Цвет ночи зашевелился с первыми сумерками. Как только темнота наверху достаточно сгустилась, волки начали шустро вылезать из своей норы. Свои обязанности здесь знали отлично и в напоминаниях не нуждались. Новенькие каждый раз провожали уходящих взглядом, очевидно испытывая желание сделать то же самое как можно быстрее, но понапрасну не рисковали и правильно делали. Главарь как раз бросил в их сторону один-единственный небрежный взгляд, прикидывая куда бы их пристроить. Наконец крикнул:

– Эй, вы, двое! – тени, безошибочно определив, что обращаются именно к ним, повернули в его сторону скрытые капюшонами лица. – Кажетесь поумнее остальных. Пойдете сегодня с моими ребятами, им как раз лишние две пары рук не повредят. Надысь алые потрепали, да так хорошо, что из пятерых только трое и вернулись, один из них прямо тут издох. Замените?

– С удовольствием, – пробормотал Морвин и тени поднялись, послушно направляясь следом за новыми напарниками.

Те не преминули пройтись по ним оценивающими взглядами и произведенным осмотром остались, мягко говоря, недовольны. Да и какое еще впечатление на них могла произвести парочка замызганных бродяг, скрывающих лица. Сопровождающие сочли за благо отодвинуться подальше, решив, что они в придачу ко всему еще и больны чем-нибудь заразным. А что мечи при себе – так вполне стащить могли. Такие только это и умеют.

– Значит так, – обернулся к ним один, – мы залетаем в дом, вы стоите около дверей. Если кто выскочит – дорезаете. Упустите кого – вам не жить.

– Может, наоборот, – нагло предложил Морвин. – Верней будет.

Волк круто развернулся, в руках мгновенно сверкнула полоса заточенной стали. Морвин нахально ухмыльнулся и шагнул вперед. Его глаза пристально следили за каждым движением волка, но тот неожиданно передумал, плюнул и спрятал свой меч обратно в ножны.

– Будете делать, что вам говорят, а нет – так мы никого не держим. Пришли вы оттуда, – он ткнул пальцем в неопределенном направлении, – туда и отправляйтесь. Главарь страдать не станет.

– Зато мы станем, – издевательски ответил гвардеец. – Как же это без вас. Привыкли уже.

– Морвин, – вполголоса одернул его Шериан. – Прекрати. Сказано, стоять у дверей – будем стоять.

– Послушай дружка, правду говорит, – посоветовал через плечо волк. – Ну нечего время понапрасну терять, ночи нынче коротки и алые кружат, как стая воронов.

Они окольными путями пробрались к невесть как уцелевшему среди подобной разрухи вполне приличному просторному дому с наглухо забитыми окнами. Но вместе с тем жилье явно не было заброшенным, просто кто-то слишком уж ценил уединение и недолюбливал дневной свет. Дом стоял как бы на отшибе, да и еще вдобавок был отгорожен разросшимся колючим кустарником, охраняющим почище любой стражи. Но спутники провели теней окольным путем, без лишних хлопот попав сразу во двор, слишком чистый и ухоженный на фоне самого здания и длинных шипов кустарника, торчащих во все мыслимые и немыслимые стороны.

– Кто здесь живет? – глухо спросил Шериан у убийц. Ему совсем не улыбалось приканчивать кого-либо без веских на то причин. Хотя… он презрительно скривил губы, да какая теперь разница? Ему что этот мир, что его население одинаково несимпатичны. Что ему до чужих разборок, надо убить – убьет, если это поможет им отсюда выбраться.

– Один любитель поболтать, как и твой дружок, – язвительно ответили ему и Шериан оглянулся на Морвина, но тот лишь холодно улыбнулся, решив не заострять внимание на неосторожных словах.

Они подкрались к невысокой лестнице и неслышно взобрались по ступеням наверх. Один из убийц осторожно дотронулся до дверной ручки и дверь неожиданно без единого скрипа отворилась, пропуская их одного за другим в широкую черную щель. Нападения здесь точно не ожидали и очень даже зря.

Тени застыли по обе стороны приоткрытой двери с мечами наизготовку. Какое-то время Морвин настороженно прислушивался, а затем небрежно привалился плечом к стене и устремил взгляд куда-то вдаль. Кто-кто, а он жертву всяко не прозевает. Тишина стояла мертвая да такой и оставалась. Ее не потревожил ни единый шорох или вскрик, хотя убийцы внутри шуровали уже вовсю. Надо признать, свою работу они делали умело.

– И отчего мне кажется, что пришли они сюда не ради наживы? – риторически спросил Морвин. – Точнее, не только ради нее. Больно уж целеустремленно действуют, не похоже, что за деньги.

– А это не наше дело, – безучастно ответил Шериан. – Главное, чтобы нас алые невзначай не загребли за разбойное нападение. Интересно, что здесь делают с такими, как наши новые друзья? Вешают?

– Очень может быть, – с неопределенной гримасой протянул тот. – Радужная перспектива у нас вырисовывается… Нет, ну как тихо! Они там что, гоняются по всему дому за немым беднягой? Или сели с хозяевами чаевничать?

– Мы здесь уже как минимум полчаса. – Шериан облокотился на меч. – За это время можно было истребить целую уйму народа.

– Зайдем? – тихо предложил Морвин. – Там поди одни трупы валяются, а мы тут их дожидаемся.

– Подожди, – ухватил тот его за рукав. – Кажется, кто-то идет.

Низенький человечек выскользнул из двери совершенно бесшумно, зажимая рукой глубокую рану в боку. Не заметить его было нельзя, но гвардеец отчего-то медлил, предоставив Шериану разбираться с ним. Тяжелое оружие Проклятых взмыло вверх и резко опустилось. Человек скатился со ступеней на землю и остался лежать, широко раскинув руки При нем не было даже короткого ножа.

В то же мгновение выскочили их спутники, спустились вниз, внимательно осмотрев тело. Их удивленные взгляды были красноречивее слов. Похоже, они ожидали, что эти навязанные им бродяги будут тыкать несчастного до умопомрачения и все равно работу придется заканчивать им. Шериан подумал, что только что совершил крупный промах, но что делать, если по-другому убивать он не умеет. Если бы вступил Морвин, тот и подавно не дал бы жертве сделать даже лишнего вздоха.

– Хорошо, – наконец хрипло сказал один, – а теперь уходим.

– И сколько их там всего было? – оттолкнулся от стены гвардеец и ленивым жестом указал на темное строение, – что понадобилась такая тьма народу. Должно быть никак не меньше тысячи?

– Пятеро, – хмуро ответил главный, вытирая тряпкой окровавленный меч. Гвардеец хмыкнул так насмешливо, что тот побагровел от ярости, но отвечать какому-то бродяге посчитал ниже своего достоинства. Просто гордо отвернулся и кивнул своим. Мол, сматываемся.

Отряд потащился в обратный путь той же дорогой. Только шли теперь гораздо быстрее, хоть и не забывая оглядываться по сторонам.

Морвин зевнул.

– И ради этого мы тащились в такую даль, – деланно удивился он. – Ради парочки глупцов, которые даже оружие никогда в руках не держали?

На этот раз главный не утерпел и обернулся:

– Считай, что нам всем сегодня крупно повезло, – огрызнулся он. – Это был доносчик алых со своими домочадцами и слугой. Это тот коротышка, который, никак, вылетел прямо на вас. Иначе как бы вы его уложили?

– Да, подфартило. Причем совершенно невероятно, – невозмутимо подтвердил Шериан. – Но что из этого?

– А то, что в любой момент могли нагрянуть маги, а может они уже сейчас направляются сюда и скоро нападут на наш след. Вот тогда посмеетесь, если успеете. Алые на расправу скоры, долго разговаривать не станут.

– А мы как-то и не рвемся, – оборвал его Шериан, давая понять, что разговор окончен, но тот не отставал: – Кто вы такие? Что-то не больно смахиваете на тех бродяг, что вместе с вами прибились к нам. Откуда явились?

– Мы же не спрашиваем, откуда вы, – сдержанно ответил он, – так что ни к чему подобные расспросы, уважаемые. Давайте не будем лезть друг к другу в душу. Нам сказали пойти с вами – мы пошли и выполнили все, что было нужно. Остальное вас не касается.

– И говоришь не по-нашему, – подметил главный. – К нам сюда многие заворачивают, но подобный говор я слышу впервые. Сразись со мной, – неожиданно предложил он и огляделся вокруг. – Мы уже достаточно далеко, здесь не найдут. Ну что, давай? Прямо сейчас.