— Ты не думаешь, что на неё могли напасть? — Спросила Афира. — Мы же слышали крик?

Себастьян поёжился, оглядывая темноту вокруг них.

— И ты думаешь, что он всё ещё здесь?

— Вполне может быть. Мы ведь слышали крик совсем недавно.

— Ладно, — согласился он, — понесём её.

Они подхватили Леони с двух сторон, подняли её и закинули руки принцессы себе на плечи. Идти по лесу в такой связке было ужасно неудобно. Афира проклинала каблуки и жалела, что не может скинуть туфли. Да, она скорее всего отморозит ноги, но вылечить лёгкое обморожение проще простого, а вот если она порвёт связки или сломает лодыжку, бегая в туфлях по лесу… К тому же Леони оказалась тяжелее, чем можно было предположить на первый взгляд.

Афира и Себастьян шли на медленно — слишком медленно — приближающийся свет огней Локка, как два светляка ползущих к лампе. Преследователь от них не отставал. Афира отчётливо слышала, как он идёт за ними на безопасном расстоянии. Просто наблюдает? Ждёт, когда принцесса останется одна? Или выжидает возможности напасть, пока они не дошли до замка?

Они обошли Локк, чтобы не шокировать гостей и не ставить под удар репутацию Леони, и вышли за замком, там, где стояла только пара стражников. Афиру и Себастьяна от них всё ещё скрывала дубовая аллея. Шаги сбоку переместились им за спину и Афира напряглась. Сейчас. Их преследователь выбрал этот момент, чтобы в последний раз попытать удачи.

— Себастьян, — шепнула она, — мне кажется, я слышала, как хрустели ветки. За нами кто-то идёт.

Он не успел отреагировать. Кто бы их ни преследовал он, похоже, был отличным воином. И убийцей. Бросок был стремительным и бесшумным. Но не для Афиры. Она знала, что он здесь, знала, что собирается сделать. Она успела развернуться, и клинки столкнулись в воздухе.

А потом он исчез.

Не растворился в воздухе, конечно, но ощущение было такое же. Стремительно скрылся среди деревьев, и спустя минуту Афира уже не слышала шагов. В темноте она даже не смогла понять, мужчина это или женщина. Человек был одет в чёрное с головы до ног, лицо закрыто. Вполне обычный наряд для убийцы.

— Что это было? — Прошептал Себастьян испуганным голосом, стараясь удержать принцессу в одиночку.

Она убрала небольшой нож в потайные ножны, которые тоже вшила в платье сама, и снова подхватила Леони.

— Тот, кто сотворил это с принцессой. Вернулся для последней попытки.

— И если бы не ты, она увенчалась бы успехом. — С восхищением заметил Себастьян. — Никогда не видел, чтобы кто-то двигался с такой скоростью.

— А как же маги плоти? — Слегка поддразнила его Афира.

Он покачал головой и улыбнулся призрачной улыбкой, которую она едва видела в темноте.

— Я видел не так много магов плоти, но могу поклясться, что этот убийца был из их числа. И ты играючи поспевала за его движениями. И разве ты не победила мага плоти на Турнире?

Разговор поворачивал в опасную сторону.

— Я использовала приёмы, которые оборачивают силу противника против его самого, — пожала она плечами. — А вот и стражники.

Они вышли из-за деревьев и увидели двух скучающих мужчин, чьи головы периодически склонялись на грудь. Но едва стражники увидели бессознательную кронпринцессу, которую тащили из леса двое гостей в маскарадных костюмах, сонливость с них мигом слетела.

— Позовите Его Высочество, — потребовала Афира, игнорируя протянутые руки.

Один из стражников тут же убежал, а второй принялся закидывать их вопросами самым угрожающим тоном, словно их уже осудили, и было доподлинно известно, что Леони пострадала от их рук. Поняв, что Афира предпочитает его игнорировать — и это только больше злит стражника — Себастьян сам начал отвечать ему, объясняя, что случилось и как они нашли принцессу.

Базиль появился через минуту и тут же накинулся на наседающего на них стражника.

— Какого чёрта ты делаешь? Немедленно распорядись, чтобы приготовили комнату и вызвали доктора!

Он очень аккуратно забрал сестру из рук Афиры и прижал к себе, внимательно вглядываясь ей в лицо. Стражник побежал в замок, выполнять распоряжение, а они пошли следом. Впереди шёл принц с Леони на руках, следом Афира и Себастьян.

Коридоры Локка производили гнетущее впечатление. Сразу было видно, что здесь почти никто не живёт и слуг недостаточно, чтобы содержать огромный замок в приличном виде. Изнутри замок был почти не освещён, а ковры в коридорах заменял слой пыли. Но он не мог приглушить эхо их шагов, разлетающееся, казалось, на километры вокруг.

Однако та спальня, куда Базиль внёс Леони, была, по меркам Локка, очень чистой и уютной. В камине весело горел огонь, в комнате было тепло. Кровать была застелена свежим бельём. Их уже ждал доктор — стражник взял на себя смелость побеспокоить одного из гостей, вместо того чтобы посылать за доктором в деревню рядом с замком.

— Её ударили по голове каким-то тупым предметом, — сказал он, осмотрев принцессу. — Видите, здесь кровь? Но не переживайте, — поспешил он продолжить, увидев, как изменилось лицо Базиля, — на первый взгляд с ней всё в порядке. Я обработаю рану. Точнее о самочувствии Её Высочества можно будет судить, только когда она очнётся. Но я не думаю, что будут последствия, кроме лёгкого сотрясения мозга. В таком случае неделя постельного режима и спокойного времяпровождения — ни в коем случае не напрягать глаза! — должна помочь.

Поблагодарив доктора, Базиль проводил его, шепнув Афире с Себастьяном, чтобы они дождались его.

Не желая тревожить Леони, они покинули её комнату, рядом с дверями которой уже стояла стража, и остановились в коридоре, около очень пыльного окна с чугунной решёткой.

— Как думаешь, кто мог на неё напасть? — Задумчиво спросила Афира, засунув руку в карман и вертя в пальцах цанбани, который там лежал.

Себастьян устало пожал плечами.

— Понятия не имею. Она же наследная принцесса. Наверняка у королевской семьи много врагов.

Базиль вернулся через несколько минут.

— Я очень благодарен вам за спасение Леони, — он выглядел совершенно разбитым, говоря это, хотя и пытался держаться, и Афира невольно его пожалела. — Но вынужден попросить вас остаться в Локке на ночь. Доктор сказал, что завтра она обязательно очнётся и мне бы хотелось, чтобы вы были здесь.

Несмотря на мягкую подачу, это был приказ, а не просьба. Они тоже были подозреваемыми, и в их же интересах было как можно скорее очиститься от этих подозрений.

Им приготовили смежные комнаты. Вычистили и растопили давно не используемые камины. Обе спальни были выдержаны в мрачных, тёмных цветах. Афире досталась синяя, Себастьяну — зелёная.

— Жуткое место, — сказал он, садясь на кровать рядом с Афирой, — не представляю, как буду спать там один. Им стоило дать нам одну комнату на двоих.

Афира улыбнулась.

— И так грубо пренебречь правилами приличий? — Шутливо спросила она.

— К чёрту правила приличий, — улыбнулся в ответ Себастьян и потянулся к ней.

Их губы встретились, и Афира с радостью поняла, что прискорбное происшествие не потушило огонь, разгоревшийся в них, когда они танцевали на лесной поляне. Поцелуй становился всё яростнее, она запустила руки в его мягкие волосы.

Теперь Афира понимала Цан, частенько рассуждавшую о романтике, отношениях, поцелуях и постоянно жалующуюся на то, что они ей больше не светят. Не островных же оленей ей заманивать в свои сети?

— То есть мы теперь… вместе? — Неловко спросил Себастьян, оторвавшись от её губ.

Он тяжело дышал, его волосы были в беспорядке, а глаза сияли, и сердце Афиры сжалось от любви к нему.

Но вместе ли они? В том смысле, который он вкладывал в это слово — да, конечно. Она не хотела быть ни с кем другим. Но Себастьян до сих пор не знал и половины правды о ней. Захочет ли он быть с ней, если будет её знать? Что, если он испугается? Назовёт её лгуньей? Но она не могла объяснить ему.

Нет, не так.

Могла, но боялась. Боялась его реакции, боялась поставить под угрозу план по спасению драконов.