— Куда ты меня притащил? — я боялась говорить громко, потому что стояла прямо у постели Эйдана, в его палатке.

Сам он спал, но очень беспокойно. На лбу крупными каплями выступил пот, как, впрочем, и на теле, которое дракон так открыто демонстрировал, сбросив одеяло на пол. Интересно, как надо жить, чтобы такие мышцы заработать?

Тень встала рядышком с хозяином, как бы говоря: «Вот, смотри, до чего мужик дошёл!», и какое-то время я на самом деле тупо смотрела на его мучения, не понимая, по какой причине он снова видел кошмары. И всё-таки надо было что-то делать, пока рассвет не наступил.

— Эйдан, всё хорошо… — я тут же присела рядом. — Я здесь.

Коснувшись его руки, я мгновенно перенеслась к нему в разум, а там уже вовсю разгулялись призраки прошлого. На сей раз эти безликие существа загоняли мальчишку, как зверя, преследуя его до какого-то тёмного амбара, стоящего на отшибе мрачной деревни.

— За ним! Этот мелкий не мог далеко уйти!

Целая толпа «героев» ринулась за маленьким драконом, точно зная, где он укрылся, и я помчалась следом, прихватив с земли пару камней.

— Вам что, надо дважды повторять?

Уже проверенным методом я принялась отгонять свору теней от убежища мальчика, но те отходили неохотно. Тогда я стала поднимать всё, что плохо лежало, включая комья навоза, однако здесь, во сне всё для меня было просто декорациями и не имело запаха и цвета.

— Я сказала вам оставить его в покое! В следующий раз принесу огнемёт!

Умом я понимала, что они неживые и просто существуют в голове Эйдана, но стоя сейчас перед этими монстрами, я чувствовала неясную пока тревогу, словно они и на меня могли напасть в любой момент, как только я дам слабину. И внутри всё воспротивилось такому повороту.

— Возвращайтесь туда, откуда пришли!

Не знаю, крик или моя злость развеяли всю эту компанию, но когда в ночном небе появилась трещина-просвет, и оттуда на землю ударил солнечный луч, прицельно попав по одному из чудовищ, мне стало гораздо спокойнее.

Дракона я обнаружила свернувшимся в сене, как напуганный зверёк. Он дёрнулся, когда я тихонько его коснулась, и его страх колкими разрядами прошёлся по моему телу, будто мой собственный.

— Это всего лишь я, Эйдан. Идём отсюда, — протянула ему руку, и он не сразу, но схватился за неё.

— Я правда старался… Думал о том месте, которое ты показала, — шмыгнул он носом, и я стёрла грязь с его щеки. — Но они как будто не давали мне уйти.

Интересно, почему так? Очень надеюсь, что у Ива всё в порядке, иначе из меня очень плохая ведьма снов.

— Всё будет хорошо. Скажи, а ты не видел тут никого незнакомого?

У меня возникла неприятная догадка, и если она подтвердится, это будет значит, что кто-то специально насылает на Эйдана его кошмары, не давая ему забыть о прошлом.

— Кого?

— Ну, может, ты заметил какую-то новую тень, которой здесь раньше не было? Не страшно, если нет.

Он внимательно посмотрел на меня своими серьёзными глазами и кивнул.

— Я постараюсь не убегать, а проследить за ними.

— Ты храбрый дракон, но знаешь, чтобы быть ещё храбрее, нужно бороться со своими страхами, понимаешь? — и я вложила в его руку камень уже привычно, как хорошая учительница. — Когда увидишь их снова, гони их прочь, понял? Кричи, бросайся всем, что попадётся в руку, но не давай им думать, будто они сильнее. Здесь ты хозяин – не они.

— Я… так и сделаю.

— Ну что, к китам?

Он согласился, правда, перед тем, как мы оказались в океанариуме, мальчик внимательно посмотрел на небо – туда, где сейчас проклёвывалось солнце. Возможно, для Эйдана тоже наконец-то появится надежда…

Проведя с маленьким драконом немного времени, я убедилась, что он будет в порядке. Он сказал, чтобы уходила, а он сам попробует со всем разобраться, и вскоре меня стало утягивать обратно в реальность.

Очнулась я, лёжа рядом с мужем, который удерживал в плену мои пальцы, а тень стояла рядом, едва ли не с умиление глядя на нас, и даже одеялом прикрыла, заботушка. Кое-как я высвободила свою руку из этой полумёртвой хватки, осторожно поднялась и потребовала:

— Возвращай меня, пока он не проснулся!

Но тень покачала головой, и сперва я испугалась, что он никуда меня не отпустит, правда, потом догадалась, что он имел в виду другое. Эйдан явно не проснётся без своей тёмной половины, а значит, моя тайна была в безопасности.

— Всё равно мне пора. Будь так любезен? — я подала ему руку, которую тут же сцапали, оставив на коже совсем не призрачный поцелуй, от которого по телу прошлась знакомая огненная волна. — Так, мужчина, не балуйтесь!

Тень же притянула меня к себе, перемещая нас обратно, и всё то короткое время, что мы были так близко, я не могла понять, почему он вызывает во мне такие чувства. Почему-то я не могла воспринимать эту фигуру и дракона как одно целое? В голове из-за этого был полный хаос, потому что мне казалось, будто я и вправду обзавелась личным сталкером.

Когда мы снова очутились в лавке, он отпустил меня и поклонился, а потом исчез.

* * *

Домой я вернулась вовремя, но какое-то тянущее чувство заставляло торопиться, так что едва я миновала сад, стянув кольцо, помчалась к себе, словно за мной гнались. И стоило оказаться в прежней комнате, поняла, отчего было так неспокойно на сердце.

— Котик…

Палтус лежал на моей старой постели едва живой, но всё ещё был в сознании. Рядом с ним валялся труп крупной змеи со следами зубов, и в этом поединке она явно проиграла, однако ранить противника успела.

— Как же так? — я подскочила к коту, но он прошипел, явно предупреждая, чтобы держалась подальше, и тогда я выбежала в коридор, подняв такой крик, что потом сама себе удивлялась, откуда во мне столько силы.

Но зато сбежались все. Все, кроме Изары, разумеется.

— Боги, это же… Нирейская гадюка, — каким-то полузадушенным пробормотала тётушка, держа на руках белую кошечку, которую нервно поглаживала, пока остальные коты собрались на полу, будто на консилиум. — Как она вообще сюда попала?

— Так, мне сейчас плевать, что это за тварь, но поместите её куда-нибудь, а мне приготовьте экипаж. Есть тут врачи для животных, которые могут принять в такой час?

Все беспомощно переглянулись, и тогда в комнате возник тот мужчина-Тень из моей охраны, выдвигая предложение.

— Есть, но она вроде как не совсем легально занимается своими делами. Лорду всё равно придётся доложить.

— Плевать!

Я взяла кота на руки, невзирая ни на чьи протесты, прижала к себе и отправилась вниз, пока остальные разбирались со змеёй. По пути мне встретилась Иза, и при виде неё – такой сонной и невинной, потирающей глазки, будто маленькая девочка, я разозлилась так, как до этого ещё не злилась.

— Что случилось? — спросила она, непонимающе хлопая ресничками. – Только не говори, что его заели блохи…

— Если это твоих рук дело, я тебя не прощу! С дороги.

Оттолкнув её плечом, я вырвалась из дома, в котором сейчас физически не могла находиться.

— Леди, не волнуйтесь, — сказал охранник, который представился Адрианом, проводив меня в экипаж. — Мы успеем.

— Я надеюсь на это.

Палтус совсем присмирел, но глаз не закрывал, словно зная, что этого делать нельзя. Труп виновницы ехал с нами в большой банке, но я не могла злиться на змею – я знала, кто тут истинный злодей, и всю дорогу не могла себе простить, что так беспечно отнеслась к Изаре, считая, что ничего не произойдёт, раз она под присмотром.

Больше я не буду такой наивной…

Тем временем мы добрались до неприметной лавки едва ли не на отшибе. Путь в эту часть города пролетел для меня незаметно, потому что мы мчались изо всех сил, и я даже не обратила внимания ни на одну кочку или яму – кажется я просто молилась всем богам, чтобы они не допустили ужасного.

А потом Адриан помог спуститься и сам забарабанил в дверь неприветливого на первый взгляд домишки.