Теперь, когда рядом с ним всегда будет находиться Лина, Рафаэл был полностью уверен в том, что прежнего не повторится. Он настолько уверовал в это, что даже позволил себе выпить несколько довольно больших стаканчиков крепкого бренди вместе с Ларсом и Розалентом и ничего, их бесхитростные шутки не вывели его из равновесия. В том, что это произошло именно благодаря Лине, Рафаэл был абсолютно уверен. Вместо того, чтобы оскорбиться на шутку Роза, он в ответ остроумно пошутил сам, чем вызвал взрыв смеха за столом и дружеское похлопывание Лины по плечу. Теперь ему уже не было страшно сидеть с друзьями за столом и обсуждать в дружеском и веселом разговоре самые животрепещущие темы.
Поболтав с варкенскими воинами-архо, Рафаэл отправился в казармы, чтобы посмотреть, чем занимаются его подчиненные. Он был здорово навеселе, но вместо того, чтобы обрушиться на кого-нибудь с бранью, присел за стол в одном из кубриков и провел с ребятами часок, рассказывая им о том, как сам был когда-то космодесантником и даже, однажды, получил офицерское звание. Подсев к их столу и увидев кислые физиономии ребят, Рафаэл сразу смекнул в чем дело и потому разрешил ребятам не стесняться. Те несколько пластиковых упаковок пива и пару ящиков легкого вина, которые ребята достали невесть каким образом, он счел вполне приемлемыми, но себе позволил лишь выпить один единственный бокал пива, специально поставленный для него, после чего дал команду оттянуться и отправился в свою каюту.
Вечеринка комсостава на борту "Молнии", окончилась далеко за полночь, но Веридору Мерку не пришлось после этого прилечь отдохнуть. Как только с борта корабля нуль-трансом отправился на свой корабль последний из гостей, к нему подошел Ратмир и попросил несколько минут для разговора. Веридор, не смотря на то, что он и не пытался проникнуть сквозь ментальный щит руссийца, прекрасно догадывался о чем тот собирается с ним поговорить и потому пригласил его и Эда Бартона на мужскую половину своей варкенской каюты. Выставив на столик бутылку "Старого Роантира" и три бокала он предложил своим друзьям располагаться в низких креслах. Ратмир, внимательно посмотрев на Веридора, сказал:
– Князь, я не хочу оскорблять твоего друга, но мне хотелось бы поговорить с тобой наедине.
– Ратмир, то, о чем ты хочешь поговорить со мной, напрямую касается Эда Бартона. Ведь ты хочешь рассказать мне о том, почему я стал для тебя Бриллиантовым Мальчиком? Так ведь? – Без тени улыбки ответил Веридор Мерк и когда Ратмир кивнул ему в ответ, добавил – Тогда тебе придется рассказать все и Эду Бартону.
Благодаря Защитникам, Ратмир Ветер смог не только рассказать им о своем поиске, но и показать много интересных видеоматериалов. Именно благодаря им его рассказ был не только озвучен, но и проиллюстрирован видеозаписями и не стал секретом еще для нескольких антальцев. Когда спустя три с половиной часа он закончил свой рассказ, на мужскую половину пришли Серж Ладин, Натали, Нэкс, Бэкси, Кайор и Стинко. Физиономия последнего так и светилась от злорадной ухмылки, а Веридор при виде нее, явно, смутился. Стинко не только зловредно ухмылялся, но и позволил себе язвительно поинтересоваться:
– Ну, что, Веридор Мерк, убедился?
Эд Бартон немедленно попытался пресечь его нападки и рыкнул:
– Стингерт, немедленно заткнись и вообще попридержи язык, пока я не взял в руки свой ремень. – Видя то, что угроза не подействовала, он с горечью заметил – Яблочко от яблони… Этот тип унаследовал от своего папаши самые гнусные черты его характера – вредность и язвительность. Только старина Арни, похоже, и не предполагал того, что их можно возвести в степень.
Эта тирада произвела на Стинко куда большее впечатление, чем все увещевания. Он замер с широко открытыми глазами и ртом. Серж Ладин, кивнув головой, громко сказал:
– Да, пожалуй ты прав, Эд, этот паршивец будет повреднее своего родителя, упокой Господи его душу. Как только его терпела Бетси, ума не приложу?
– Так уж она его и терпела. Целых пять раз разводилась с этим занудным типом. – Презрительно фыркнув, добавила Натали.
Стинко окончательно потух. Ратмир Ветер с изумлением переводил глаза то одного, то на другого из гостей Веридора Мерка, пока, наконец, не поинтересовался:
– Ребята, что-то заставляет меня думать, что и Красавчик, и братья Зан, вам хорошо известны. Вы не могли бы меня просветить, за кем же я все эти два года охотился?
Первой откликнулась Бэкси, которая сказала:
– Рат, мальчик мой, все объясняется очень просто. Красавчик, это Эмиль Борзан собственной персоной, наш старинный друг, который очень давно умудрился вляпаться в какую-то неприятную историю, в результате которой погибло более семидесяти миллиардов человек на трех планетах, ну, а братья Зан, это детище его умелых ручонок. Когда-то мы называли их борзанийцами и с остервенением гонялись за ними по всей галактике. Те космояхты, которые ты видел в их поместье, самые грозные боевые корабли во всей галактике, не смотря на то, что они построены почти миллион лет назад. Последних из борзанийцев, этих зловредных братьев Зан, мы не так давно прикончили и это произошло благодаря помощи самого Эмиля Борзана. – Помолчав, она добавила – Сдается мне ребята, что старина Эм вовсе не был виноват в том, что случилось с Новой Атлантидой, Европой и Халифатом. Я ведь с самого начала вам это твердила, но разве в ваши тупые головы достучишься. Ведь говорила же я вам, любой из борзанийцев может выдать себя за Эмиля.
Все тягостно молчали. Ратмир Ветер опять не выдержал и спросил с тревогой в голосе:
– Нет, я все-таки не понимаю, какое отношение имеет к Веридору Мерку, этот самый Эмиль Борзан?
Тут вновь очнулся Стинко, который проворчал:
– Да, такое, он наполовину его папаша. Этот тип умудрился изменить хромосомный набор и генетический код Веридора Мерка, когда тот был еще крохотным зародышем в чреве матери и стать его вторым отцом. Когда Ларина находилась на третьей неделе беременности, этот самый Рантал В. Салита посещал Варкен и находился на острове Антал всего лишь в каких-то пятнадцати километрах от столицы клана Мерков Антальских.
– Кто-нибудь заставит, наконец, заткнуться эту наглую, вертлявую, бесхвостую обезьяну? – Возмущенно поинтересовался Кайор, но Веридор Мерк поторопился успокоить его:
– Кай, не нужно эмоций. Стинко прав и меня это вовсе не угнетает. Я буду всегда хранить в своем сердце память о самом любящем из всех отцов – Даймонде Мерке и я люблю своего второго отца, Эмиля Борзана. Люблю и очень тревожусь за него, ведь он получил от моего друга тяжелое ранение.
Голос Веридора хотя и был взволнован, но все же в нем слышались радостные нотки и лицо его озаряла робкая улыбка надежды. Натали, которая тихонечко сидела немного в стороне, ехидно поцокала языком и громко сказала:
– Ой, ой, как же, нашел кого жалеть. Да, твоего папашу колом не добьешь. Этот аферист будет еще почище тебя самого. Изображать всякие штуки он всегда был мастер. Я готова поклясться, что когда Нейзер влепил в этого прохвоста заряд из энергомета, он сам в своей шкуре проковырял дырку. Не веришь, спроси хоть у Эда, хоть у Сержа.
Серж подтвердил её слова:
– Верди, похоже так оно и есть. Наши собственные тела, скорее всего, устроены точно так же, как и тело Эмиля, да он видимо и спланировал все таким образом, чтобы у тебя была возможность возродить нас к жизни. Так что, Верди, ты уж поверь нам на слово, ничего с твоим папашкой не случилось и он даже сейчас крутится где-то рядом. Хотелось бы мне ухватить его за хвост и притащить сюда, да, как же, поймаешь ты его теперь.
Веридор Мерк только тихонько посмеивался, глядя на то, как на его отца наводят суровую критику. Его в данный момент интересовало совсем другое и он заявил об этом самым недвусмысленным и решительным образом:
– Так ребята, давайте покончим с этими вопросами и перейдем к тому, который мы можем решить сами. Я верю, что Эмиль Борзан, рано или поздно, сам заявится в Антал и все объяснит. В отличии от вас, он все эти годы, похоже, не дремал, а активно действовал. Сейчас меня больше всего интересует только одно, где находятся боевые корабли борзанийцев. Судя по докладу Ратмира, из поместья братьев Зан стартовали оба корабля и обоих борзанийцев мы замочили. Вероятнее всего они и сейчас дрейфуют неподалеку от звездной системы Гелиос. Мне меньше всего хочется, чтобы эти корабли, которые являются нашим боевым трофеем, попали в чьи-то руки. Ратмир, что ты на это скажешь?
