— Хорошо, с этим определились. С Борджио у нас свои договоренности, с ремесленниками договоримся. Но остается еще последний участник, о котором мы почти ничего не знаем, контрабандисты.

— С контрабандистами проще, чем вы думаете, — Торк откинулся на спинку стула, принимая вид старого профессора, читающего лекцию по криминальной экономике. — Их бизнес здесь, в Лирии-Порте, держится не на насилии. Он держится на логистике и спросе. Что они возят? В основном то, что облагается непомерными пошлинами или контролируется монополиями. Высококачественная сталь и меха из Нордмарка, в обход гильдии торговцев. Редкие алхимические ингредиенты и магические тексты из Железного Султаната, которые Академия Магии считает «опасными». Эльфийские вина и артефакты из Ардена, которые сами эльфы редко продают чужакам. Все это не оружие и не наркотики, а всего лишь предметы роскоши и редкие ресурсы. Почему это стало контрабандой? Из-за жадности. Жадности гильдий, жадности герцога, который облагает все это драконовскими налогами. Легализовать это — значит, по сути, создать новую, официальную торговую хартию, которая снизит налоги, но увеличит объем, что в итоге принесет в казну даже больше денег. Нужно лишь убедить в этом герцога. А для этого нужно, чтобы все стороны были согласны.

Он сделал глоток вина, давая мне переварить информацию.

— Лидер контрабандистов, старый морской волк по имени Одноглазый Ларс. Он не идиот. Он бизнесмен. Ему надоело терять корабли из-за идиотов Валетти и отстегивать долю городской страже. Он давно ищет способ выйти из тени. Он вас выслушает. Вы найдете его на склад номер семь в восточных доках. Пароль: «Прилив не ждет никого». Отзыв: «Но мудрый капитан всегда знает его время».

Торк говорил четко, по-деловому, выдавая информацию, которая стоила целое состояние.

— Что говорить, а что нет. Первое. Не приходите туда как господа. Они мастера своего дела. Проявите уважение к их ремеслу. Второе. Не предлагайте им «защиту». Они сами кого хочешь защитят. Предлагайте «оптимизацию рисков» и «увеличение прибыли». Третье. И самое главное. Ни слова о «Ночных Весах». Для них вы независимая сторона. Маркус и его «Ключники». Понятно?

— Предельно, — кивнул я, запоминая каждую деталь.

Он допил свое вино и встал. Аудиенция была окончена.

— Впечатляющий план, господин Маркус, — сказал он, протягивая мне руку. — Но помните, в нашей игре один неверный ход может обрушить всю доску. Ждите от меня весточку по ювелиру. И удачи, она вам пригодится.

Он вышел, оставив меня одного.

Кабинка в «Пятом Колесе» после ухода Торка снова погрузилась в тишину.

Исчезло напряжение переговоров, уступив место гулкому эху произнесенных слов и тяжести принятых решений. План, который еще час назад был лишь смелой теорией, нарисованной углем на столе, теперь начал обрастать плотью. Контрабандисты, Валетти, ремесленники — фигуры на доске были расставлены, и первый ход был сделан. Теперь начиналось самое сложное. Ожидание.

Я медленно допил вино, перебирая в голове детали разговора. Каждый совет Торка, каждая его реплика были ценнейшим источником данных. Он не просто дал мне пароль и адрес, он обрисовал психологический портрет контрабандистов, их мотивацию, их слабости. Это был не просто квест. Это был брифинг перед внедрением.

Я открыл групповой чат, ожидая увидеть там бурное обсуждение от Михаила, который должен был уже закончить встречу со связным Борджиа. Но чат был пуст. Я проверил список друзей. Ник Легенды был серым, «не в сети». Кира — тоже. Они выполнили свою часть и ушли в реал, готовиться к экзаменам и плести новые интриги.

Я отправил короткое сообщение в наш защищенный мессенджер в реальном мире, тот самый, что мы создали в ночь после рейда на поместье Валетти.

[Маркус]: Встреча с Весами прошла успешно. Есть контакты. Жду ваших отчетов.

Ответа не последовало. Тишина. Глянул на время, я понял, что они скорее всего уже давно спят.

Конечно, я мог пойти к контрабандистам в одиночку. Но Торк ясно дал понять, это дело требует тонкости и уважения. Нет, без Михаила идти было нельзя. Да и договорились мы, а нарушать план на самом первом этапе было бы верхом глупости.

Оставалось ждать. Ждать вестей от Киры из «Наковальни». Ждать аудиенции у Борджиа. Ждать письма от Торка с планом по Валетти. Слишком много ожидания, слишком много пассивности для человека, который только что почувствовал, как нити большой игры сходятся в его руках. Мой мозг, разогнанный до предела, требовал новой задачи, новой информации для анализа. Сидеть в таверне и просто пить вино казалось невыносимой пыткой.

Я уже собирался выйти из игры, провести остаток вечера за чтением корпоративных отчетов в своей стерильной клетке в башне «НейроВертекса», когда в памяти всплыло еще одно воспоминание. Суровый гильдейский замок, запах хвои и обещание.

Открыв список друзей, я быстро нашел нужный ник. Снайдер. И он, к моему удивлению, светился зеленым. Статус показывал, что он не просто онлайн, а находится в данже.

[Локация: Подземелье «Логово морозных йети»]

Идеально. Я набрал короткое сообщение.

[Личное][Маркус]: Снайдер, привет. Это Маркус. Закончил со своими делами в Лирии раньше, чем планировал. Если ваше предложение еще в силе и в группе есть место, был бы рад присоединиться к приключениям.

Ответ пришел почти сразу. Короткий, деловой, как и сам лучник.

[Личное][Снайдер]: Привет. У нас как раз один ДД собирается уходить в офлайн через десять минут. Можем тебя призвать. Но мы уже внутри, первый босс убит, осталось еще два. Тебя устроит?

[Личное][Маркус]: Более чем. Я не за лутом. С удовольствием посмотрю и на оставшихся двух боссов и на данж в целом.

[Личное][Снайдер]: Принято. Тогда заскочи на аукцион. Закупись зельями на ману и здоровье, для подстраховки. И еще, если не сложно, купи десять связок огненных стрел. Простых, самых дешевых. Они эффективны против местного зверья, а я взял слишком мало.

[Личное][Маркус]: Будет сделано. Жду вызова.

Задача. Простая, понятная, конкретная. Я почувствовал, как напряжение отпускает. Это было то, что мне нужно. Не глобальные интриги, а обычный, честный поход в данж.

Я направился в сторону Великого Рынка, где располагался Аукционный Дом. Здание гудело, как растревоженный улей. Сотни игроков стояли у магических терминалов, выкрикивая ставки, продавая и покупая все, от ржавых кинжалов до легендарных артефактов.

Я быстро нашел раздел «Алхимия». Цены на стандартные зелья были стабильны. Купил по три стака [Средних зелий здоровья] и [Средних зелий маны]. Затем перешел в раздел «Боеприпасы». Огненные стрелы, как и просил Снайдер, были одними из самых дешевых. Я купил десять колчанов.

У меня оставалось еще несколько минут и пальцы сами собой заскользили по интерфейсу, возвращаясь к разделу алхимии. Я просто не мог пройти мимо. Цены на некоторые «мусорные» зелья, которые крафтеры создавали тысячами для прокачки профессии, были на удивление низкими. [Слабое зелье каменной кожи], [Эликсир рыбьего глаза], [Настойка тролльей крови]. Все это стоило сущие медяки. Я купил по паре десятков каждого, просто на пробу.

Ничего выдающегося, но лишним то точно не будет. Даже «декоративный реагент» [Пыльца лунной бабочки] в руках Бошки превратился в оружие массового отвлечения.

Пробежался по бижутерии. Мой взгляд зацепился за кольцо, выставленное на продажу. [Кольцо пироманта]. Простое, зеленого качества, но оно давало +10% к длительности [Огненной стены]. Неплохой апгрейд для моей основной тактики контроля. Цена была смешной, всего пару золотых. Я уже готов был нажать кнопку «купить», когда в углу экрана вспыхнуло системное уведомление.

[Системное уведомление]: Игрок [Снайдер] приглашает вас в группу.

Я принял приглашение, и мир окрасился в зеленые тона интерфейса группы. Я увидел полоски здоровья и маны моих новых, временных товарищей. Четверо. Все члены гильдии «Волки Одина».