— Элин, наверное, хватит об этом, — вдруг сказал Ит. — Ну, о девочке и об этом деле.

— Да, действительно, — покивал Скрипач. — Элин, простите. Мы не хотели, чтобы вы вмешивались в это вот всё. Вы здесь абсолютно ни при чём. Конечно, эти темы волнуют нас двоих, но вы не обязаны нам таким образом помогать.

Элин задумчиво посмотрела на него — и ничего не ответила. Ит видел, что на её немолодом усталом лице проступает сейчас сомнение. Она что-то знает, что-то поняла, догадался он, но она не решится сказать нам об этом сейчас. И причина вовсе не в том, что Лимен, как и все другие поселения на Окисте, контролирует Скивет. Причина в чём-то совсем ином, вот только, кажется, Элин считает, что в данный момент лучше промолчать.

— Хорошо, — кивнула она. — Да, в этом вы правы. Помогать я действительно не обязана. Но… эта история меня заинтриговала, а доступ у меня к подобным делам открыт. Собственно, открыто и само дело, по крайней мере, та его часть, которая относится к коту и происшествию с охотниками на аргов.

— А вот про охотников можно посмотреть, — предложил Скрипач. — Они работали на юге, верно?

Элин кивнула.

— Верно, — сказала она. Снова открыла визуал. — Они работали и жили на юге, лодка базировалась в поселке Кюсте, он небольшой, и живут в нём только охотники… так, а вот это любопытно. За время работы к ним были применены взыскания, и не один раз.

— За что? — спросил Скрипач с удивлением.

— Жестокость, — ответила Элин. — Жестокость в отношении животных, драки, в которых они принимали участие не единожды, пренебрежительное отношение к собственным детям. Странно вдвойне, ведь свой поступок они мотивировали местью за несчастного погибшего ребенка.

— Это всё отдает каким-то бредом, — заметил Скрипач. — Кстати, могилу мы видели. Это фарс и лицемерие, а не могила.

— Элин, посмотрите, есть в Скивет информация о могиле, — попросил Ит. — Могила Таисси Имитта, там точно должно что-то быть.

— Есть, — кивнула Элин. — Н-да, любопытно. Странно, что я этого всего не знала. Пропустила, видимо, была занята. Ужасная могила. Это всё из камня?

— Да, — кивнул Ит. — Каменный детский сад.

— Я, пожалуй, поищу информацию про эту могилу, — сказала Элин.

— Не надо, — покачал головой Ит. — Лучше… лучше узнайте что-нибудь про этих охотников. Что получится. Хорошо?

Элин кивнула.

— Да, хорошо. Я так и сделаю, — сказала она. — А послезавтра мы пойдем гулять с Бао в лес. Погоду обещают отменную, так почему бы не провести на природе хотя бы полдня, правда?

— Никакой счёт тут ни при чём, — сказал Скрипач, когда они активировали защиту, сделанную недавно, решив, что услышанное сегодня нужно обязательно обсудить. — Тут что-то совсем другое, Ит. Совсем другое. Понимаешь?

— Ковьелло врал, — сказал Ит уверенно. — Версия, которую нам преподнесли, разрушена полностью. Никто не высылал семью за убийство, их выслали за что-то иное. И мы об этом не имеем представления, а правду от Ковьелло ждать бессмысленно. Он ничего не скажет.

— Хоть какие-то мысли у тебя есть? — спросил Скрипач. — Я вообще ничего теперь не понимаю. Смотри. Происходит некое происшествие, верно?

— Да, — кивнул Ит.

— А именно — убийство невинного ребенка. Южный совет производит расследование, и… оправдывает Берту, так получается? — Скрипач растерянно посмотрел на Ита. — Но почему?

— Либо убийства не было, либо ребенка не было, — ответил Ит. — Но по какой-то причине в общий доступ проникает информация именно о том, что Берта убила девочку. Тут что-то совсем не то. Если убийства не было, то для чего кто-то распустил слух, будто оно было? И, самое главное, где был Скивет? Он фиксирует всё, и хранит чёрти сколько времени! Помнишь, Лин с Пятым находили записи, которым больше семи тысяч лет было — когда искали информацию о себе? То есть это всё было зафиксировано, и ушло в архивы, что, в принципе, для таких миров, как Окист, вполне закономерно. Да, систему обманывают, но чтобы это делать, надо уметь это делать, для начала. И, что самое главное, нужна необходимость, хоть какая-то, для того, чтобы сокрытие информации для чего-то требовалась.

— Мы никогда и ничего не скрывали, — покачал головой Скрипач. — Чёрт, да нам просто нечего было скрывать! От кого? Для чего? Да, в наши спальни Скивет не заглядывал, часть разговоров по работе не слушал, и в ванной за нами не следил, но мы же за это платили! А тут… Главное крыльцо дома, не что-то скрытое, хотя бы картинка должна была остаться. Не понимаю.

— Помнишь, как мистики помогали с инсценировкой нашей с тобой смерти? — спросил Ит. — Эрл тогда сказал, что Окист не такая простая планета, как некоторые думают. Рыжий, мощности для подобной работы здесь есть много у кого. Все концессии — там есть институт таинств, если ты не забыл. Мистики. Сэртос, которые прячут свои профессиональные секреты. Пищевики, защищающиеся от конкурентов. Наука, которая тоже не спешит делиться со Скивет всеми подряд наработками. То есть потенциальных авторов у этой чертовщины — вагон, и маленькая тележка.

— Да, я про это не подумал, — Скрипач нахмурился. — В этом ты прав. Даже Старый Бон, и тот успешно шифровался от Скивет, чтобы гнать самогон. На днях узнаем, как именно.

— Догадки у меня есть, но я бы хотел, чтобы Элин показала нам всё сама, раз она это предложила, — сказал Ит.

За день до прогулки Элин зашла к ним, и сказала, что перед прогулкой нужно обязательно снять украшения, чтобы не потерять их в лесу. Ит, который тут же всё понял, возразил, ответив, что снять-то они снимут, но оставлять дома украшения они не хотят, поэтому возьмут их с собой, убрав получше в карманы. Элин улыбнулась, покивала, и сказала, что он мыслит совершенно верно.

Ит и Скрипач, разумеется, догадались, что Элин, точно так же, как и они сами, тоже носит детектор, и сейчас она предложила им детекторы снять, но в лесу детекторы следовало иметь при себе. Ит, мысленно сложив все составляющие, только головой покачал — да уж, здешние конспираторы, что Элин, что покойный Старый Бон, были на редкость предусмотрительны. Ладно, сказал он после того, как Элин ушла, поступим так, как она велит. Даже любопытно, что получится в итоге.

…В день прогулки вышли довольно рано, сразу после завтрака. Элин прихватила с собой небольшую корзинку, объяснив, что это для цветов, а Ит взял кошкин рюкзак, сказав, что Бао может устать, и тогда рюкзак пригодится. Они отошли от поселка, и пошли через лес в сторону озера, но не прямо, а петляя, двигаясь хаотично. Элин иногда останавливалась, собирая какие-то цветочки, взбиралась на камни, словно бы высматривая дорогу. Наконец в просвете между деревьев показалось озеро, и все ускорили шаг — причем первой быстрее пошла Элин. Бао всё это время бегала вокруг них, то отходя в сторону, то возвращаясь, но из вида не пропадая. Они словно играют в какую-то игру, подумал Ит, причем игру эту женщина и кошка знают досконально, потому что играли в неё много раз.

Элин дошла до входа в грот, и остановилась.

— Идите сюда, — велела она. — И отдайте ваши украшения.

— Но… — начал Скрипач, но Элин не дала ему договорить.

— Позже, — коротко сказала она. — Давайте сюда.

Ит и Скрипач протянули ей свои детекторы. Элин коротко тихо свистнула, и присела на корточки — рядом с ней моментально материализовалась Бао. Кошка подошла к женщине, и села, высоко подняв голову.

— Умница, — похвалила Элин. — Какая хорошая у тебя память.

Она прикрепила детекторы к адреснику, и произнесла:

— Гуляй, дорогая, только не очень далеко. Я позову.

Бао коротко мяукнула, и скрылась между камнями.

— За мной, — велела Элин. — Быстро.

Они следом за Элин вошли в грот; женщина, не замедляя шага, сунула руку в карман, и кинула перед собой в воздух флаерлайт, который тут же засветился.

— Быстрее, — сказала Элин. — Нужно выйти из зоны видимости.

— Мы идём, — ответил Скрипач. — Ведите.