– Тирон, – грустно улыбнулась королева и слегка склонила голову в знак приветствия, – вот мы и встретились снова. Должно быть все уже известно, но все же я спешила тебе первому сообщить о постигшем наши земли несчастье, как нашему ближайшему соседу и союзнику.

– Да, леди Вириния, я знаю, – склонил голову Тирон, – и печаль наша велика. Такое ужасное и кровавое убийство. Но мы не имеем права предаваться горю, нужно жить дальше, – он встал и подошел к ней, протянув обе руки. Вириния еще ниже склонила голову, изображая вселенскую печаль, и аккуратно коснулась кончиками пальцев его раскрытых ладоней. – Мои приветствия и поздравления новой королеве.

Она горделиво вздернула подбородок, но в глазах отразилось сильное удивление. Похоже, Вириния ожидала, что если ее не выкинут сразу, то придется долго и унизительно молить короля поддержать ее, как новую правительницу. А тут сходу признание, дающее ей неограниченные возможности. Если Тирон согласился увидеть в ней королеву, а не захватчицу или безликую племянницу бывшего короля, то теперь и никто не осмелится.

– Рада это слышать, Тирон, – сказала Вириния так, что сразу стало ясно – она понимает, насколько велика эта услуга и готова будет заплатить за нее любую цену. – К нашей всеобщей печали, несчастье постигло всю семью моего дяди, но я обещаю, что убийца будет найден и его ждет серьезное наказание. Все мы очень уважали короля Намтира и знаем, каким справедливым и благородным правителем он был. Я постараюсь продолжить все его начинания.

– Не сомневаюсь, – сухо сказал Тирон.

– Вы заключили с ним перемирие и мне бы хотелось заверить вас в том, что ничего не изменится в отношениях наших государств. Что бы вы ни предприняли, знайте – мы всегда и во всем вас поддержим.

– О да, традиции надо чтить.

– Несомненно, – вкрадчиво ответила Вириния.

Два ее воина обменялись быстрыми взглядами и разом грянули "Слава королеве!", их нестройным хором поддержали придворные и стража, добавив от себя "Слава королю Тирону!".

Вперед выдвинулись Шериан и Рониго, по всей форме выразив сначала свои сожаления в связи с гибелью королевской семьи, а затем приветствия новой правительнице.

– Благодарю, господа, – великолепно разыгрывая все бремя обрушившегося на нее горя ответила Вириния. Ее длинные ресницы медленно поднялись, открывая притворно-горестный взгляд карих глаз. – Мой дядя очень тяжело переживал разлад с Кирманом, все искал причины и беспрестанно злился, но я хотела бы начать все с новой страницы. Если это, конечно же, возможно.

– Мы все можем обговорить, – только и смог ответить Шериан.

– Я вам очень благодарна, барон Лемар, и вам, барон Рониго, за ваше участие и понимание. Я приглашаю вас в нашу Абарию. Вам там всегда будут рады.

– Мы благодарим вас, Ваше величество, – за них обоих ответил Рониго

– Убийца! – неожиданно выкрикнул кто-то из толпы придворных и в королеву полетел тяжелый метательный нож. Шериан резко оттолкнул замершую женщину и пригнулся сам, пропуская вращающееся лезвие прямо над собой. Коротко свистнув в воздухе, нож вонзился в деревянную спинку трона, недалеко от побледневшего Тирона.

Первые секунды в зале творилась полная неразбериха. Часть придворных рванула в ужасе к дверям, им наперерез устремилась стража. Воины Виринии обнажили длинные мечи и со зверскими рожами озирались вокруг, одновременно прикрывая спинами визжащую королеву. Начальник стражи застыл около Тирона, окружив его непробиваемым кольцом охраны, в то время как остальная часть стражи пыталась схватить несостоявшегося убийцу.

– Мы взяли его, Ваше величество, – мрачно сообщил воин из охраны и вытолкнул вперед невысокого человека с затравленным взглядом. – У нас не скроешься.

Человек в темном дворянском платье гордо выпрямился и положил руку на пустые ножны – меч кто-то успел у него выдернуть. Светло-голубые глаза отыскали в толпе Шериана и с негодованием впились в него.

– Что ты сделал?! – крикнул ему человек. – Ты спас убийцу!

– Кто это?! – визгливо спросила Вириния и оттолкнув своих воинов, быстро подошла к дворянину и ударила его по лицу. – Как ты смел покушаться на мою жизнь?! Ты, ничтожество!

– Как ты посмела убить моего короля?!

– Я никого не убивала!

– Врешь!

– Тирон, – оглянулась на короля женщина, – я требую отдать этого человека мне. Его казнят в Абарии на главной площади. Несомненно, это и есть тот самый наемник, что так подло разделался с семьей моего дяди, а теперь захотел избавиться и от меня.

– Не раньше, дорогая Вириния, чем его хорошенько допросят мои люди, – отрезал тот. – Я желаю знать, как он смог пробраться в замок, окруженный тройным кольцом охраны. Увести его, – коротко приказал он и пойманного выволокли из зала. Вириния в бессильной злобе сжала кулачки, глядя им вслед, но перечить не посмела.

– Отлично, Шериан, – тихо прошептал Рониго, – вот мы и сподобились оказаться в самом центре событий. Еще чуть-чуть – и на наших глазах произошел бы исторический факт. Может, вы зря вмешались?

– Я, признаться честно, не успел даже подумать, что делаю, – так же тихо ответил ему тот. – Все получилось само собой. По-моему, Тирон недоволен.

– Зато королева у вас в долгу до конца жизни.

– Жаль того человека.

– Сам виноват. Что-то не продумал. Не забивайте себе голову, барон, нас это не касается.

Тронный зал быстро пустел, люди столпились у дверей, спеша покинуть это неуютное место. Начальник охраны отдавал последние короткие распоряжения.

– Пожалуй, нам тоже пора, – сказал Рониго и поклонился королю.

– Вы покидаете наш мир? – ничуть не удивился Тирон. – Надеюсь, последние события не бросят тень на наши отношения?

– Конечно же, нет, – ответил тот. – Но наша задача выполнена, нам больше нечего здесь делать. Я оставлю своего помощника, он будет наблюдать за своевременным исполнением всех договоренностей. Смею надеяться, что вы окажете ему всю необходимую помощь.

– Не сомневайтесь, господа, – сухо ответил король, сверля взглядом Шериана. – Думаю, мы еще не раз увидимся. Всего доброго.

– Всего доброго, Ваше величество.

Не потратив на сборы ни одной лишней минуты они покинули Шелвен, но вместе доехали лишь до Арки. Едва оказавшись в золотистой дымке, Шериан спрыгнул с коня и хлопнул его по крупу. Серый послушно затрусил вслед за остальными. Рониго и Нейн, оглянувшись, махнули ему на прощание рукой, успев заметить, как сверкнули и растаяли ярко-синие глаза.

Путь в Глеот не доставил Шериану никаких хлопот, заняв всего пару секунд. Из тумана он выскользнул на высокую сочную траву, нагретую теплыми лучами, огляделся кругом и недоуменно пожал плечами – одни зеленые равнины и холмы, без малейших признаков жизни. Ни деревьев, ни птиц, вообще складывалось впечатление, что этот мир необитаем, настолько пусто и тихо было вокруг. Поднялся легкий ветер и Шериан обрадовался даже этому, а то начинало казаться, что это просто неподвижная картина. Может, он попал на заброшенные земли? Шериан перенесся в непонятном направлении, потом еще раз и еще, остановившись где-то за сотни километров. Застыл, несколько раз открыв и закрыв глаза, но ничего не изменилось, словно он все время возвращался на то же самое место. Да что же это?

– Чужестранец желает знать, куда он попал? – раздался позади басовитый голос и Шериан резко обернулся. Голос принадлежал невысокому очень пухлому усатому человечку с невероятно добродушным выражением лица. Светлые глаза смотрели с неподдельным участием. Но что самое интересное – неоткуда ему было здесь появиться и подкрасться незамеченным. Куда ни кинь взгляд – всюду бескрайние зеленые просторы.

Человечек, одетый в желто-красный мундир, горделиво держал в правой руке забавную алебарду Лучи света, падающие с нежно-голубых небес, отражались от его многочисленных перстней и даже одной серьги с маленьким изумрудом, расходясь цветными полосами.

– Здесь Глеот, – как-то не совсем обычно выговаривая слова, сказал он и широко улыбнулся. – Я сэр Ральф, часовой.