— Я не против встать пораньше, но попробуй не давать мне спать всю ночь, и у тебя будут проблемы.

— Принято к сведению. — Он усмехается, и я, честно говоря, чуть не умираю.

Я не могу поверить, что он только что сказал это.

Как будто ему нужно беспокоиться насчёт того, чтобы я не спала всю ночь. Господи, я не знаю, что, черт возьми, со мной не так.

— Ты не против остановиться на кофе в следующем городе?

Он выглядит немного виноватым из-за того, что спрашивает, но я не идиотка, я знаю, что люди начнут болтать, если мы придём в кафе за углом вместе. Неважно, насколько это будет невинно. И, кроме того, кафе все равно закрыто в такой ранний час.

— Звучит превосходно.

Он кивает головой, улыбка тронула его губы.

— Ты всегда жила здесь? — спрашивает он, когда мы проезжаем через все ещё спящий город.

Я качаю головой.

— Нет, я из маленького городка в нескольких часах езды к югу. Хотя я здесь с первого курса, и мне нравится тут. Зимы немного теплее, чем дома, так что это бонус.

— Холоднее, чем сейчас? — спрашивает он с притворной дрожью.

Я смеюсь.

— Я так понимаю, ты откуда-то из тёплых мест?

Он усмехается.

— На самом деле я родился и вырос недалеко от того места, куда мы сейчас направляемся, но я провёл годы, путешествуя по миру, и меня всегда тянуло к солнцу. Эта зима стала громом среди ясного неба.

Думаю, я была такой же. Я люблю теплую погоду. Острова и пляжи.

— Та фотосессия, которую ты сделал в Греции, невероятна.

Он смотрит на меня с удивлением, а затем снова смотрит на дорогу.

— Ты искала мои работы?

Я киваю, не стыдясь своего откровенного преследования. Мне совсем не стыдно смотреть на его работы. Что меня на самом деле смущает, так это то, что я пялюсь на эту ямочку и его сексуальную улыбку, когда мне не следует этого делать. Не говоря уже о том факте, что я провела половину наших занятий, фантазируя о теле, которое он прячет под этими рубашками на пуговицах.

Ещё мне очень неловко из-за сна, который приснился прошлой ночью, где я оказалась прижатой к мягкому матрасу, а моё обнажённое тело было под его телом.

— Если ты загрузил фотографию в Интернет, я вполне уверена, что видела её, — подтверждаю я.

Он усмехается.

— Педантично.

Найти было несложно. Его веб-сайт профессиональный и современный, и он сам хорошо известен в сообществе фотографов этой страны.

Он получил множество наград за свою работу, но кроме этих наград и фотографий в гугле о нем не удалось найти ничего.

Каким бы разочарованием это ни было для меня в пятницу вечером, когда я съела половину пиццы в самом разгаре сессии сталкинга, было приятно осознавать, что у него за плечами не было какого-нибудь большого скандала, как это происходит со многими людьми в наши дни.

— Почему ты решил учить, вместо того чтобы делать фотографии? — задаю я вопрос, который беспокоит меня уже несколько недель.

Очевидно, он по-прежнему увлечён фотографией, и у него безупречно зоркий глаз, но он застрял на занятиях, обучая таких людей, как я, вместо того чтобы по-настоящему использовать свой талант.

— Просто пришло время перемен, — отвечает он. Мне кажется, что он умалчивает ещё кое-что, но я не собираюсь сунуть нос в его личную жизнь. Это не моё дело.

Я ничего о нем не знаю. Насколько я знаю, он мог даже быть женат, насколько мне бы ни было больно от этой мысли.

Я смотрю на его левую руку. Обручального кольца нет. Я чуть не смеюсь над собой из-за того, что снова проверила, будто не сделала то же самое в самый первый день занятий.

Ни кольца, ни жены.

Это была совершенно иная фантазия. Мы тайком пробрались в это его таинственное место, и как раз в тот момент, когда он собирался поцеловать меня, появилась его жена, орущая во все горло.

Это было весело. Нет.

Я предпочитала первое из двух этих действий во сне.

Боже, я серьёзно заблуждалась.

— Мистер Рэдклифф твой друг? — спрашиваю я, вспоминая тот день, когда он застал нас вместе работающими в классе.

— Линкольн… Да, мы учились вместе. На третьем курсе мы пошли разными путями, но остались близки. Именно он устроил меня на работу. Он преподавал уже около пяти лет.

— Да, я его помню… Он преподавал у меня на первом курсе.

— Да, ты упоминала об этом… И как он?

— Все было хорошо, он знает, о чем говорит. Не позволял себя унижать спортсменам, которые обычно валялись на задних рядах. — Я ухмыляюсь.

Он усмехается.

— Значит, для него это, должно быть, день сурка.

Я хихикаю.

— Бьюсь об заклад. Я не знаю, что там с фотографией и дизайном, но те спортсмены, которые не хотят учиться, похоже, думают, что им все сойдёт с рук.

— Занимаешься спортом? — спрашивает он

Я яростно качаю головой.

— Не-а. У меня нет той координации движений, которая необходима. А ты?

— Уже не так много. Я играл в баскетбол, когда учился в университете.

— Хорошо получалось? — Я глубже усаживаюсь на своё место и понимаю, что повернула своё тело так, что оказалась лицом к нему.

Не знаю, когда мне стало так комфортно, но это так. Моя нервозность почти исчезла.

— Нормально, но Линк был лучше. После того как мы закончили учёбу, он отыграл сезон за национальную сборную.

Приятно слышать гордость в его голосе, когда он хвастается своим другом.

— Вперёд, мистер Рэдклифф, — ухмыляюсь я.

Его улыбка становится шире, и появляется ямочка, которая мне так нравится.

Мне очень хочется спросить его, в каком году он закончил учебу, чтобы узнать, сколько ему лет, но я не могу этого сделать, это слишком личное, а ещё я трусишка.

Он все равно делает шаг навстречу первым, задавая мне вопрос за вопросом, пока мы не начинаем спрашивать по очереди, выясняя друг о друге разные мелочи.

Я, наконец, набралась смелости спросить его возраст, когда он включил поворотник, и машина начала замедляться.

Я смотрю на время на часах, мы едем уже полчаса, и я понятия не имею, куда ушло это время.

Он въезжает на парковку и проводит рукой по своим светло-каштановым волосам, взъерошивая их на макушке.

— Мы примерно на полпути, — говорит он с застенчивой улыбкой, его глаза медленно скользят по моему лицу.

— Хорошо, — шепчу я, моя нервозность возвращается в полную силу.

Это по-другому, когда он смотрит на меня. Когда эти великолепные голубые глаза смотрели в лобовое стекло, было легче чувствовать себя непринуждённо, но не сейчас.

Нисколько.

Теперь я чувствую себя не в своей тарелке.

— Хочешь выпить кофе? — Он кивает на маленькое спящее кафе через дорогу.

— Если ты ожидаешь, чтобы я вспомнила, как пользоваться камерой, думаю, это будет хорошей идеей.

Он усмехается и опускает голову, как делает всегда. Мне кажется, что он застенчивый, но это не так. Не рядом со мной.

Я не могу вынести его взгляда на себе, но в то же время, как только он уходит, я начинаю скучать по нему.

Он открывает дверь, и я делаю то же самое. Мы идём молча, бок о бок, украдкой поглядывая друг на друга, как два незнакомца, у которых есть секрет.

***

— Вот оно.

— Черт возьми, — выдыхаю я, наклоняясь вперёд, чтобы попытаться увидеть небо дальше. — Ты не шутил, говоря, что тебе нужна практичная обувь.

Он усмехается.

— Да, это немного как поход.

— Мы увидим восход?

Он смотрит на часы.

— Может быть… Если мы будем идти быстро. Путь вверх выглядит долгим, но это займёт всего минут двадцать, а может, и полчаса.

У меня такое чувство, что ему на это понадобится намного меньше, но мне, с другой стороны, вероятно, понадобится полдня.

Он паркует машину посреди пустыни и выключает фары.

— Ты принесла куртку?

Я киваю, тянусь к полу и поднимаю толстую зимнюю куртку, которую принесла с собой.

У меня есть достаточно еды, чтобы накормить небольшую армию, достаточно воды на несколько дней и все объективы моих фотоаппаратов.