Дезире положила руку ему на плечо.
— Я уверена, с ним всё будет нормально. Его удача не просто слова — мы все знаем, что она действительно существует и отлично работает.
— Да, я стараюсь почаще напоминать себе об этом. Итак, что же вы узнали?
Венсан рассказал им обо всём, что они с Алоизом узнали на собрании Охотников. Северина заинтересовало и встревожило то, что они собирались провернуть во время зимнего маскарада.
— Разве это не лучший момент для того, чтобы устроить резню и захватить власть?
Дезире передёрнула плечами.
— Ты думаешь, они просто убьют всех присутствующих и объявят, что отныне Сосновые Острова принадлежать некромантам?
Он кивнул.
— Что-то вроде того. Но король не дурак. Скорее всего, он предложит сотрудничество. Те, кто признают его власть и согласятся подчиняться, смогут неплохо устроиться при новом дворе. Так всегда было.
— И как думаешь, — спросил Венсан, — много будет таких?
— Достаточно. Мой дядя так первым прибежит, виляя хвостом. Моральные вопросы его не волнуют, а принципов у него нет. Он заботится только о своём благосостоянии. И я боюсь, что таких среди дворян большинство.
— Два месяца… — Протянула Дезире. — Нам нужно вытащить Афиру и Жюля из тюрьмы к этому времени.
— Я думал о том, чтобы послать Деметра на разведку, — заметил Венсан. — Если их держат не в подземельях замка, а где-то внутри, то может он сможет найти способ передавать им сообщения. Или найдёт какие-нибудь зацепки для нас.
— Хорошая идея, — кивнул Северин, похоже, отбросивший излишнюю осторожность, — нам сейчас пригодится любая информация.
Они проговорили ещё несколько часов, но в основном всё это были пустые разговоры. Казалось, они могли сделать так мало, и мысли об этом убивали Венсана. Глядя на Северина и Дезире он мог сказать, что они думали о том же.
Возвращение домой было безрадостным. Сидящий у него на плече Деметр пытался подбодрить его болтовнёй, и Венсан был благодарен ему за попытку, но лучше от этого он чувствовать себя не стал. По крайней мере, его мечта о кровати скоро станет явью, и он сможет как следует выспаться.
Несмотря на довольно ранний час, на Мертон уже опустились сумерки. В последнее время Венсану куда больше нравилось тёмное время суток, и в сумерках он чувствовал себя куда увереннее, чем днём. Теперь ему не нравилось яркое освещение на их улице, и он старался держаться подальше от фонарей.
Холодный осенний ветер взъерошил его волосы и Венсан прищурился от удовольствия. Алоиз сказал ему, что некоторые черты характера и повадки фамильяра могут, хоть и в меньшей степени, передаться его хозяину. И он подозревал, что внезапно появившаяся любовь к ветру и высоте достались ему от Деметра.
Дома его никто не встретил кроме слуг, и Венсан был этому рад. Всё, чего он сейчас хотел — это спокойный вечер без разговоров о всадниках или Мариз, а это теперь были две излюбленные темы в их доме. Венсан зашёл в библиотеку за книгой и к своему лёгкому неудовольствию застал там сестру. Виктоир пила чай и клеила что-то в свой альбом. Обычно она занималась этим в гостиной или у себя в комнатах и Венсан заподозрил, что сестра специально устроилась здесь, ждала его.
Виктоир подняла голову от альбома и притворилась удивлённой.
— Венсан! С возвращением. Ты только что вернулся? Уже ужинал?
— Да. Нет. И сегодня, пожалуй, обойдусь без ужина. Я жутко устал, — сказал он, надеясь, что это пресечёт дальнейший разговор, — так что пойду лягу.
Схватив первый попавшийся роман с полки, он поспешил к двери, прежде чем сестра успела что-нибудь сказать. Но она всё равно попыталась.
— Я хотела…
Венсан закрыл дверь библиотеки, притворившись, что не услышал её. Куда делись их близкие отношения? Теперь, когда его отделяли от Виктоир и Мариз не только магия, но и все приобретённые в результате подготовки к свержению короля знания, он просто не мог долго находиться с ними в одной комнате. Вина и желание поделиться с ними всем и надеяться, что они его поймут, были слишком велики.
Он приказал слуге подать чай ему в комнату и отправился наверх, с книгой в руке, надеясь расслабиться и лечь спать. Но у мироздания, судьбы, Святого или любого другого бога, играющего человеческими жизнями, были свои планы.
Открыв дверь своей комнаты, Венсан с трудом удержался от того чтобы захлопнуть её и сбежать, неважно как невежливо это было. На его кровати сидела Мариз и, судя по выражению её лица, на этот раз от Разговора — именно с большой буквы — не отвертеться.
— Мариз, — устало произнёс он, входя в комнату и закрывая за собой дверь.
И при этом чувствуя себя так, будто собственными руками закрывает дверь клетки с горным львом и выбрасывает ключ, находясь внутри.
— Венсан, — передразнила она, — думал, сможешь бегать от меня всё время? Может, объяснишь, в конце концов, какого чёрта происходит?
Что он мог ответить на это? Он постарался отделаться общими фразами, прекрасно осознавая, что Мариз они не удовлетворят. Но что ещё он мог сказать?
— Сложный период в моей жизни? Я… мне просто хочется побыть одному. Дай мне немного времени разобраться в себе.
Она закатила глаза.
— Не знаю, с чем ты там собираешься разбираться, но Северин тебе в этом нисколько не мешает. А я, значит, мешаю?
— Нет, — ответил Венсан и замолчал, не зная, что сказать дальше.
— Скажи мне правду, — потребовала Мариз.
— Я бы хотел, — честно сказал он, — но не могу. Пожалуйста, просто подожди. Я знаю, что это нечестно, но мне правда нужно время.
Как минимум до декабря. Если король действительно задумал устроить переворот на зимнем балу.
— Значит, ничего не скажешь, — мрачно подвела итог Мариз, — тогда послушай меня.
То, как изменился её тон, встревожило Венсана. Похоже, она давала ему последний шанс и теперь, когда он отказался говорить, приняла какое-то решение. Которое ему не понравится, в этом он был уверен.
— Я наблюдала за тобой всё это время, — тихо сказала она, — и знаю, что вы с Северином что-то задумали. Не удивлюсь, если вы заодно с Афирой и Жюлем.
— Не говори глупостей, — как можно спокойнее и увереннее ответил Венсан, хотя внутри у него всё заледенело, — что, по-твоему, мы можем сделать? И я более чем уверен, что Жюль ничего не знал о планах Афиры. Да даже мы не знаем ничего о ней! Её арестовали за измену короне, но что именно она сделала? Жюлю хотя бы предъявили реальные обвинения.
Мариз прищурилась.
— Я слышала достаточно, не пытайся меня обдурить.
Он почувствовал, как разгоняется сердце, почувствовал лёгкую слабость во всём теле.
— Ты шпионила за мной.
У неё хватило совести смутиться.
— А ты вёл себя странно. Я волновалась о тебе, ясно? И не зря, как оказалось. Кто бы мог подумать, Орден Всадников чуть ли не в полном составе готовит план по свержению короля!
— Если ты действительно слышала достаточно, то должна понимать, почему мы это делаем, — отбросив притворство, сказал Венсан.
— Другие меня не волнуют. Я знаю, почему ты это делаешь.
Внутри начала закипать злость. Конечно же, она всё о нём знает! Больше и лучше, чем он сам о себе. Мариз всегда так считала и обычно он не переживал по этому поводу, но теперь… Теперь она не просто перешла черту, она оставила её далеко позади.
— Просвети меня.
Мариз пожала плечами.
— Ты доверяешь Северину. А он слишком верит в бред своего оказывается отца. Уж не знаю, чем он заслужил твоё доверие, но ты не должен вместе с ним повторить путь первого герцога Аркура.
Венсан покачал головой.
— Это не бред, Мариз. Ты-то лучше других должна знать, что Орден Охотников существует и находится в подчинении короля. А теперь они заодно с некромантами и в их рядах есть ведьма. Неужели тебе не кажется это подозрительным?
— Возможно, — согласилась она, — но ты думаешь, что за этим стоит Его Величество? Серьёзно? Лично мне кажется, что тут и без вас назревает заговор, и мы должны предупредить короля.
