— Не опускай руки, и со всем справишься.

— Если меня и впредь будет ждать такая награда, то я готова постараться.

— Ну все, собирайся. Не буду мешать.

Понимая, что она меня снова попытается задержать, быстренько выскочил из комнаты и закрыл дверь. А как прислушался, понял — девчонка зашевелилась.

Уже через десять минут, стоя в коридоре на первом этаже, заметил, как младшая из королевских детишек начала спускаться по лестнице. Ее наряд лишь слегка отличается от вчерашнего. Даже тона ткани те же. Спустившись и остановившись неподалеку от меня, Эмилия выпрямила спинку.

— Я готова.

— Умница, — сказал и только после подумал, что прозвучало слишком вальяжно.

Следом за ней вниз спустилась и Роза. На поясе висит клинок. Она не меняется.

Алисия с Люси давно приготовились. Да и карета уже прибыла. Придется ехать именно на ней. Пусть дольше, но с комфортом.

Все вместе мы вышли на улицу и, морально приготовившись к скорым трудностям, отправились в путь.

1

Позже

Как бы сильно столичные кареты не отличались от всех прочих, от кочек они не спасут. Почти половину пути мы ехали по проселочной дороге, трясясь и покачиваясь. Не удалось ни поспать, ни с мыслями собраться. Лишь в моменты остановок удавалось перевести дух. Но и они были недолгими. Нам крайне повезло. На обоих участках, что я присмотрел, удалось сразу встретить владельцев. Они будто знали, что их посетят.

Договорившись о плате, подписал пару бумажек и получил права владения. Точнее, мои девочки получили. Окончательные подписи поставили именно они. Стоило видеть их довольные выражения лиц.

После того, как покинули границу города, выехали на более-менее ровный участок дороги, и уже вплоть до самой столицы ехали спокойнее. Путь не близкий, но мы не зря отправились раньше необходимого.

А как добрались, солнце уже застыло в зените.

Вот она — столица Дазарда. Величественный и многолюдный город. У меня с ним все больше воспоминаний. Магическая академия, гильдия, посещение замка, даже сражение с Эриндольфом. Чего только не было. И вот сейчас мы прибыли, чтобы исполнить одно из общих желаний.

Нас без всяких проверок пропустили через ворота. Карета направилась вдоль по главной улице. Она достаточно широкая для транспорта. В итоге, доехали почти до последней площади. Выбрались наружу, отправили экипаж обратно к воротам и направились к воротам замка. Заметив Розу с Эмилией, стражники не посмели и слова сказать. Однако я заметил их взгляды. Какими бы хорошими у нас с королем и его дочерями не были отношения, прислуга и, в особенности, стражники будут настороже. Тем более, со мной зверолюдка и вампир.

Пройдя на закрытую территорию, Эмилия сразу же попрощалась и побежала куда-то подальше от главного здания. Наблюдая за этим, взглянул на Розу. Она сразу поняла мой безмолвный вопрос.

— В это время обычно тренируется Беатрис. Эмилия обожает проводить с ней время.

— Вон как. Хорошо, что она уже освоилась.

— Это точно. Пусть уже взрослая, но в душе все еще ребенок. На ее плечах слишком большая ответственность.

— Не кори себя за это.

— Я и не… ладно, идем.

Роза проводила нас в гостевую комнату. Сама ушла наверх, к отцу. Мы прождали минут пятнадцать, прежде чем его величество сам спустился к нам. Причем, не один. Помимо Розы, здесь еще трое человек. Все — старикашки. Почему-то от них так и несет аурой каких-нибудь преподавателей или директоров. Сразу стало ясно, кто такие.

Поднявшись на ноги перед королем, мы поклонились. А после я поднял голову.

— Спасибо за прием.

— Брось, Леонхард, — посмеялся мужчина с бородой. — Давай без таких суровых формальностей.

— Конечно.

И все же он хороший человек.

— За моей спиной стоят трое проверяющих. Они служат мне верой и правдой уже много лет. Именно они и проведут экзамены для твоих женщин, Леонхард. Однако, я должен предупредить. Никаких поблажек не будет.

— Само собой. Уверен, Алисия с Люси справятся.

— Хороший настрой. Тогда предлагаю пройти в мой кабинет. Первые две части экзамена твоего присутствия не требуют, Леонхард. Девушек же прошу пройти за моими людьми.

Оглянувшись на них, заметил мандраж. Ладно еще Алисия, вечно волнующаяся по мелочам. Но чтобы Люси подрагивала.

— Дайте мне секунду, — улыбнулся королю и подошел к девочкам. — Эй, милые мои, что за волнения?

Я взял их за руки, глядя в глаза. Алисия с Люси сразу немного успокоились.

— Прости, Лео, — вздохнула Алисия. — Просто… немного страшно.

— Вот и мне тоже, — буркнула лисица следом.

— Вы точно со всем справитесь. А если нет, мы вернемся домой и подготовимся лучше. Ничего страшного. Но, уверен, этого не произойдет.

Кивнув мне, девушки опустили руки и направились вслед за стариками. Проводив их взглядом, направился за королем. К нам тут же прибилась и Роза.

Мы поднялись на самый верхний этаж, в кабинет его величества. Я уж думал, что разговор важный и конфиденциальный, но Роза все еще с нами. Она с ухмылкой и простодушием заняла одно из кресел, продолжая лыбиться.

И тут меня постигла мысль, что эти двое сговорились.

— Леонхард, — заняв свое место, король уперся локтями в стол и переплел пальцы, — знаю, что внезапно, но я должен поговорить с тобой по поводу моей дочурки.

И как я сразу не додумался. Стоило ожидать чего-то такого. Король ведь знает о моих планах на Розу.

— Я вас слушаю.

— Позволь спросить прямо. Вы с Розой уже достаточно близки?

— Отец! — нахмурилась девушка, но тут же смолка и опустила взгляд, стоило королю взглянуть на нее.

Отец отцом, но, в первую очередь, он — правитель целой страны.

— Достаточно, — ответил я кротко.

— Ты должен понимать, почему я интересуюсь. Роза — моя дочь. Но, в то же время, она одна из трех наследниц страны. Я действительно доверяю тебе и готов одобрить ее выбор. Даже готов закрыть глаза на то, что она будет не единственной женой, раз первостепенное право на наследие моего трона теперь у Эмилии. Однако положение от этого не меняется. Скажу прямо, Леонхард Клэйн, после женитьбы, ты станешь приближенным к королевской семье.

— Я это понимаю.

— Значит понимаешь и то, что у этого статуса есть свои последствия и ограничения. К примеру, обязательная поддержка Дазарда. Еще кое-что не менее важное — полный отказ от права на наследие страны. Другими словами…

— Я не получу никакой финансовой и политической выгоды с этого брака, кроме самого статуса.

— Верно.

— Если вам достаточно моих слов, могу сказать, что меня не интересуют возможности и блага. Я сделал такой выбор по иной причине.

— Хороший ответ, Леонхард. Все же ты достойный кандидат. Ну, если с этим мы разобрались, я хотел бы напомнить и о нашем с тобой договоре.

— Помню, — как о таком забыть. — Для того, чтобы Алисия могла получить статус аристократки, мне нужно вступить в столичную гильдию.

— Верно, — сказав это, король открыл первый ящик стола и достал какую-то бумагу. — Я допустил Алисию до экзамена заранее. Был уверен в том, что ты не передумаешь. Но до окончания экзаменов ты должен покончить с этим вопросом.

Поднявшись и встав у стола по другую сторону от короля, взглянул на бумагу. Стандартная форма вступления. Только вот, гильдия не самая обычная. «Изумруд Дазарда». Мне знакомо это название. Самая крупная и самая известная гильдия во всей стране. Она основана здесь, в столице, но имеет множество отделений в разных городах. Там можно найти задания любой сложности. Но больше всего их — с максимальной. Среди таких есть и охота на монстров высших рангов, и задания в других странах.

— Мне действительно не нужно будет перебираться сюда? — взглянул на правителя, коснувшись пера.

— Нет. Однако несколько раз в месяц за задания браться придется. Так же придется браться за них и по требованию. Обычно письма отправляют в день поступления срочных заказов. Сейчас в этой гильдии состоит всего два мага священного ранга. Ты будешь третьим.