— Над чем ты работаешь?

Я чуть не подпрыгиваю на милю, разворачиваясь лицом к лестнице на чердак. Кристиан стоит там, скрестив руки на перилах, и смотрит на меня. Что-то в том, как он выглядит, вызывает у меня желание протянуть руку и обнять его. В его глазах глубокая печаль, которую я хочу раскрыть.

Я хорошо узнаю эту грусть. Я видела ее в своем собственном отражении, когда пыталась уйти из этой жизни.

Может, он и лидер картеля, но внутри него сидит испуганный маленький мальчик. Я вижу это сейчас, когда он достаточно ослабил бдительность, чтобы заговорить со мной. Судя по ограниченному общению, которое у меня с ним было, он, кажется, замкнут в себе, предпочитая слушать, а не говорить.

К кому он обращается, когда ему нужно выплеснуть всю свою печаль?

Интересно, есть ли кто-нибудь дома, кто ждет его, чтобы крепко обнять, когда все это закончится.

— Ничего особенного, — отвечаю я, заглядывая в блокнот передо мной. — Бизнес-планы на будущее.

Кристиан кивает и продолжает свой путь вверх по лестнице, подходя к моему столу. Он скрещивает руки на груди, его татуировки выделяются, когда напрягаются мышцы. — Каким будущим бизнесом это могло бы стать?

В его тоне слышится подозрение, хотя и любопытство тоже.

Этот мужчина — пример противоречия, и поскольку часть меня хочет обнять его, другая часть хочет оказаться как можно дальше от этого мужчины.

— Я хочу открыть курорт и в конечном итоге превратить его в национальную сеть. Я работаю над этим планом еще со средней школы, но пока не придумал ничего конкретного.

Хотя я надеюсь, что ответ наскучит Кристиану, он только кажется еще более заинтригованным. Как будто приподнимается завеса, я вижу, как подозрение исчезает. Он пододвигает стул и садится рядом со мной, глядя на разбросанные по странице заметки.

— Ты не возражаешь, если я взгляну поближе? — спрашивает он, кивая на блокнот. — Я открыл пару разных курортов за границей, если тебе нужен мой совет.

Я издаю короткий смешок, мои нервы берут верх. Он бросает на меня вопросительный взгляд, когда я протягиваю ему блокнот.

— Извини, — говорю я, и жар приливает к моим щекам. — Обычно я более сдержанна. Я просто не ожидала, что ты спросишь об этом после всего, что я о тебе слышала. Особенно то время, которое ты провел в Колумбии.

Кристиан пожимает плечами, читая мои записи. — Люди могут удивлять тебя, Билли. Ты не должна позволять своим первоначальным мыслям о ком-то — особенно тем, которые основаны на слухах — затуманивать твое суждение. Возможно, это правда, что у меня есть враги и я убил больше людей, чем большинство других, но у меня есть другие интересы.

Я сдерживаю очередной нервный смешок. — Ну, и что ты думаешь об этих планах?

— Где ты хочешь построить первый курорт? — спрашивает он, возвращая мне блокнот. — Ты сказала, что думала об этом со средней школы, но у тебя нет отправной точки? Это первое, что тебе нужно выяснить. Местоположение важно.

— Калифорния — звучит неплохо, — Говорю я, хотя у меня нет намерения открывать курортный бизнес в Калифорнии. Я бы хотела когда-нибудь расшириться там, но это не то место, куда я планирую сбежать с папой.

— В Калифорнии много курортов. Черт возьми, ты бы соревновалась там с гигантской мышью. — Кристиан хватает мою ручку и записывает список городов. — Вот некоторые места, которые я бы рассмотрел на твоем месте. Ежегодно в них много туристов, но в большинстве из них есть только небольшие отели и гостиницы.

Я удивлена его готовностью поделиться со мной информацией. Из всего, что я слышала, Кристиан Эррера относится к тому типу людей, которые держатся особняком, вне бизнеса и убийств. Он относительно молод с точки зрения лидеров картеля, но он силен.

Не только это, но и репутация сердцееда опережает его. Я знаю не одну женщину, которая влюбилась в сочетание светло-каштановых волос и темно-голубых глаз, думая, что именно они заставят колумбийского сердцееда наконец остепениться.

— Спасибо тебе за это, — говорю я, указывая на список. — Я немного теряюсь, когда дело доходит до местоположения. Я провела свое исследование, но на самом деле поиск наилучшего места всегда кажется мне одной из невыполнимых задач.

Кристиан улыбается, хотя и не смотрит мне в глаза. — В ближайшие недели ты станешь слабым местом, если эти сны будут отвлекать тебя. Мне нужна твоя голова, чтобы быть в игре. Алессио придется прибегать к тебе за помощью каждые пять минут?

Я хмуро смотрю на него. — Я могу сама о себе позаботиться.

Он смеется и встает. — Конечно. Если ты настаиваешь. Я знаю, что у Маркетти есть длинный список случаев неиспользования своих активов. Я готов поспорить, что большинство женщин в лагере не обучены драться. Что ты об этом знаешь?

— Ты пришел сюда только для того, чтобы попытаться вытянуть из меня информацию?

Он засовывает руки в карманы своих темных джинсов. — Я предпочитаю думать об этом как об обмене информацией. Я назвал тебе несколько хороших мест для строительства курорта, а ты дашь мне информацию о мафии Маркетти.

— Если тебе нужна информация, спроси Алессио, — говорю я резким тоном, когда встаю, и мои руки сжимаются в кулаки. — Ты ошибаешься, если думаешь, что я из тех женщин, которые собираются предать свою семью.

Эти слова горьки у меня на языке. Хотя я знаю, что это ложь — в конце концов, я планирую побег — я должна заставить Кристиана поверить, что я верна мафии.

Он изучает меня с минуту, прежде чем его плечи слегка напрягаются. — Это было почти убедительно. Я думаю, ты что-то скрываешь. Не то чтобы я сомневался в твоей лояльности, но ты на взводе.

— В моей жизни многое происходит. А ты никогда не задумывался о том, что, возможно, мои личные отношения с Алессио осложняют мою верность семье?

Я ищу оправдания и знаю это. Я просто надеюсь, что Кристиан этого не делает. Если он мне не поверит, то я уверена, что он пойдет к Алессио и расскажет ему о своих подозрениях.

— Итак, у тебя есть личные отношения, о которых мне следует беспокоиться. — Кристиан кивает и усмехается. — Это вся информация, которую я искал, Билли. Храни свои секреты до тех пор, пока они не подвергнут опасности меня или мой бизнес.

— Мои секреты никак не влияют на твою жизнь или мою семью.

Кристиан пожимает плечами и делает первые несколько шагов вниз по лестнице. — Я тебе верю. Пока.

Когда он спускается вниз, мое сердце бешено колотится. Хотя Кристиан дал мне несколько ценных советов, все это было сделано во имя поиска информации. Он пытается понять, поставлю ли я мафию на первое место, когда придет время.

Означает ли это, что у Алессио есть сомнения на мой счет?

Эта мысль мне не нравится. Хотя я все еще планирую уехать, я начинаю колебаться. Я знаю, что уход от него будет одной из самых трудных вещей, которые мне когда-либо приходилось делать. Наша ситуация не идеальна, и после нашего вчерашнего разговора в его кабинете я сомневаюсь, что она когда-нибудь улучшится.

Тем не менее, между нами что-то есть, независимо от того, действуем мы в соответствии с этим или нет. Я хочу его. Если бы был способ наладить отношения между нами и улучшить жизнь в составе мафии Маркетти, тогда, возможно, я бы остался.

Я делаю глубокий вдох и провожу рукой по волосам. Я не знаю, о чем я думаю. Уехать — это все, чего я так долго хотела, но за последние пару недель я переосмыслила это больше, чем когда-либо.

Кристиан просто пытается залезть мне в голову и посеять сомнения. Мне просто нужно придерживаться своего плана.

Помня об этом, я беру несколько набросков курорта, которые сделала прошлой ночью, и направляюсь в папину комнату.

Папа сидит в постели, когда я с улыбкой вхожу в комнату. Его улыбка стала более кривой, чем раньше, но его здоровье только улучшается. В конце концов, я смогу забрать его из этого места.

Особенно теперь, когда я знаю, что под домом есть и другие туннели.

— Малышка, — говорит папа, когда я сажусь на стул рядом с его кроватью. Я поджимаю под себя ноги и наклоняюсь, чтобы передать ему рисунки. — Что это?