Но даже несмотря на то, что все это напряжение ослабевает, становится все труднее, даже невозможнее. Я хочу показать миру, что я с ней, что эта невероятная женщина моя, а я не могу.

Справиться с этим труднее, чем я мог себе представить.

Нам просто нужно продержаться до конца года. Она закончит образование, и я больше не буду её преподавателем.

Мы будем свободны.

— Куда мы направляемся? — вновь спрашивает она, и я усмехаюсь.

Я не уверен, почему она думает, что сейчас я буду более склонен рассказать ей, чем полчаса назад, но, думаю, бог любит троицу.

— Увидишь, когда мы приедем.

Она хмурится.

— А ты не можешь мне хоть немного намекнуть?

— Не-а.

— Так неинтересно.

Думаю, она заговорит по-другому, когда узнает, куда я её везу.

Если есть две вещи, которые я узнал о Пэрри за время, проведённое вместе, так это то, что она любит старые вещи и что ей не нравится, когда я её балую.

Поэтому я думаю, что если собираюсь пойти против её желаний и побаловать её чем-то, то это должно быть что-то из антикварного магазина.

Я за баланс.

Чтобы найти это место, мне потребовалось несколько часов поисков в интернете, но я думаю, что ей оно понравится, и это все, что меня волнует.

Прошло много времени с тех пор, как я планировал настоящее свидание, и это вернуло меня в университетские времена.

Пэрри оказывает на меня такое влияние, и не только потому, что она почти на десять лет моложе меня, но и потому, что она заставляет меня снова почувствовать себя влюблённым подростком.

Я уже даже не замечаю нашей разницы в возрасте. Она не похожа ни на одну другую двадцатилетнюю девушку, которую я встречал. Она мудра не по годам и талантлива выше всех ожиданий.

Она образцовая студентка, если не считать того факта, что у неё тайный роман с её преподавателем, да и вообще она просто красивый человек.

Её все любят. Я больше всего.

Она замечает, что я смотрю на неё, и усмехается.

Я знаю, когда я забрал её сегодня утром, она думала, что мы, наконец, поедем вместе увидеть Эйприл.

Не знаю, что меня удерживает, но это что-то существует.

Наверное, я боюсь.

Я боюсь показать Люсии, что я двигаюсь дальше. Я боюсь, что Пэрри испугается реальности, когда она увидит Эйприл во плоти.

Ей предстоит столкнуться со многим.

Большинство её подруг по выходным выпивают, ходят на вечеринки и тусуются с парнями, но только не моя Пэрри.

Она беспокоится обо мне больше, чем обо всем этом.

И тут до меня доходит, что она беспокоится обо мне больше, чем, казалось бы, о чем-либо другом.

Мне нужно дать ей возможность составить собственное мнение по поводу скелетов в моем шкафу.

Внезапно мне захотелось отвезти её в гости к женщине, на которой я женился, а не в какой-нибудь маленький магазинчик в трёх часах езды от дома.

Мы замедляемся, приближаясь к табличке «Добро пожаловать в Шеррингтон», и Пэрри с любопытством смотрит на меня.

— Ты была здесь? — спрашиваю я.

Она качает головой и прижимается носом к окну, наблюдая, как медленно проносится мимо крошечный городок.

Кажется, за последние пятьдесят лет в этом городе ничего не изменилось, весь город как будто замер, и все здесь просто застыло во времени.

У него есть шарм, красота и элегантность, как и у моей девочки.

— Так мило, — выдыхает она, когда я подъезжаю к парку и глушу двигатель.

Она отрывает лицо от стекла и поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

— Мы приехали?

Я ухмыляюсь.

— Это место сюрприза.

Она вскрикивает от волнения и распахивает дверь.

Я смеюсь, наблюдая, как она расправляет плечи и разглаживает куртку.

Должно быть, она слышит, как я смеюсь, потому что оборачивается, наклоняется и показывает мне язык через окно.

Ее нос и щеки уже начинают розоветь от прохладного воздуха.

Скоро и правда выпадет снег.

Мысль о нем на дорогах вызывает у меня беспокойство, это не имеет никакого отношения к аварии Эйприл, но из-за этого на дорогах в этой части страны происходит гораздо больше аварий, что меня беспокоит.

Мне не хотелось бы, чтобы то, что случилось с Эйприл, случилось с кем-то ещё.

Я расстёгиваю ремень безопасности и вылезаю, чтобы присоединиться к ней.

Она тянется к моей руке, и я беру её руку в свою, поднося к губам, чтобы поцеловать.

Это заставляет её краснеть, и мне нравится, что я до сих пор оказываю такое влияние на эту уверенную в себе женщину.

Я размахиваю нашими соединёнными руками, наблюдая, как она наслаждается очарованием этого маленького городка.

Ей хотелось бы иметь с собой фотоаппарат. Я вижу это в её глазах.

— Мило, как картинке, не так ли?

Она улыбается мне, и, клянусь, моё сердце останавливается. Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому свету в её глазах.

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

Она направляется к центру города, и я тяну её за руку в противоположном направлении.

Примерно в половине квартала я вижу вывеску антикварного магазина.

Она прищуривается, глядя на меня, улыбка растягивает уголки её рта.

Она из тех людей, которые одновременно любят и ненавидят сюрпризы.

— Да ладно, тебе понравится.

Мы проходим ещё несколько метров, когда она замечает это.

— Антикварный магазин? — взволнованно спрашивает она.

Я киваю.

— Я нашёл его в интернете. Я подумал, может, ты захочешь выбрать что-нибудь на свой день рождения.

Ее челюсть отвисает, и я смеюсь глубоким хрипловатым смехом.

— Верно, Веснушка, я знаю, что на следующей неделе у тебя день рождения.

— Мэдди тебе сказала? Потому что я просила ее не делать этого. — Она дуется.

Я качаю головой.

— Ты забываешь, что я твой преподаватель, детка, у меня есть доступ ко всей твоей информации.

— Мистер Конрад, — выдыхает она в притворном возмущении, — ты ведь не использовал ресурсы университета в личных целях, не так ли?

— Так и есть. — Я ухмыляюсь, придерживая дверь открытой, чтобы она могла войти в магазин.

— Доброе утро, как ваши дела? — Весёлый мужчина за стойкой приветствует нас, когда маленький колокольчик над дверью уведомляет его о нашем появлении.

Это место настолько старомодное, что я даже начинаю задаваться вопросом, это вообще антикварный магазин или просто обычный магазин в этих краях.

— У нас все отлично, спасибо, а у вас? — Пэрри живо отвечает, её глаза сверкают.

— Очень хорошо, спасибо, дорогая.

Она уже осматривает все сокровища этого маленького места.

Она любит все старое. Ей нравится брать что-то из другой эпохи и превращать это дома в вещь нашего времени.

Я усмехаюсь и отпускаю её руку, прогоняя её, чтобы она пошла и осмотрелась.

В любом случае мне нужно поговорить с Марвином.

Пэрри исчезает дальше в магазине, я слышу её «охи» и «ахи».

— Марвин, да? — Я протягиваю руку седовласому мужчине.

— Вы тот молодой джентльмен, с которым я разговаривал по телефону?

— Лиам. — Я киваю. — И я уверен, что это так.

Он широко улыбается и осматривает магазин, но Пэрри не видно, она могла осматриваться здесь часами.

— Это та счастливица?

— Я мог бы поспорить, ведь это мне повезло, но это для неё... если, конечно, ей нравится.

— Ей понравится, я уже могу это сказать. — Он тепло улыбается, лезет под прилавок и достаёт небольшую деревянную коробку.

Я провёл бесчисленные часы, обыскивая интернет-магазины и переписываясь по электронной почте с продавцами ювелирных изделий, пока не нашёл именно то, что мне нужно.

Это было непросто, но когда я узнал, что до магазина всего несколько часов езды, я решил, что так и должно быть.

Он открывает коробку и показывает старинный овальный медальон. Он золотой, с замысловатыми узорами, выгравированными на металле, цепочка тонкая и красивая, совсем как Пэрри.

— Оно прекрасно, — шепчу я, беря медальон.