— Девочки, давайте не будем мешать и пойдем другим путем, — предложила Ева, умиленно вздохнув. — Поцелуи на лестнице — это так романтично…

— Что? — обернулась к ней Зарина, с ужасом выпучив глаза. — Нет! Не… Хм… Это не то, что вы подумали!

— Да-да, конечно, — хитро прищурилась Адель.

— Исчадье Ада, а ну прекрати! — полушутя-полувсерьез воскликнула Зара.

— О, уже даже фразочки его используешь… Все с вами ясно, голубки, — промурлыкала Адель, подмигивая Алексу.

— Девчонки, и вправду пойдемте, — вполголоса позвала их Аля. — Это не наше дело. Если ребята захотят, сами расскажут. Извините нас, — добавила она погромче, обращаясь к «новоиспеченной парочке».

— Да тут не за что извиняться, Аля, — смущенно засмеялась Зарина. — Все в порядке. Мы не…

— Уходим, уходим, — с задорной улыбкой протянула Адель и подтолкнула подруг вниз.

Ева вздрогнула. Блокнот Али упал на ступеньки, раскрывшись и рассыпав по ним сложенные вдвое записочки. Бросившись их поднимать, Морячка выронила и тетрадки. До этого стоявший молча в стороне Алекс, подсел рядом, собираясь ей помочь.

— Не надо! — остановила его Аля, загораживая собой записки. Увидь он их, Алексу ничего бы не стоило рассекретить своего тайного друга. — Я сама.

— Да давай помогу, — мягко улыбнулся он.

— Не надо, — твердо повторила Аля.

Она поджала губы, надеясь, что так сможет сдержать подступающие слезы.

Ну что мне сделать, Алекс, чтобы понравиться тебе? Стать Зариной? Похоже, это единственный вариант.

Заметив блеск в бархатно-карих глазах, парень недоуменно нахмурил брови. Неужели он что-то сделал не так? Или она опять переживает из-за даров?

Я же говорил, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. Даже самой незначительной, — отправил он ей беззвучное послание.

Аля дернулась, покосилась на Алекса, но ничего не сказала.

— Тут немного. Я сейчас все сама соберу, — наконец произнесла она, придавая голосу привычный уверенный тон. — Иди.

Алекс на мгновенье застыл, не зная, как ему правильнее поступить. Затем резко поднялся и направился следом за уже ушедшими вперед девчонками. Догнав их внизу лестницы, он коснулся руки Зарины, вложив ей что-то в ладонь, и быстро скрылся за поворотом. Адель игриво присвистнула и многозначительно посмотрела на подругу, но та ничего не ответила.

Зара раскрыла ладонь. На ней лежало маленькое белое перышко.

В волосах было, — прозвучал у нее в голове голос Алекса.

Ветер перемен — Чичерина

— В свободное время она обычно рисует. Либо в комнате, либо на матах у спортзала. Знаешь, там, где еще плошки с монстерами стоят…

— Ориентир вполне в твоем стиле, — мягко усмехнулась Зарина.

— Просто я люблю растения. Поэтому всегда обращаю на них внимание, — пожала плечами Ева. Тоненькая лямочка голубого платья спала, и девушка поспешила вернуть ее на место. — Влада тоже их любит. Особенно фикусы и драцены. Она рассказывала, у нее дома больше двадцати комнатных деревьев. Ее родители не в восторге, мягко говоря, но я лично не вижу здесь ничего плохого.

— Ну да, не коноплю ж выращивает, — согласилась Зара. — Как думаешь, где еще она может быть?

— Конопля? — отстраненно произнесла Ева, хлопая накрашенными белой тушью ресницами.

— Влада, — прыснула Зара. — Я уже целый день пытаюсь с ней поговорить, но она вечно куда-то исчезает.

— Ты что-то хотела ей сказать? Я могу передать, — предложила Ева. — Мы же вместе живем.

— Да не, я сама…

Зара бросила взгляд на зажатый в руке рисунок. С тех пор портрет улыбался еще пару раз. Зара была уверена, что у Влады дар. Но вот знала ли об этом сама художница, умеющая оживлять картины, это Зарине пока не было известно.

Попрощавшись с Зарой и пожелав ей удачных поисков, Ева скрылась в 317. Оттуда уже доносились мягкие переливы гитары и нежный голос Алины. Пахло травяным чаем. Зара подумала, что Влада вполне может быть там, и хотела было уже войти следом, как ее внимание привлекла резко захлопнувшаяся на другом конце коридора дверь. Зара скрутила рисунок трубочкой, убрала его в карман фиолетовой, чуть темнее волос, толстовки и направилась в ту сторону.

— Не хочу! Я не пойду! Нет! Не надо! — послышались приглушенные всхлипы из комнаты.

Зарина остановилась, прислонилась к двери и прислушалась. Сердце опасливо запрыгало в груди, будто ей снова 10 лет и она скрывается за углом от воды, играя во дворе в прятки. Вот только тут правила никто не оглашал, и она понятие не имела, когда и как закончится эта игра.

— Я хочу домой!

— Я отведу тебя домой, — ответил голос наставницы. — В твой настоящий дом. Все будет хорошо. Когда узнаешь Истину, все будет хорошо.

Истину? Опять эта Истина, о которой Дарья говорила тогда на сцене. Интересно, что они под ней подразумевают: теорию о том, что Земля плоская или что дважды два — на самом деле пять, а не четыре? А может, они тоже считают, что люди произошли от динозавров, как говорил тот инженер с РЕН ТВ?

— А дедушка? Я хочу к дедушке, — снова всхлипнула девочка. Зара прислонилась ухом к двери и вдруг узнала голос Зины Пономаревой. — Я не успела с ним попрощаться.

— Мы передадим ему твои слова, — ответила наставница. — Что бы ты хотела ему сказать?

— Что… Чтобы он не забывал кормить кота, хорошо? И что я люблю его. Буду любить всегда.

Зара резко отстранилась от двери. Она уже достаточно услышала, чтобы понять: предсказание Адель сбылось.

В их общей норе Лисички не оказалось. Думая, что та наверняка распевает под гитару вместе с девчонками из соседней комнаты, Зара постучала в 317. Однако к тому времени музыка уже стихла. Не было слышно даже разговоров. Постучав еще разок из вежливости, — двери здесь ни у кого на ключ не запирались — Зара вошла внутрь.

У кровати спиной ко входу стояла Ира. Ее плечи слегка подрагивали. Услышав шаги, девушка обернулась и быстро провела рукой по щеке, пытаясь стереть разом все слезы, вылившиеся туда за последние полчаса.

— Что-то случилось? — тут же спросила Зара, озадаченно сдвигая брови. — Плим, глупый вопрос! Очевидно, что-то случилось, раз ты плачешь.

— Нет-нет, все нормально, — Ира улыбнулась, всхлипнула и снова попыталась вытереть набежавшие слезы. — Это ничего… Это пройдет. У меня такое бывает.

Зара подошла поближе и участливо положила ей руку на плечо.

— Конечно, бывает. У всех у нас бывают проблемы или просто периодически накатывает тоска. Я тебя понимаю, — она мягко улыбнулась, пытаясь хоть как-то ее поддержать. — Ты можешь мне рассказать. Станет легче.

— Да нет, все правда нормально, — тяжело вздохнула Ира. — Я просто… не выпила таблетку. И все навалилось разом.

Она всплеснула руками, а затем поднесла их к лицу так, будто пыталась вдавить слезы обратно. Зарина понимающе покачала головой и, подойдя поближе, молча обняла девушку. Та заплакала еще сильнее.

— Там и в семье, и с парнем… И по учебе завал, — продолжила Ира сквозь рыдания. — Я ничего не успеваю. И вообще порой мне кажется, что все, что я делаю, бессмысленно. Все, что учу… Для кого это вообще? Для чего? Чтобы поступить в хороший вуз, чтобы потом там опять учиться, чтобы затем найти работу и горбатиться с ней с утра до ночи, как сейчас с уроками? Не в этом ведь смысл. Смысл жизни. Или как там его называют… Но если не в этом, то в чем? В любви? В дружбе? В самосовершенствовании? Но ради чего, ради кого, я не понимаю. Где эта чертова Истина⁈ Дарья говорила… И кто она такая сама, кстати? Они все, собравшиеся здесь, чтобы выявлять у нас какие-то дары? Зачем им помогать нам?

— Я не знаю, — тихо ответила Зара, медленно поглаживая девушку по спине. — Но мы это обязательно выясним. Не переживай.

— Я словно живу в каком-то апокалипсисе. Здесь все горит и взрывается, все бегут, и они знают, куда бежать. И я тоже бегу. Но не знаю. Что если в конце моего пути окажется тупик?