Мое собственное, живое тело!

Я сделал шаг, и мир взорвался ощущениями. Я почувствовал вес своего аватара, как мой вес смещается с одной ноги на другую. Я почувствовал жесткость кожаных сапог, как они слегка скрипят на грязных досках пола. Огромный, лавинообразный поток тактильной информации, который раньше был просто фоновым шумом, теперь обрушился на мое сознание.

Воздух. Раньше я ощущал лишь его общее направление. Дует или не дует. Теперь же он был живым. Он был насыщен сотнями запахов. Я различал густой, солодовый аромат пива из бочек, едкий дым из камина, запах жареного лука с кухни, и даже тонкий, почти неощутимый аромат дешевых духов, исходящий от танцовщицы на сцене.

Звук. Это больше не был просто «гул таверны». Это была симфония. Я мог сфокусироваться и различить отдельные голоса. Вот пьяный наемник хвастается своей добычей, вот двое торговцев спорят о ценах, вот смех девушки у стойки бара, а вот — едва слышный шепот, которым, как я теперь понимал, обменивались члены «Ночных Весов» в дальнем углу.

Я чувствовал одежду на себе. Легкая, но прочная ткань моей мантии ученика. Я чувствовал ее вес, ее плотность, как она движется вместе со мной, а не просто висит на модели. Я чувствовал даже легкое давление пояса на талии.

Это был невероятный, ошеломляющий объем информации. Я стоял посреди таверны, парализованный этой лавиной ощущений. Мой старый нейрошлем был черно-белым телевизором, а это было окно в другую реальность. Я понял, почему Елена сказала, что ощущения «иные». Она не просто дала мне доступ к лучшему оборудованию. Она дала мне ключ к новому уровню погружения.

Мысленно, я полностью отключил интерфейс. Исчезли полоски здоровья и маны, мини-карта, иконки чата. Остался только мир. Чистый, нефильтрованный, пугающе реальный.

Я вышел из таверны и шагнул на улицы Лирии-Порта.

Это было похоже на то, как будто я всю жизнь смотрел на мир через грязное, мутное стекло, и только что его протерли.

Цвета стали ярче, глубже. Я видел не просто «текстуру камня», а каждую трещинку, каждую песчинку в растворе между плитами. Я чувствовал, как легкий вечерний бриз, доносящийся с моря, касается моего лица, принося с собой запах соли и водорослей. Я чувствовал тепло, исходящее от магических фонарей.

Я шел без цели, просто плывя по течению человеческой реки, впитывая ощущения. Я дошел до рыночной площади и увидел лоточника с пирожками, Карла, того самого разговорчивого NPC, с которым я говорил в прошлый раз. Он стоял у своего лотка, распространявшего аппетитный аромат жареного теста и мяса.

— Добрый вечер, добрый господин! — обратился он ко мне. — Не желаете ли свежего пирожка? Только что из печи!

Я купил один, с мясом, такой же как прошлый раз. Он был горячим. Я чувствовал его тепло через тонкую бумагу.

Откусил.

Раньше игровая еда была просто баффом. «+5 к выносливости на 10 минут». Я конечно чувствовал вкус, но он был больше тонким ароматом, чем реальным вкусом. Мой мозг просто получал сигнал «еда употреблена». Теперь же это был настоящий вкус. Сочное, пряное мясо. Хрустящее, чуть жирное тесто. Я чувствовал вкус лука, перца, какой-то незнакомой, но приятной специи. Я даже мог сравнить этот пирожок с теми, что пекла моя мама. Мамины, конечно, были вкуснее, но и этот был чертовски хорош.

— Ну как? — спросил лоточник, видя мое застывшее лицо.

— Невероятно, — честно ответил я, делая еще один укус.

Мы недолго поговорили, и я пошел дальше, направляясь прямиком в «Золотую Монету». Если уж исследовать этот новый мир, то делать это со вкусом.

Я заказал столик в тихом углу и, к удивлению официанта, заказал не одно блюдо, а целый дегустационный обед. Через десять минут передо мной стояло произведение искусства. Маленькие порции самых разных блюд, каждое из которых по отдельности было шедевром.

Я пробовал их одно за другим.

Жареная ножка грифона, мясо которой было нежным, как курица, но с тонким, резковатым привкусом. Тушеные корни мандрагоры в винном соусе, которые на вкус были как сладкий картофель, но оставляли на языке легкое, приятное онемение. Икра гигантского речного угря, соленая, с отчетливым вкусом моря. И напитки. Эльфийское вино, легкое и цветочное, с привкусом меда и летнего луга. Дварфийский эль, темный, густой, с горьким привкусом жареного ячменя и дыма. И что-то совершенно невероятное — [Нектар Светлячков], светящаяся, слегка шипучая жидкость, которая на вкус была как смесь цитруса и озона, и после каждого глотка по телу пробегала волна тепла.

Я сидел, потрясенный до глубины души. Это было не просто «хорошо». Это было шедеврально. Идеально. Они взломали саму суть реальности. Они смогли оцифровать вкус, запах, осязание и дать их попробовать.

В этот момент, сквозь эйфорию от этого открытия, ко мне пришло холодное, тревожное осознание.

Если это станет массовым, если каждый сможет получить доступ к такому уровню погружения, то что станет с реальным миром? Зачем терпеть серую, унылую реальность с ее проблемами, болезнями и разочарованиями, когда можно уйти сюда?

В мир, где ты можешь быть кем угодно и чувствовать, вкушать, ощущать вещи, которых в реальности просто не существует.

Это была не просто игра. Это был ящик Пандоры и «НейроВертекс» уже приоткрыл его крышку.

Мир вокруг меня дышал.

Не просто казался живым, не имитировал жизнь — он дышал. Каждый звук, каждый запах, каждое прикосновение было частью огромного, сложного организма. Я сидел за столиком в «Золотой Монете», респектабельной таверне в Верхнем Городе, но это был не просто набор ассетов. Я чувствовал, как под пальцами прогибается старое, отполированное до блеска дерево стола, ощущал легкую вибрацию, когда по улице снаружи проезжала тяжелая повозка. Воздух был плотным, пах не просто «едой», а жареным мясом с розмарином, корицей из булочной за углом и чем-то неуловимо цветочным — духами дамы за соседним столом.

Я был здесь уже около часа, просто впитывая. Анализируя. Мой мозг, получивший доступ к этому невероятному потоку данных, работал на пределе, сортируя и каталогизируя ощущения. Это была не игра. Это была вторая реальность, и я находился на острие ее изучения. Я был не просто игроком. Я был первооткрывателем.

И в этот момент мой собственный, персональный мир ожил. В углу интерфейса, который я оставил активным для связи, вспыхнуло короткое уведомление.

[Системное уведомление]: Игрок [Легенда] вошел в игру.

Пальцы сами собой заскользили по виртуальной клавиатуре, вызывая ее прямо в воздухе.

[Личное][Маркус]: Миха, я в «Золотой Монете». Подходи, как освободишься.

«Последний Глоток» был нашей пыльной каморкой для военных советов. «Золотая Монета» же — престижная таверна в Среднем Городе, место, где заключаются сделки и плетутся интриги. Место, более подходящее для нашего нового статуса и новых проблем.

Ответ прилетел почти мгновенно, наполненный его обычной, неунывающей энергией.

[Личное][Легенда]: Маркус, друг мой! Судьба благоволит нам! Я как раз вышел из игры недалеко от Рыночной площади, разбирая один древний манускрипт. Буду через пару минут. Сегодня вечером мы будем пить за новые легенды!

Я убрал окно чата и откинулся на спинку стула, позволяя себе на мгновение расслабиться.

Через несколько минут дверь таверны распахнулась, и на пороге появился Михаил. Он был все в том же своем [Бархатном камзоле], с [Лютней из сребролиста] за спиной, но сейчас он не выглядел как ученый, забредший в трактир. Он выглядел как его хозяин.

— Легенда, добрый вечер! Ваше обычное? — тут же подлетел к нему трактирщик, протирая руки о фартук. — Сегодня на диво хорош, с нотками корицы и аниса.

— Добрый вечер, Томас! Да, будь добр, и принеси моему другу того же, — Легенда широким жестом указал на меня и, не дожидаясь ответа, направился к моему столу.

Я сделал вид, что увлечен своим напитком, но мой внутренний аналитик мгновенно поставил галочку. «Золотая Монета» была не просто случайной таверной. Для Михаила это было знакомое место. Его знали. Знали его привычки. Это была не та громкая слава, которую он искал в балладах, а тихая, незаметная репутация завсегдатая.