Скрипач, когда Ит вышел, плюхнул перед ним на стол коробку с овощами в соусе, и пропал в ванной минут на сорок — собственно, он об этом предупреждал с самого начала. Ит не спеша поужинал, сунул коробку в новый утилизатор, который они со Скрипачом заказали, накинул куртку, и вышел на улицу — покурить. В заказ удалось добавить сигареты, и, разумеется, отказать себе в удовольствии Ит не смог. Они не курили уже очень давно, поэтому Ит был рад даже такому табаку — слабому, с невыраженным простеньким вкусом. Он отлично знал, что сигареты на Окисте можно достать вполне приличные, но стоят они недешево, и, конечно, в социальный минимум не попадают.

Он стоял у крыльца, и курил уже вторую сигарету, когда заметил в кустах неподалеку от дома какое-то движение. Присмотрелся — в кустах, пока что лишенных листьев, сидело небольшое животное; сидело почти неподвижно, и, кажется, рассматривало его, не решаясь подойти. Очень любопытно.

Ит осторожно, стараясь не спугнуть животное, сделал шаг — нет, не в сторону кустов, а вдоль стены модуля. Животное подобралось, но с места не сдвинулось, зато его с новой позиции стало видно лучше, и Ит с удивлением понял, что это кошка. Но не простая, а шестиногая — две пары передних лап, одна пара задних. Ничего себе!

— Кс-кс-кс, — тихонько позвал он.

Кошка продолжала сидеть молча, глядя на него, из кустов выходить она явно не собиралась. Ит снова вгляделся. Серая, с черными то ли полосками, то ли разводами, с белой грудкой, тощая, грязная. На шее — ошейник. Значит, кошка чья-то, у неё должен быть хозяин. Бесхозных домашних животных на Окисте не бывает.

— Киса, — позвал он шепотом. — Киса-киса, иди сюда.

Скорее всего, в ошейник вделан адресник, а еще кошка должна быть зарегистрирована. Неплохо было бы её поймать, и вернуть владельцу — если кошка сбежала, ей придется несладко. Шестиноги из-за своей анатомии даже ухаживать за собой полноценно не могут, их требуется мыть, расчесывать, обрабатывать. Зато они, по слухам, очень привязчивые и умные, а ещё они, в отличие от обычных кошек, хорошо дрессируются. Такой кошке уж точно не место в холодном весеннем лесу. Нужно ловить, понял Ит. Сама она не подойдет, боится. Ну, ладно, раз другого выхода нет, придется действовать.

Погоня получилась недолгая, но не из-за того, что Ит бежал быстро, а из-за того, что кошка бежала медленно. Ит в несколько шагов догнал её, и подхватил на руки — кошка оказалась неожиданно легкая, и сопротивляться она не стала. Точно, домашняя, понял Ит. Как она тут оказалась?

Вместе с кошкой он вернулся к дому, скинул на пороге грязную обувь, и вошел внутрь. Встретил его Скрипач, который к тому времени успел выйти из ванной, и сейчас сидел за столом перед закрытой коробкой с ужином.

— Это что такое? — удивленно спросил он.

— А на что это похоже? — спросил в ответ Ит.

— Ты где-то прибарахлил кошку, — констатировал очевидное Скрипач. — О, а на ней ошейник. Удрала у кого-то, что ли?

— Видимо, да, — кивнул Ит. — Спокойная такая. Сидит, и даже не царапается.

Они оба посмотрели на кошку, которая с удобством устроилась у Ита на руках, и тихонько заурчала. Маленькая, даже по меркам не особенно крупных шестиногов, худая, грязная кошка, серого цвета с черными полосами, с белым большим пятном на грудке, и с белыми «перчатками» на первой паре передних лапок. Задние лапки рассмотреть сейчас было невозможно.

— Красивая, — заметил Скрипач. — Только грязнючая. Ит, чего там на адреснике написано?

Ит в этот момент как раз повернул ошейник так, чтобы можно было рассмотреть надпись. «Баоху», прочел он, больше на ошейнике ничего написано не было. Ни имени хозяина, ни приписки о проживании.

— Там написано «Баоху», — сказал Ит. — Её, видимо, так зовут. А больше ничего нет.

— Совсем? — удивился Скрипач.

— Совсем, — подтвердил Ит. Нашел на ошейнике застежку, снял его с тонкой кошачьей шейки. — На, посмотри.

— У меня руки чистые, — заметил Скрипач. — Сейчас доем, и погляжу. Но это странно, обычно там всё подряд пишут. Эх, жаль, через Скивет мы ничего посмотреть не сможем. Доступ пока не открыли.

Доступ в Скивет им обещал сделать Клавис, который рассказал, что для доступа нужно подождать — требуется разрешение северного совета. Они рассмотрят дело, и тогда дадут, ограниченный, а пока что нельзя. Заказы через меня, сказал он. Со мной у вас связь есть, и вообще, любая внутренняя есть. Еду там заказать, одежду, что-то для дома — это без проблем. Но без выхода в общую сеть.

Ит закрыл дверь, и спустил, наконец, кошку с рук на пол. Она села у его ног, огляделась, а потом уверенно пошла к старому креслу, которое они почистили, но пока что не решили, оставить его, или выкинуть, заказав взамен что-то новое. Кошка коротко мяукнула, запрыгнула на кресло, и принялась умываться — вела она себя так, словно она, и только она была в этом доме полноправной хозяйкой.

— Ого, — Ит покачал головой. — Одно их двух. Либо она тут уже была, либо это просто очень нахальная кошка. Баоху, — позвал он. — Эй, киса… может, покороче? Бао, чего молчишь? Ну скажи хоть что-нибудь. Скажи — мяу, — предложил он.

Кошка подняла головку, внимательно посмотрела на Ита, и вдруг громко мяукнула, причем получилось у неё не «мяу», а «мао». Голос у кошки оказался высокий, тонкий, и неожиданно громкий.

— Умная какая, — восхитился Скрипач. — Слушай, она, наверное, есть хочет.

— Не «наверное», а точно, — Ит уже рылся в коробках с готовой едой. — Сейчас, мясо найду… надеюсь, не откажется. Уж больно она тощая.

Завидев в руках Ита нужную коробку, кошка моментально соскочила с кресла, и принялась виться у ног Ита, преданно заглядывая ему в глаза, что-то тихонько чирикая и попискивая. Ит открыл коробку, поставил на пол — кошка тут же кинулась к еде, и стала вытаскивать куски синт-мяса на пол, ловко подцепляя их передней лапой.

— Эй, она намусорит сейчас, — сказал Скрипач. — Почему нельзя есть прямо из коробки?

Кошка обнюхала мясо, и принялась жевать первый кусок.

— Привыкла так, наверное, — пожал плечами Ит. — Ладно, пусть ест, как умеет. Вытереть несложно.

— Это да, — согласился Скрипач. — Время не очень позднее, вызови Клависа, надо рассказать про кошку. Мало ли, вдруг хозяева её сейчас ищут?

Клавис ответил не сразу, видимо, во время вызова он был чем-то занят. Они поужинали, Ит вытер за наевшийся кошкой пол, который она основательно изгваздала мясным соусом, и лишь после этого ожил терминал, про который они к тому моменту уже позабыли.

— Кошка? — удивленно спросил Клавис. — Странно.

— И что странного в кошке? — спросил Скрипач. — Вон она, посмотрите сами. Наелась, и в кресле спит. А вот ошейник, мы сняли, чтобы посмотреть. Проснется, наденем обратно.

— «Баоху», — прочел Клавис надпись на ошейнике. — Ммм… так. У Старого Бона действительно когда-то вроде бы была кошка, но, если мне не изменяет память, она давно умерла.

— А как её звали? — спросил Ит. Клавис открыл визуал Скивета, задумался.

— Так и звали. Баоху, или Бао, запись про неё есть. Но этой записи пятнадцать лет, а кошки столько не живут, — ответил он.

— Почему? — удивился Ит. — Животные прекрасным образом проходят геронто, и живут хоть по сто лет. Не вижу в этом проблемы.

— Проходят, но не здесь, — покачал головой Клавис. — Здесь это запрещено, и животным, и людям. Хотя… — он задумался. — Возможно, Старый Бон как-то сумел раздобыть для неё комплекс геронто, поэтому она жива по сей день. Или у него что-то сохранилось из того, что он брал с собой, как знать. Он был биологом, пищевиком, поэтому такое возможно.

— И что нам с ней делать? — спросил Ит. — Вы её заберете?

— Ещё не хватало, — Клавис осуждающе посмотрел на него. — Кошку? Взрослую? Мне? Ну нет, не надо. К тому же кошки не к человеку привязываются, а к дому, так что она всё равно вернется, если её кто-то заберет. Вот что. Пускай пока что у вас живет, наверное. Если надоест, попробуем куда-то пристроить, но я не думаю, что кто-то захочет себе взрослую кошку. Котенка, может быть, и взяли бы. Тем более что тут написано, что эта кошка шестиног, а с ними, как известно, проблем в два раза больше, чем с обычными.