— Не убивайся ты так, зятёк, — посоветовала её тётушка, напоив его каким-то чудо-зельем, и всё как рукой сняло. — И не дави. Она сама к тебе придёт.

— А если нет? — спросил и тут же прикусил язык, но с этой странной женщиной почему-то было просто общаться – с собственной матерью-то он никогда не мог так поговорить.

— А если нет, ты подождёшь ещё, а потом ещё, — добавила, не дав ему вставить и слова. — И только на десятый раз, когда ты точно убедишься, что она к тебе совсем равнодушна, ты её отпустишь.

«Вздор»,— подумал он, но на всякий случай совет запомнил, а потом решил просто понаблюдать за ситуацией.

В конце концов, он ведь не псих какой-то, чтобы бегать за собственной женой – лучше сосредоточиться на тех, кому она была так нужна, раз они не погнушались пробраться на его территорию.

Это немного отвлекло от тянущей боли в груди, и несколько дней Эйдан почти не думал о Хэллиар. Он просто глупо надеялся, что она всё-таки перестанет упрямиться и согласится поехать с ним – не хотелось использовать угрозы, да и к чему? Они только раззадорят упрямую ведьму.

Она не ответила на последнее письмо, и ему пришлось смириться, что придётся предстать перед глазами императора без неё – перед ним почему-то было стыдно больше остальных. Но всё же ехать пришлось, и он, кажется, впервые молился.

— Ты сам виноват, Эйдан. Не надо было жениться на ведьме – сейчас бы не пришлось позориться перед всем двором, — попеняла ему мать в который раз, скрываясь от газетчиков за веером.

Ему бы тоже хотелось сейчас исчезнуть от внимания всех этих глаз.

— Матушка, ну прекрати… Он итак расстроен, — попыталась встать на его защиту Изара, стреляя глазами – ей внимание льстило, но на упорно делала вид, что не замечает интереса мужчин.

— Если твоя жена не появится, мы разозлим императора, ты же в курсе? Хотя, на её месте, я бы тоже сбежала из дома, если бы меня попытались убить… Где она?

Эйдан и сам начинал переживать, но стоило только подумать о Хэллиар, и очередная карета остановилась напротив подъездной дорожки. Холёный эльф выскочил первый, подавая руку самой своей спутнице, и вспышки магических камер тут же поймали момент, когда она ступила на землю в своём невероятном платье.

— Это же она… — забормотали вокруг взволнованно.

— Боги, что он делает, и куда муж смотрит?

Едва Эйдан заметил, что ушатый адвокатишка зачем-то касается его ведьму так, как не имел на то никакого права, было уже поздно.

* * *

Всю дорогу я жутко нервничала, боясь, что что-нибудь обязательно пойдёт не так, но как только мы стали подъезжать к дворцу, Ив крепко жал мои пальцы и подарил уверенный взгляд.

— Ты прекрасна, Лучик. Задай им!

И вот как можно было подвести того, кто верил в меня больше всех в этом мире?

— Я готова.

Мы остановились, моё сердце совершило кувырок, а после я оказалась под сотнями вспышек, но ни одна из них не ослепляла так ярко, как драконий взгляд, устремлённый на меня.

— Как договаривались? — тихонько спросил Ив, и я кивнула, чувствуя его руки на себе.

Сделав шаг, я почувствовала, как платье становится легче, а подол исчезает, открывая всем мои ноги, обтянутые идеально скроенным брюками. Ошеломлённая тишина вдруг обрушилась на плечи, пугая до чёртиков, но прошла всего пара секунд прежде чем люди вокруг сошли с ума

— Леди Найт! Леди Найт! — наперебой звали меня репортёры, как во время суда. – Один вопрос!

— Леди Найт, постойте…

Надо же, а ещё недавно по фамилии мужа величали, стервятники.

— Идём, Хэл, — Ив подставил локоть, подводя меня к драконьему семейству, видимо, ожидавших как раз только меня.

Свекровь я почти не помнила из воспоминаний Хэл. Эта женщина производила впечатление очень отстранённой женщины, едва ли волнующейся за брак сына, и даже на суде мы с ней не обмолвились словом. А сейчас она почему-то казалась напряжённой, и даже её безупречный вид не мог обмануть меня.

— Дорогая, это было… смело, — подобрала он нужное слово, и забавная тёмная кудряшка выпала из её идеальной причёски, но женщина даже не шелохнулась.

— Вы тоже прекрасно выглядите, леди Эверли.

Если она и удивилась моей вежливости, то хорошо спрятала эмоции, а я взглянула на Изару, и тут же ко мне вернулась жажда убивать. Я знала, что с Палтусом уже всё хорошо, только вот это не отменяло того факта, что эта девица ко всему причастна.

— Хэлли, — улыбнулась она. — Я так рада тебя видеть!

— Да, и я тебя.

Пришлось прикусить щёку изнутри, чтобы не выдать эмоций, да и поддержка Ива не дала сорваться и устроить сцену прямо у стен дворца.

— … но тебе не кажется, что наряд слишком уж откровенен?

— Не кажется, — отрезала я, наконец, встречаясь глазами с Эйданом.

Стоило взглянуть в его глаза, у меня началась тахикардия. Он смотрел так, что где-то явно сейчас что-то да воспламенилось, а может, это только я так всё ощущала рядом с ним, потому что эти проклятые мурашки сильно отвлекали.

— Хэллиар, — явно так же, как и я сдерживая эмоции на цепи, дракон взглянул на наши с эльфом руки. — Прекрасно выглядишь.

Надо же, комплимент.

— Спасибо, Вы тоже.

В своём абсолютно чёрном костюме он и правда прекрасно смотрелся, но я была уверена, что другие цвета ему тоже пошли бы.

— Ты пойдёшь с господином Адамари? — уточнил он, играя желваками, а потом обратился к эльфу. — Если Вы не против, я бы хотел сопроводить жену сам.

Серьёзно, я прям не узнавала этого дракона! Посмотрев на Ива, я поймала его хмурый взгляд, но он ничего бы не сделал без моего согласия.

— Если собираетесь вести себя достойно…

— Я просто хочу поговорить с Хэллиар, — не дал договорить Эйдан и в ожидании уставился на меня.

Я замешкалась лишь на миг, но затем под взглядами свекрови, золовки и кучи зевак всё же шагнула к мужу, который предложил мне локоть, как Ив недавно. Я схватилась за пышущую жаром конечность, мгновенно чувствуя себя так же, как в объятиях Тени, и на секунду стало страшно. Так, надо срочно переключиться на что-то другое!

— Наряд, небось, Изара выбирала? — спросила я, пряча свои мысли.

Мы как раз поднялись по широким ступеням, ведущим в главный зал.

— А ты не можешь не язвить, да?

— Это моя особенность, пока ещё муж.

Мускулы под моей рукой напряглись.

— Неужто ревнуешь?

— Мечтайте. Просто на свете есть цвета помимо чёрного, — коротко глянула на него. — И я не только об одежде.

Я едва успела затормозить, когда он резко развернул меня к себе, притискивая к своей груди, будто мы были влюблёнными, когда огромные двери отворились. Я могла поклясться, что все, кто сейчас находился внутри, затаили дыхание, глядя на нас.

— И какой же цвет бы мне подошёл? — выдохнул он мне в губы.

Белый саван бы тебе подошёл, гад ты чешуйчатый!

Он выжидательно уставился на меня, точно зная, какой эффект произвело наше появление.

— Так какой цвет?

— Серо-буро-малиновый! — я толкнула его в грудь, сама чуть не упав, а он только и ждал новой возможности – обхватил за талию, не давая свалиться, тем самым пригвоздив меня к себе окончательно.

— Чета Эверли! — как-то нервно объявили нас на входе, и деваться было уже некуда.

Я беспомощно глянула назад, столкнувшись с несколькими парами глаз. Иза смотрела с едва скрытой ненавистью, Ив с лёгким беспокойством и чем-то ещё, не очень мне пока ясным, а вот драконья матушка оценивающе. И как это всё понимать?

— Веселитесь, значит? — процедила я.

— Ну не тебе же одной, — парировал Эйдан. — Знаешь, у меня выдались очень весёлые деньки.

— Так Вы об этом собирались побеседовать? Неужто опять хотели найти повод, чтобы обвинить меня в моих же проблемах?

Он устало выдохнул, мастерски обходя препятствия на нашем пути в виде каких-то девушек и мужчин, впрочем, особо жаждущих поболтать я не заметила – все косились на дракона так, словно лучше к нему не приближаться.