Лиам

Я наблюдаю, как последний студент второго курса фотографии выходит из моего класса и почти закрывает за собой дверь.

Это занятие, казалось, длится целую вечность. Повезло, что сегодня у меня было только одно занятие, не уверен, что мой мозг смог бы справиться с чем-то большим даже после полноценного ночного сна.

Сейчас у меня есть только одна вещь, на которой я могу сосредоточиться с хоть каким-то энтузиазмом — это сбор вещей и поездка к Пэрри, чтобы заключить её в свои объятия.

Она для меня лучшее лекарство, единственное, что может по-настоящему успокоить мою душу.

Люсия звонила мне сегодня дважды, но я переключил оба звонка на голосовую почту. Я не уверен, что доверяю себе в том, что буду говорить с ней с каким-либо уважением прямо сейчас, и я не хочу опускаться до такого уровня. Возможно, Эйприл больше не та женщина, на которой я женился, но я хочу почтить её память, относясь к её матери так, как я всегда относился, когда мы были вместе.

Я выключил свой ноутбук и отсоединил кабели, идущие к большому экрану, на котором во время урока показывал слайд-шоу.

Кто-то позади меня откашливается, пугая меня, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто там.

— Эй, — говорит он.

— Эй, — неловко повторяю в ответ я.

Линкольн — последний человек, которого я ожидал увидеть в моем классе в конце дня.

Мы стоим молча, глядя друг на друга и обдумывая, что сказать дальше.

Насколько я понимаю, он здесь для того, чтобы сказать мне, что я потерял работу и что Пэрри не закончит обучение. Учитывая, что здесь Линк, а не моё начальство, я почти уверен, что он ещё не сказал ни слова, но мысль о том, что она не сможет надеть платье и шапочку выпускника, заставляет мой желудок сжаться.

Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но я говорю первым:

— Могу я попросить тебя об одной услуге? Даже несмотря на то, что ты не должен этого делать?

Он кивает, показывая мне, чтобы я продолжал.

— Если ты ещё этого не сделал, когда пойдёшь к декану, можешь не упоминать имя Пэрри? Меня не волнует, что произойдёт со мной, но если она потеряет шанс закончить обучение, я не смогу жить с этим.

Он смотрит на меня с любопытством, но не говорит ни слова.

— Линк, давай, чувак, просто скажи, что видел меня со студенткой, но не знаешь, кто это был. Я никогда раньше не просил тебя лгать ради меня — ну, не считая того раза на первом курсе, когда я сильно напился и не пришёл на занятия, — но мне нужно, чтобы ты солгал ради меня сейчас. Чтобы защитить её. Это все, что меня волнует, — умоляю я.

— Она девушка что надо, хах?

Я хмурюсь. Я не понимаю, к чему он клонит, и он до сих пор не ответил на мой вопрос.

— О чем ты говоришь?

— Она приходила ко мне, — объясняет он.

— Она что? — заикаюсь я.

Было два варианта. Линк известен тем, что умеет выходить из себя, и если Пэрри устроила ему скандал, я сомневаюсь, что он воспринял бы это хорошо.

Он кивает.

— Первым делом сегодня утром…

Я жду, затаив дыхание, что он скажет дальше.

— Я понимаю, почему она тебе так нравится. Она кажется чертовски крутой. — Уголки его рта поднимаются в лёгкой улыбке.

Я смеюсь.

— Она очаровала тебя?

Он пожимает плечами.

— Она просто сказала мне все прямо. Ты ей очень нравишься, Лиам, эта девушка на тебя запала.

— Чувство совершенно взаимное, — честно отвечаю я. Больше нет смысла лгать о том, насколько глубоко я застрял.

— Значит, ты действительно серьёзен на этот счёт? — спрашивает он.

Я киваю.

— После того, что случилось с Эйприл, я никогда не думал, что снова увижу будущее в ком-либо, во всяком случае, не настоящее, но, когда я смотрю на Пэрри, я не просто вижу будущее, я вижу всю свою жизнь прямо здесь, передо мной.

Он усмехается и опускает голову.

— Что за херня с нами происходит? Говорим о чувствах и прочем дерьме? Я даже больше нас не узнаю.

Понятно, что он переживает все это так же эмоционально, как и я.

Я смеюсь вместе с ним, качая головой и пытаясь вырваться из этого глубокого и значимого страха.

— И не говори.

— Ты закончил на сегодня?

Я киваю.

— Да, я как раз собирался сходить к Пэрри, но, если ты хочешь выпить пива или чего-нибудь ещё, я могу отправить ей сообщение?

Он смотрит на меня, выгнув бровь.

— Ты даже не собираешься меня спросить, настучал я на тебя или нет?

Я качаю головой.

— Я же тебе говорил, чувак, это ничего не изменит между нами, это не моё дело...

— Не настучал, по крайней мере пока.

Я киваю.

— Думаешь, что сможешь скрыть её имя, когда сделаешь это?

Я вижу, что он обдумывает это, и не упускаю его лёгкий кивок.

— Спасибо, — с благодарностью отвечаю я. Это огромный груз с моих плеч. — Так как насчёт пива?

***

Я распахиваю дверь и ухмыляюсь двум людям по другую её сторону.

— Ли-Ли! — кричит Ники, бросаясь в мои объятия.

— Когда ты меня так называешь, я похожу на восьмилетнюю девочку с косичками, — смеюсь я.

Она отпускает меня с усмешкой.

— И именно поэтому я это делаю.

Я протягиваю Линку руку, и он крепко её пожимает.

— Спасибо, что пришёл, чувак, мы очень ценим это.

— Без проблем, — отвечает он с непринуждённой улыбкой, проходя мимо меня в квартиру.

Я очень рад, что мы, кажется, преодолели неловкость, возникшую за эти дни.

Я слышу, как Пэрри громко смеётся из гостиной, и не могу сдержать улыбку, которая расплывается по моему лицу.

Мэдди и Тревор уже здесь, мы все вместе, чтобы отпраздновать день рождения Пэрри.

Она врывается на кухню, смех все ещё срывается с её губ, медальон, который я ей подарил, висит у неё на шее. Один только её вид заставляет меня влюбиться в неё ещё сильнее.

Её глаза бегают от меня к Линку и Ники.

— О, эй, вы здесь, — говорит она, её щеки краснеют.

Она приближается ко мне, и я обнимаю её за талию.

Я знаю, что она нервничает по поводу встречи с Ники и общения с Линком в более личной обстановке.

Это были тяжёлые несколько дней, поэтому я не виню её за беспокойство.

— Пэрри, это Ники, Ники, это моя Пэрри.

Пэрри хихикает.

— Я имел в виду моя девушка Пэрри. — Я смеюсь.

— Я счастлива быть твоей Пэрри. — Она улыбается мне.

Ники бросается вперёд и обнимает Пэрри.

— Очень приятно познакомиться с тобой, — говорит она.

Пэрри хихикает.

— Мне с тобой тоже.

— Видеть его таким счастливым… Я просто не могу отблагодарить тебя достаточно. — Я слышу тихие слова Ники, но делаю вид, что не слышу, высвобождаю руку из их объятий и направляюсь к холодильнику.

— Пива? — предлагаю Линку.

Он кивает, наблюдая за девушками, которые, кажется, сейчас говорят о платье Пэрри.

— Итак, двадцать один, да? — говорит Линк, открывая бутылку, которую я ему протянул.

Я посмеиваюсь.

— Я думаю, что двадцать первый год вероятно был для нас хорошим годом.

— «Маргариты» на пляже две недели подряд, если я правильно помню?

— Не спрашивай меня, я ничего не помню про те две недели.

— Из-за всех тех «Маргарит», — вмешивается Никки.

Пэрри хихикает.

— Тогда кто-нибудь лучше принесите мне ещё выпить. Похоже, мне нужно кое-что исправить

Никки разражается смехом.

— Боже мой, вспомни тот вечер, когда Эйприл перебрала и... — Она резко замолкает, осознав, что только что сказала, и её лицо мгновенно вытягивается. — Мне так жаль, я не хотела о ней вспоминать.

Я с интересом наблюдаю за Пэрри, чтобы увидеть, как она отреагирует.

Ее улыбка даже не дрогнула. Она отмахивается от испуганного выражения лица Ники.

— Да ладно, я умираю от любопытства, что она сделала.

Я беру её руку в свою и нежно сжимаю её. Она действительно удивительная женщина.