— Я не хочу разрушать ваши с Алексом…

— Да я не про тебя, — остановила подругу Зарина, обреченно вздыхая и закрывая лицо руками.

— Знаешь, я была бы рада, сумей люди избавиться от клише, комплексов и нелогичных ограничений, — Адель откинулась на спинку шезлонга и посмотрела в окно. В черной бездне неба сияли белые жемчужинки. — Но порой людям необходимы рамки. Какие-нибудь опознавательные знаки и границы, отделяющие одно от другого. Просто чтобы понимать друг друга.

— Но зачем, если достаточно быть искренними?

— Не все это умеют, — покачала головой Адель. — А если и умеют, не все могут себе это позволить. Ввиду разных обстоятельств, убеждений и опасений. Многие боятся, что, раскрывшись, они окажутся уязвимыми, подставят сердце под удар. И они правы, ведь тогда сердце окажется на ладони другого человека, в его полной власти. И выбор «цветы или пули» тоже будет в его руках. Надо быть очень смелым, чтобы позволить чужому войти в твой внутренний мир из одной лишь надежды, что этот чужой сможет вырастить там Эдемский сад. И что в карманах с собой он не принесет смертельный металл… Ты смелая. Ты не боишься раскрываться. А те, кто однажды уже пострадал от пули, — нет. Их смелость убита. Не вини их за это, они не могли это предугадать или предотвратить. Убийцу вблизи не разглядеть, а именно там, среди самых близких, он чаще всего и прячется…

Зара нахмурилась, запутавшись в куче метафор, которую высыпала на нее подруга.

— Знаешь, что случилось с Алексом? — Адель вопросительно взглянула на Зару, но та лишь недоуменно вскинула брови. — Девушка бросила. Довольно банальная история, но от этого ему легче не становится, сама понимаешь… Он недавно рассказал мне. Ушла к его лучшему другу. Мол, тот — настоящая любовь, а Алекс ей, оказывается, все время был «как старший брат». На мой взгляд, второй вид привязанности куда сильнее. Но он, видимо, не этого хотел.

— Я не знала, — сочувственно поджала губы Зарина.

Когда это Адель успела устроить Алексу сеанс психотерапии? И почему он рассказал об этом ей, а не мне? Мы же вроде как общаемся ближе.

— Это нормально. Цветы растут на поверхности. Пули же всегда прячутся в глубине.

Адель сдернула с сушилки покрывало и накрыла им озябшие коленки. Оно все еще приятно пахло чабрецом после разлитого на него вчера чая.

— Пойми, я просто хочу тебе помочь, — вздохнула Адель, вновь поворачиваясь к подруге. — Я недавно делала расклад. — Зарина закатила глаза. — Карты сказали, что Алекс на перепутье. Опять выпал Туз Кубков. Здесь замешаны сильные чувства, — произнесла Адель, прикрывая глаза и складывая руки в замок. Своим видом она будто давала понять, что ее не обманешь и она прекрасно знает: где-то там в углу балкона прячется оператор «Битвы экстрасенсов». — Те, что раздирают его изнутри, зовя в одну сторону. И те, что волнами захлестывают его извне, стараясь повернуть в другую.

— Слушай, Адель, — прервала ее Зара, — у тебя есть дар. Лучше бы ты им пользовалась. Не обижайся, но твои карты…

— Не тронь святое! — тут же распахнула глаза Адель и посмотрела на подругу так, словно та собиралась съесть ее любимые сырники. — Мои карты — часть моего дара, — уверенно вздернула нос он. — И вообще, не о них сейчас речь, а о вас с Алексом.

— Нет никаких нас, Адель, — покачала головой Зарина.

— Божечки-кошечки, не придирайся к словам! Иногда ты даже меня бесишь. С виду такая умная, но порой тупишь нещадно! Объясняю тут ей, объясняю, а она опять за свое, — всплеснула руками Адель, скидывая с ног покрывало. — Нравишься ты ему! Пойми уже наконец!

Зара удивленно вскинула брови, открыла было рот, собираясь что-то сказать, но так ничего и не произнесла.

— Как девушка нравишься, Зар, — продолжила подруга. — Это и так, без карт и гаданий, понятно. Он глаз с тебя не сводит, обнимает, целует. Может, для тебя это и дружба, но…

— Надо ему все объяснить, — перебила ее Зарина, вскакивая с шезлонга.

— Куда⁈ — дернула ее за руку Адель, сажая обратно. — Отбой же. И вообще, не поймет он. Просто обидится, решив, что ты его отшиваешь. И все. Конец вашей «дружбе», — скривилась она, рисуя в воздухе кавычки.

— И что мне делать? — в панике уставилась на подругу Зарина.

Адель поднялась с шезлонга, медленно дошла до противоположной стороны балкона и там с деловым видом оперлась на подоконник.

— Ты ведь не хочешь его терять, тебе приятно проводить с ним время и он тебе нравится? — спросила она, сверля Зару взглядом сквозь щелочки лисьих глаз.

Зарина неопределенно покачала головой, скорее соглашаясь.

— Тогда расслабься и кайфуй! — сделала гениальный вывод Адель. — Прекрати вешать на ваши отношения ярлыки, которые сама так ненавидишь. Какая разница, как вас называют: друзья или влюбленные? Просто делай то, что тебе нравится. Флиртуй, обнимай, целуй. И не загоняйся. Ты не обязана ни перед кем отчитываться, тем более в чужом мире. Поняла?

Зарина тяжело вздохнула.

Да пошло оно все к Целону! Погнали.

Световой столб — яркая вертикальная полоса света, идущая вверх от источника света.

Одинокая звезда — SHENA

Последняя на сегодня лекция закончилась пятнадцать минут назад. Привыкшие под конец смены к ритму лагерной жизни, ученики за это время уже успели дойти до своих комнат, оставить вещи, убрать в шкафу, пять раз переодеться, устроив на полках апокалипсис, снова привести все в порядок и даже заскучать.

Зара выглянула в коридор, надеясь выцепить оттуда кого-нибудь и затащить в их с Лисичкою нору. Тему ВД еще не объявили, так что пока можно было поболтать за чашечкой чая и заодно почистить сладкие запасы Зарины. До отъезда оставалось четыре дня, а у нее в чемодане все еще томились две подложки зефира. Обратно в свой мир Зара везти их не собиралась — самой бы туда попасть — поэтому было решено организовать благотворительный банкет. Только собрать гостей нужно.

Из-за угла вылетела Лиля. Выбившиеся из хвоста светлые пряди раздраженно подпрыгивали. Руками с длинными неоново-розовыми ногтями девушка закрывала уши. Следом за ней бежала Рита, осыпая спину подруги градом гневных фраз. Зара никогда еще не видела Кукушкину такой взбешенной.

— Задолбала со своим французом! Только и делаешь, что с ним таскаешься! Говорила, лучшие подруги, лучшие подруги… И где твоя дружба? Ты два дня уже обещаешь видео в Tik-Tok со мной снять! Мои подписчики ждут коллаб с Лилей Ли. Еще чуть-чуть, и отписки пойдут!

— Будешь так со мной разговаривать, вообще не сниму! — завопила ей в ответ Лиля, отнимая от ушей ладони и сжимая их в воинственные кулачки. — Полетит твой бизнес, тиктокерша фигова! Да без меня твой аккаунт и сотни подписчиков бы не набрал. Ни сисек, ни попы, одни котики да закатики. Тебе никогда не стать популярной!

— Это искусство! — обиженно откинула назад кудряшки Рита. — Это красиво…

— Скучно и никому не нужно! — безжалостно перебила ее Лиля. — Хочешь стать известной? Делай то, что нравится людям. Показывай то, что обычно прячут. Раздувай скандалы, кажись глупее, чем ты есть, не забывай мило улыбаться, — слащаво растянула она губы, а затем вмиг вернула лицу серьезное выражение, — и успех тебе обеспечен. Не устраивает — катись отсюда! Здесь тебя никто жалеть не будет.

— Но… — промямлила Кукушкина трясущимися губами.

— Короче! Выбирай: сидишь со своим «искусством» в болоте или идешь к звездам со мной, — сложила руки на груди Козина. — Виктора из-за твоих глупых капризов я не брошу, и не надейся. Я придумала с ним несколько новых рубрик. Народу зайдет, уверена, — довольно осмотрела она свои ногти. — Я сейчас иду снимать с Виктуаром видео, кстати. Приходи. Если, конечно, не хочешь так и остаться на всю жизнь простушкой.

Лиля бросила на Риту презрительный взгляд, демонстративно махнула хвостом и устремилась вглубь коридора. Она даже не обернулась — была уверена, что подруга последует за ней. Но та осталась стоять на углу, вытирая рукавом злые слезы.