— Тогда у нас всё будет хорошо.

Прихватив чашечку чая, я отправилась в свой «кабинет», чтобы немного изучить книги. Я сомневалась, что эльф сумеет достать что-то сильно секретное, но я была бы признательна за любую информацию о ведьмах, потому что магию в себе с каждым днём ощущала всё больше, и это начинало беспокоить.

«Я не буду говорить, как рисковал, получая эти книги, но тебе этого знать не стоит, так что промолчу, —прочла я, едва вскрыв прилагающееся письмо Ивениэля. —Просто выясни всё и забудь, что читала это, Лучик, а лучше потом вымой руки».

Я развернула тряпицу, обнаружив очень старую кожу на фолианте, и мне почудилось, что кожа это принадлежала живому существу. Фу, ну почему нужные знания всегда нужно добывать таким путём?

«Насчёт репортёра ничего конкретного сказать не могу. Проныра тот ещё, был замечен в крупных скандалах империи, но у него явно есть покровители – с таким послужным списком подобные ему долго не живут. Не связывайся с ним».

Значит, интуиция не обманула. Ну и чёрт с ним, с этим типом…

Я подвинула к себе фолиант, стараясь не думать об этой ужасающей обложке, и когда коснулась кожи голыми руками, внезапно в самом центре разошёлся шов. Оттуда кто-то кашлянул вековой пылью, заставив меня замереть, а потом старческий голос проскрежетал:

— Что ты ищешь, ведьма?

В первый миг я так растерялась, что в отупении уставилась на говорящую книгу, но потом вспомнила, что я в мире магии, и как-то отлегло.

— Я тут не молодею, девица, — прокашлялся не то мужчина, не то очень старая женщина.

— Э-м… Да, простите. Подскажите, пожалуйста что-то о тех, кто гуляет по чужим снам.

Не успела я даже закончить фразу, как станицы засветились и с шелестом начали переворачиваться, будто им помогал сильный ветер, но он и правда возник и гулял по комнате, тревожа мои волосы до тех пор, пока книга не объявила:

— Ковен Полумесяца.

Когда всё резко стихло, разворот был украшен красивым рисунком девушки с меткой светящегося серпа луны прямо на лбу. Нить от её руки тянулась к какому-то мифическому чудищу, которое хотело сожрать маленькую девочку, и я невольно вспомнила себя во сне Эйдана, а потом и Ива.

Когда я насмотрелась на рисунок, страничка перевернулась, предлагая мне изучить и текст, так что особого выбора у меня не было, и я принялась читать.

Итак, Ковен Полумесяца считался одним из самых могущественных. Именно они могли без особых усилий разгуливать по чужим снам, даже если человек находился в другом городе или даже стране. Потому-то эти ведьмы были самыми опасными, и по той же причине драконы искали их активнее остальных – не только ради того, чтобы выпить силу, но и чтобы использовать для политических целей.

Здесь даже предупреждение было выделено специальным шрифтом:

«Нельзя попадаться драконам!»

Ещё тут было сказано, что ведьмы сновидений, как их ещё называли, всегда хорошо скрывались, и поймать и в принципе было делом трудным и неблагодарным, даже если сила их ещё находилась в спящем состоянии. Тогда как Эйдан нашёл Хэл, если до этого ей удавалось прятаться?

Картинка с изображением дракона, атакованного кучей монстров из снов, меня чуть позабавила, но и заставила хорошенько так задуматься. Получается, даже если ведьмы так сильны, драконы всё равно способны их так просто победить? Или дело тут совсем в другом, а я не всё понимаю? А вопросов меньше не становится…

Несмотря на то, что я прочла всё необходимое, книгу закрывать сразу не стала. Попросила её показать другие Ковены просто ради общей информации, чтобы понять, с кем могу иметь дело, и пропала. Каких только ведьм не существовало на свете! Но все эти знания лишь доказывали, что если даже ты мегасилён, всё равно найдётся кто-то, кто будет тебя превосходить. Чего и добились драконы.

— Отдохни, ведьма, — проскрипела книга, когда мои глаза начали слипаться. — Уложи знания в голове, иначе не справишься.

Не знаю, что я хотела ответить этой всезнайке, но усталость и правда уютно окутала тело, и моя голова опустилась на руки, а я провалилась в сон. Но сон этот был явно непростой. Я стояла во мраке пустоты, и кроме этой пустоты ничего меня не окружало. Даже звуков здесь не было, однако продолжалось это не долго – пока не раздались неторопливые шаги.

— Хэллиар… Зря ты не пришла ко мне сразу, — улыбнулся тот самый репортёр, подходя ближе. — Я ведь просто хотел узнать тебя получше и помочь.

Сейчас он не выглядел просто наглым газетчиком. Его трость зловеще отстукивала по полу, состоящему из тёмного тумана, да и сам мужчина казался очень зловещим –будто стервятник, уже почуявший, что жертва сейчас окажется в его когтях.

— Что Вам нужно? — я отступила. — И где мы?

Тот, кто называл себя Рэймондом Ренарди, улыбнулся уголком губ, но в этой улыбке было только снисхождение.

— Это мир снов, милая Хэл. Ты знала, что это место – некий переход между реальными мирами? — он стал обходить меня по кругу, вынуждая нервничать, и мне пришлось собрать всю свою храбрость в одном месте.

— Вы не ответили на первый вопрос! — сжав кулаки, я совсем не ожидала, что этот иллюзорный мир вдруг подёрнется, и маленькая светящаяся трещинка проклюнется на небе.

Мужчина глянул туда же, куда были сейчас устремлены мои глаза, и на его лице на миг мелькнуло настолько хищное выражение, что никакая Изара ему и в подмётки не годилась.

— Я знал, что ты сильная… Не ошибся.

— Что. Вам. Нужно?

Мне надоела вся эта беседа, и вообще очень захотелось проснуться, наорать на книгу, что позволила мне сюда провалиться, а потом заварить себе самый крепкий кофе, чтобы совсем не спать. Возможно, несколько дней.

— Мне нужна ты, девочка. Знаешь, ведь, какая у тебя сила? — искушающе протянул он. — Но вот беда… Никого из нашего Кована уже не осталось в живых.

— Нашего?

— …. Некому научить тебя пользоваться ею в полной мере, — он не слушал и всё так же нарезал вокруг меня круги. — Некому протянуть руку помощи. Но теперь я тебя нашёл.

— Что Вы несёте?

— О, не притворяйся, глупышкой, милая, — наконец, он остановился прямо напротив меня. — Я почуял всплеск твоей магии, и если бы из наших кто-то остался, он бы уже был здесь с нами. Так что я – твой единственный шанс.

Хотелось спросить, на что, но тут он схватил меня за руку и притянул к себе.

— Пустите!

— Ты понятия не имеешь, на что способна! — как одержимый бормотал он, пока я пыталась вырваться.

Страх так остро уколол, что в груди стало тесно, и в тот миг, когда я подумала, что сейчас этот псих утащит меня за собой, вокруг тела вдруг сомкнулась странно знакомая тьма. Я только и успела увидеть, как плотная петля обвилась вокруг моей талии, а потом сделала резкий рывок, вытащив меня из этого кошмара.

Вдохнув спасительного кислорода, стремительно покинувшего лёгкие, я упёрлась взглядом в своего гостя, прячущегося в тени, откуда он шагнул ко мне до неприличия нагло.

— Доброй ночи? — поздоровалась я, пока не понимая, как стоит вести себя с этой тёмной субстанцией.

Что-то подсказывало мне: тень принадлежала дракону и дракону конкретному, вот только как это вообще было возможным, в моей голове пока не укладывалось. Я всё ещё очень мало знала об этом мире, но допускала, что и такое в нём возможно – чтобы чья-то тень бродила без хозяина.

— Эйдан? — позвала осторожно, боясь спугнуть свою догадку, и фигура остановилась в шаге от меня. — Это ты?

То, как неподвижно он стоял первые несколько мгновений, меня насторожило, но уже в следующий миг, когда тень вдруг опустилась передо мной на колени, будто поклоняясь, я совершенно перестала понимать происходящее.

— Дракон, ты спятил?

Призрачные руки обхватили мои бёдра, ложась чуть выше, чем позволяли приличия, и сжали. Я даже возразить толком не успела, когда эти самые руки перекинули меня на могучее плечо, меняя местами пол с потолком, а затем мы стремительно переместились в пространстве.