– Граф, выведите тахионные турбины на полную мощность, подайте энергию на кольца нуль-перехода и полный вперёд в направлении Галана. Приказываю поставить Звёздное Княжество на орбите темпорального коллапсора неподалеку от станции наблюдения. – Помедлив немного, он обратился ко всем присутствующим – А теперь господа, я предлагаю вам подумать о том, как собрать к Галану всех звёздных дворян и как нам сделать так, чтобы они приветствовали императора Галана Сорквика Четвёртого, как своего друга.
Нейзер, не отрывая взгляда от обзорного экрана, глумливым голосом заметил:
– Я так и знал Верди, что ты не долго будешь прохлаждаться и что вскоре у тебя засвербит в заднице, а потому позволь мне уж доложить оперативную обстановку. – Достав из кармана портативный компьютер, тайный советник подключил его к пульту и на всех обзорных экранах ходовой рубки высветились колонки данных, а Нейзер принялся давать пояснения уже совершенно серьезным и деловым тоном – Господа, пожалуй, мы сможем собрать вблизи Галана все или почти все Звёздные Княжества, правда, это может статься нам в копеечку. По правде говоря, Верди, те финансовые неурядицы, которые преследовали графа р'Новалта и его Звёздное Княжество, пустяки по сравнению с бедами некоторых других Звёздных Княжествах, ну, полную информацию об этом ты найдешь в том досье, что я для тебя подготовил, а сейчас я дам лишь поверхностный обзор этой темы. Этим славным парням – звёздным дворянам, здорово не повезло. Центральное Правительство смотрит на них глазами голодного вергера и только и делает, что мечтает о том дне, когда последнее из Звёздных Княжеств сдадут на металлолом. Они даже не соизволили прийти на помощь Миранде, когда на неё напали космические пираты. Герцогу Алонсо Мирандскому удалось отбить эту атаку, хотя они и потеряли при этом триста сорок миллионов тонн обогащенной полиметаллической руды, то есть всё то, что они добыли за семь лет работы на астероидах трех звездных систем. При этом им даже не торопятся выплатить страховку. Я могу привести массу других примеров, но все они лишь явятся доказательством того, что Звёздные Княжества это бельмо в глазу Центрального Правительства. Для некоторых Звёздных Княжеств, таких как Миранда, добраться до Галана будет большой проблемой и если ты хочешь, чтобы они приветствовали Сорки, то этим ребятам нужно оказать помощь. На всякий случай я уже подготовил к старту полторы с лишним сотни самых больших транспортников и загрузил в их трюмы всё необходимое, так что Верди, тебе лишь стоит отдать приказ и эти корабли стартуют немедленно. Правда, и тут есть один пунктик, с которым мне не справиться в одиночку, но я думаю, если Улле выскажется по этому поводу со свойственной ему прямотой, Рунита поднадавит на Риманта, а ты обратишься к своим собратьям с достаточным уважением и предложишь им провести эдакий межзвёздный дворянский конгресс, то у нас всё получится. Но, честно говоря, мне кажется, что сложности всё-таки будут. Судя по донесениям, далеко не все звёздные дворяне относятся к Анталу так же, как Римант.
Далее Нейзер чётко обрисовал то положение, в котором Антал оказался по отношению к другим Звёздным Княжествам из-за своей политики. Кое-кому из Звёздных князей не нравилось то, что Веридор делал звёздными дворянами андроидов и то, что он так быстро разбогател. Доклад его был сформулирован очень чётко и сопровождался массой фактов. Одновременно с этим министр внутренних дел наметил конкретные мероприятия, которые должны были изменить ситуацию к лучшему. Похоже, Нейзер ожидал слов благодарности, но Веридор Мерк только сдержанно кивнул головой и попросил остальных своих друзей высказаться по поводу его доклада.
На несколько мгновений лицо Нейзера омрачилось, но уже секунду спустя он снова радостно ухмылялся. Причин к тому было предостаточно, так как этот тип умудрился провести свои приготовления в тайне не только от Веридора и его друзей, которые являлись обыкновенными или не очень людьми, но и в тайне от таких всеведающих и всезнающих существ как Вирати, Оорк и Кайор. Теперь им ничего не оставалось делать, кроме того, как уточнять отдельные пункты его плана.
В отличии от прежних планов Нейзера Олса, на этот раз он высказывался довольно осторожно, так как дело касалось столь деликатных вещей, как дворянские честь и гордость, которые, как известно, не купить ни за какие деньги. Пожалуй, только Веридор Мерк и Улрих ун-Деникен без лишних объяснений поняли, что имел ввиду Нейзер, когда сказал:
– Конечно, это было бы просто, взять и предложить Звёздным Княжествам субсидии, но я не вижу в этом никакого смысла. Было бы также полнейшим идиотизмом каким-то образом подтолкнуть их к мысли самим обратиться к Анталу за помощью. Эти гордые и благородные люди никогда до этого не опустятся. Так что тут я пас.
Обсуждение не было слишком долгим и всё обошлось без лишних заумствований. Проблема была весьма очевидной и оставалось лишь найти возможность решить всё дело самым простым и надежным способом. Папаша Рендлю в этом вопросе больше всего полагался на графа Риманта р'Новалта и его влияние в совете звёздных дворян. Уж дурфанцы-то знали доподлинно, что правителям Антала вполне можно доверять и что Звёздный князь Веридор Антальский вовсе не желает заняться примитивным ростовщичеством. Но проще всех отнеслась к решению этого вопроса Рунита, которая, восседая рядом со своим мужем, пылко и страстно воскликнула:
– Друзья мои, а не будет ли проще, если я возьму и приглашу всех звёздных дворян прибыть к Галану, чтобы встретиться с моим приёмным отцом, его императорским величеством Сорквиком Четвёртым? Я не думаю, что правители Звёздных Княжеств, при всей своей недоверчивости, смогут найти достаточно удобный предлог для отказа, даже сославшись на то, что их огромные звездолёты лишились хода. Только мне кажется, что посольства нужно отправить во все Звёздные Княжества одновременно. Пусть одни наши посланники летят на огромных транспортных кораблях, а другие на курьерских и пусть их сопровождают боевые крейсера, вдруг, этим космическим пиратам покажется заманчивым перехватить Звёздные Княжества, когда они будут проходить через пустынные районы галактики.
Звёздный Князь не мешкая отдал приказ подготовить необходимые письма, адресованные от имени Руниты своим собратьям-правителям и готовить корабли к полету, которые, впрочем, и так ежеминутно были готовы к старту. Ну, а для того, чтобы набрать надёжных и толковых посланников-добровольцев Звёздной Княгине Руните Антальской и вовсе не требовалось никаких усилий. В Звёздном Княжестве с избытком хватало людей, которые были не прочь найти новых друзей для Антала и, заодно, оказать услугу своей правительнице.
Благосклонно взглянув на людей, составивших свиту её супруга, Рунита покинула навигационную рубку вместе с Эненсией Макс. Не смотря на то, что Веридор сам пригласил свою супругу в свой замок, эту молодую особу куда больше интересовало в данный момент те планы, которые вызревали в недрах правительства Антала. Рунита, явно, почувствовала вкус к политике и, в отличии от своего мужа сумела-таки настоять на своём праве вмешиваться в работу правительства хотя бы в отношение его внешней политики.
Рунита сумела также настоять на столь смелых инициативах, связанных с деятельностью Антала в Конференции пятидесяти восьми, что даже такие её верные друзья, как Калвин и Гирш, были вынуждены назвать их "бабьим произволом". Впрочем, некоторые другие правители, наоборот, сочли эти инициативы весьма перспективными. Решительность, с которой Рунита бралась устранять замеченные несправедливости, у кого-то вызывала нервозность, а кому-то нравилась. Особенно тем, кто в результате выигрывал.
После ухода Руниты дворец покинули Вирати, Оорк, Кайор и Зак, стремясь поскорее вернуться на "Молнию Варкена", а затем заторопились Рен Калвиш и Рав, которых притащили в резиденцию Звёздного князя чуть ли не насильно. Одно дело встречаться со старым другом в приватной обстановке и совсем другое навещать его тогда, когда он окружен многочисленной свитой. Тем более, что совсем недавно они сами весьма ловко уклонились от ответов на его вопросы, говоря Веридору о том, что всё в полном порядке и ему совершенно не о чем беспокоиться. Вслед за ними покинул навигационную рубку Бластер Мун.
