М о л о д о й. Это я вижу. Ты диету соблюдаешь? Желудок очистил?
Б о к с е р. Это как?
М о л о д о й. Клизму надо делать перед боем. Полный желудок передает удар в область солнечного сплетения. За неделю до соревнований только гоголь-моголь и сахар в ограниченном количестве.
Б о к с е р. Послушай… Ты этому передай, который тут был… с проседью. Ты ему скажи: я с тобой драться не буду. Бывай.
М о л о д о й. Сдурел, паря? Тебе доверие оказывают!
Б о к с е р. Так и передай, с такими, как ты, я не дерусь. Из принципа.
М о л о д о й. Струсил. Ясное дело.
Б о к с е р. Считай, тебе крупно повезло, что я отказался. Клизма ты и есть.
КАРТИНА ВТОРАЯ
Комната Боксера.
С е д о й. Слетел гонор с тебя. Скажи — нет?
Б о к с е р. Нет. Я был рабочим. Потом летчиком. Потом партизаном. Потом солдатом. Потом журналистом. Сейчас я учитель. Тренер в школе. Кем я только не был. А вот боксером не был. Просто любил. А вот что в боксе делал ты?
С е д о й. Я был боксером. Не перебивай. Я был руководителем спортобщества. Я был в спорткомитете. Я был тоже журналистом. Я был и солдатом. Но я всегда был только боксером.
Б о к с е р. Смешно.
С е д о й. Нет. На ринге шла моя жизнь. Какое-то время я был тобой. Ты не поймешь. Но какое-то время я был тобой. Потому что я всегда был на ринге, и я должен был быть самым сильным. Непобедимым.
Б о к с е р. Меня создал Старик.
С е д о й. Я повторяю: я никогда не был тренером. Я был боксером! Да, тебя сделал Старик. Потом он ушел. А ты еще не пришел. Я выпустил тебя из виду. Но я тебя искал. Если помнишь, я тебя нашел перед финальными боями на первенство Союза. Ты уже носил военную форму. Была Финская кампания. И чемпионом, официальным чемпионом, был не ты, а один из друзей Старика. Тот, кто еще не хотел уходить. Я с трудом уговорил тебя участвовать уже на стадии четвертьфиналов. Я добился включения тебя в состав участников. Я добился у твоего начальства отпуска.
Б о к с е р. Авиационные подразделения не участвовали в Финской кампании. Тебе повезло. Отпуск я получил.
С е д о й. И конечно, ты вышел в финал. Старик был болен. И я выступал в роли твоего наставника.
Б о к с е р. Не горячись. Я помню.
Воспоминание второе
Раздевалка спортзала. Топчан. Вымпелы по стенам. Б о к с е р снимает тренировочный костюм, остается в трусах и майке. Седой помогает ему надевать перчатки.
С е д о й. Ты пойми, он стар для бокса. Ему сто лет!
Б о к с е р. Сорок с небольшим.
С е д о й. Я и говорю — сто лет.
Б о к с е р. Он — мастер. Я его уважаю. Они начинали со Стариком.
С е д о й. Но пора когда-нибудь и кончать! Он живет легендой о себе. Его боятся, потому что, по легенде, он непобедим. А он давно выдохся.
Б о к с е р. Не агитируй. Он — большой мастер. Я его не боюсь, но он может все. И зал сегодня его. Тут его родина. Юг.
С е д о й. Может быть, сдашься без боя? Из-за страха перед залом? Или из уважения? Из чувства благодарности к Старику?
Б о к с е р. Это неспортивно. Нельзя. Я должен драться. Из уважения к нему. И к Старику. И к залу.
С е д о й. Слава богу. Теперь слушай: у него мало дыхания. Дыхалка у него уже не та. Не спорю — опыт огромный. Удар — удар у него посильнее, чем у тебя. Но ведь его не хватит на три раунда, если ты его потаскаешь как следует. Таскай его, бегай от него, перемещайся. Бокс — это ноги. У него старые ноги. Раскрывайся и убегай. Он приготовит свой коронный справа, а ты помани его, откройся и беги!
Б о к с е р. Никогда не суетился на ринге.
С е д о й. Он захочет разделаться с тобой уже в первом раунде. Будет делать ставку на один-единственный удар. Твоя задача — продержаться два раунда, измотать и в третьем брать его голыми руками.
Доносится нарастающий гул зала. Отдаленный голос диктора по трансляции. Удар гонга.
С е д о й. Пора. Ты все запомнил?
Б о к с е р. Почему ты так хочешь, чтобы он проиграл?
С е д о й. А ты не понимаешь?
Б о к с е р. Нет.
С е д о й. Чемпионом должен стать ты. Чемпионом должен быть самый сильный!
Б о к с е р. Так пусть и победит самый сильный. Зачем хитрить?
С е д о й. Сильный — это тот, за кем будущее. Что из того, что сейчас он чуть-чуть сильнее тебя? У него нет будущего, потому что он стар.
Б о к с е р. Я не согласен. В старости человек не так вынослив, зато он приобретает опыт. Он становится мудрым. Это в боксе важнее, чем сила. И не только в боксе. А победы в старости нужнее. Потому что они дороже достаются.
С е д о й. Откуда ты можешь это знать?!
Б о к с е р. Неважно. Когда я буду старым, я все равно буду непобедим. Я буду чемпионом до самой смерти.
С е д о й. Загнул! Я хочу, чтобы ты стал чемпионом… (смотрит на часы) через семь минут. Потому что настало твое время. Когда оно кончится, я первый помогу тебе освободить место. А сейчас иди и займи его!
Удар гонга. Б о к с е р и следом С е д о й стремительно уходят направо. Рокот зала. Потом тишина. Потом взрывы аплодисментов, свист, удары гонга и снова ликование и негодование зала. Финальный гонг, и взрыв оваций. Появляются Б о к с е р и С е д о й.
С е д о й. Мальчишка!
Б о к с е р. Не шуми.
С е д о й. Ты специально устроил все это? Назло? Хочешь, чтобы меня хватил удар?
Б о к с е р. Удары сегодня хватали другие.
С е д о й. Все наперекор! Специально! Опозорил на весь мир!
Б о к с е р. Это ты прав. Специально.
С е д о й. Все три раунда простоял на месте! (В сторону двери.) Нельзя сюда! (Бросается к двери, держит ее, потому что в дверь рвутся, стучат, напирают на нее снаружи. Наконец запирает ее ножкой стула.)
Б о к с е р. Я не стоял. Маневрировал, но и не уходил. Не бегал.
С е д о й. Почему?
Б о к с е р. Потому что он любит ближний бой. Я дал ему ближний.
С е д о й. Он молотил тебя все три раунда! Ты знаешь, сколько он набрал очков? А ведь ты мог свалить его. Я видел. Он устал!
Б о к с е р. Я же тебе говорил, что он опытный боксер. Он умеет драться. Он показал своим поклонникам, на что способен.
С е д о й. Посмотри на себя! Он тебя отделал по первое число!
Б о к с е р. У меня крепкая голова. Не шуми. Ведь победа досталась мне.
Дверь трещит под напором снаружи.
С е д о й. Тебе не стыдно будет принимать поздравления?
Б о к с е р. Судья поднял мою руку. Чего мне стыдиться?
С е д о й. Случайность! Весь бой, все три раунда, — его!
Б о к с е р. Школа Старика.
С е д о й. В третьем раунде он был готов. А твоя правая молчала.
Б о к с е р. Ты хотел, чтобы я выиграл? Я выиграл.
С е д о й. Но не так! Нокаутом. Как подобает новому чемпиону.
Б о к с е р. Зрители довольны. (Кивает на дверь.) Послушай.
С е д о й. Довольны. Но не тобой. Тебя они готовы разорвать.
Б о к с е р. Да, они любили бывшего чемпиона. И он не подкачал. Хотя победа за мной. Знаешь, кажется, я не люблю проигрывать. Это я сегодня понял. Наверное, это плохо. Я больше никогда не проиграю.
С е д о й. Сегодня тебе помогла случайность.
Б о к с е р. Нет.
С е д о й. Ты хочешь сказать…
В дверь негромко стучат.
Б о к с е р. Открой.
С е д о й. Не терпится сфотографироваться?
Б о к с е р. Открой. Это он.
Седой открывает дверь — на пороге Б ы в ш и й ч е м п и о н. У него заклеена пластырем бровь, на плечи накинут халат, перчатки сняты, на пальцах — бинты.
