли в свой угол. Бродяги, недовольные отсутствием мордобоя, горько повздыхали и вернулись к прежнему занятию – дележу невесть когда притащенной добычи. Шериан наклонился к гвардейцу, тихо сказал, кивнув на главаря:

– А ведь он врет, хоть и очень убедительно. Ничуть не удивился произошедшему, будто знал, что все так и должно было случиться. Почему маги до сих пор все здесь не разнесли? И отчего так привечают бродяг? И больно незаметно подобрались они к логову заговорщиков, а остальные вообще недалеко ошивались, вон как быстро умудрились примчаться.

– Намекаешь, что им подсказали? За определенную плату? – Морвин усмехнулся. – Очень даже может быть. И заплатили прилично. Настолько, чтобы без всякого сожаления пожертвовать несколькими людьми, чересчур серьезно относящимися к заговору.

– Именно.

– А зачем нас с ними послал, а, иноземец?

– Может, не приглянулись. Чересчур нахально себя вели. Ты же в первые минуты едва главаря не прирезал. Думаешь, здесь такие нужны?

– От дураков пользы всяко меньше, – огрызнулся Морвин.

– Как и хлопот, – прибавил Шериан. – Загвоздка в другом – мы должны были сегодня умереть и тем не менее выжили. Старику придется снова что-то придумать, чтобы избавиться от нас.

– Он себе раньше шею свернет, – проворчал гвардеец, – пойдет куда-нибудь, споткнется и не встанет. Уж я устрою.

– И объявишь себя новым главарем? – поинтересовался Шериан.

– Вот еще не хватало. Командовать этим сбродом. Как-нибудь обойдусь.

– Пусть живет, – шевельнул губами иноземец. – Думаю, он согласится нам помочь.

– Да ну? – хмыкнул Морвин. – Твои друзья что, мешок золота сюда перешлют? Таких можно лишь купить.

– Вот и попробуем. Идем, поговорим с ним.

– Давай, – неожиданно легко огласился тот. – Будет приятно увидеть, как тебя пошлют очень и очень далеко.

Шериан остановился рядом со стариком и тот недоуменно поднял голову, в маленьких глазках промелькнуло раздражение.

– Ну чего еще надо? – грубо спросил он. Ближний круг главаря поднялся, нагло улыбаясь. Практически у всех в руках длинные ножи, и лишь парочка отличилась мечами из плохой стали.

– Поговорить, – спокойно сказал Шериан и улыбнулся столь же нагло, как и бродяги вокруг них. – Наедине.

Выражение лица старика мгновенно изменилось. Несколько секунд он пристально пялился на теней, соображая что-то про себя. Затем кивнул.

– Хорошо. Оставьте нас! – приказал он своим и те растерянно переглянулись, отодвигаясь от главаря. Когда старик посчитал расстояние достаточным, продолжил: – Слушаю.

– Знаете ли, где здесь находится подземная тюрьма? – перво-наперво спросил Шериан, чтобы проверить свои догадки.

– Знаю, – хитро прищурился старик. – Один я и знаю. А что?

– И где?

– Ценная информация, – протянул тот. – А платить за нее у вас нечем.

– А вдруг найдется, – тонко улыбнулся Шериан. – Скажем, не деньгами, а небольшой подсказкой. Как насчет хода в нее и немного дальше, в само здание?

Старик поверил сразу, вытаращил глаза и воровато оглянулся, дабы удостовериться, что больше никто этого не слышал. Придвинулся ближе и приложил палец к губам.

– Потише, уважаемый, – совершенно другим тоном произнес он.- Да за такое я вам даже доплачу.

– Ну что, поделишься? – осведомился Шериан.

– Я бы с радостью, но только после вас.

– Не пойдет, – отрезал он и слегка приподнял капюшон. – Говори сейчас, иначе потом будет поздно.

Главарь дернулся вскочить с перекошенным от ужаса лицом, но вовремя заметил меч в руках гвардейца и резко передумал. Замер, прислонясь спиной к холодной стене и затравленно глядел на теней. Язык ему больше не повиновался, удавалось выдавить лишь пару булькающих звуков. Бродяги неслышно появились рядом и Шериан неторопливо поправил капюшон.