Подойдя ближе, также улыбаясь, воспользовался магией. Летящие в нашу сторону капли начали останавливаться в десяти-пятнадцати сантиметрах от одежды. Вскоре их стало так много, что обстановка вокруг приняла какой-то волшебный вид.

Оглядевшись, Герда коснулась моей руки, слегка наклонив голову. Меня посетила мысль, что сейчас идеальный момент для поцелуя, но я сейчас ни с одной из моих девочек, а с Гердой. Это ограничивает. Точнее, ограничивает лишь меня. Я понимаю, что не встречу сопротивления, если сейчас сближусь, но…

— Ты не проголодалась? — решив сменить тему, взглянул в сторону какого-то местного простенького ресторанчика.

— С радостью перекушу с вами.

— Отлично. Тогда идем.

Крепче сжав женские пальчики в своих, повел спутницу в то самое место. Стоило пересечь порог, как на нас уставились посетители. Почти все столики заняты. Здесь сидят как простые рабочие, так и авантюристы. Последних в этом районе города больше. Гильдия прямо под боком, да и живут они все поблизости.

Я заметил и особо интересующихся. Конечно же, смотрят они не на меня, а на Герду. Понять можно. Настоящая красавица с длинными ушками и изумрудными глазками.

Полуэльфийка и сама заметила их. Она прижалась ко мне сильнее, будто давая понять, что занята. Это порадовало.

Оглядевшись и найдя единственный свободный столик, я направился к стойке.

— Добрый день, — взглянул на работника.

— Добрый, господин Клэйн. Какими судьбами к нам?

Не удивительно, что меня и здесь знают. В этом городе конфиденциальность не сохранишь. Но я и не против.

— Вон тот столик не забронирован?

— Нет. Можете занять. Официантка сейчас подойдет.

— Спасибо.

— Позвольте вопрос, — остановил он меня. — Что за красавица вместе с вами такая?

— Моя… — на автомате хотел сказать служанка, но вовремя остановился. В данной ситуации это прозвучит оскорбительно, — хорошая подруга.

— Ох и везет же вам на девушек, господин Клэйн, — посмеялся работник.

— Сам иногда удивляюсь, насколько.

Слушая нас, Герда окончательно засмущалась, опустив взгляд.

Стоило занять столик, как почти сразу подскочила низенькая дамочка с двумя широкими листами. Все меню изображено на них. Мы сделали заказ и вновь остались наедине друг с другом.

— Лео, — в какой-то момент Герда привлекла мое внимание, — если честно, я вам поражаюсь.

— Почему это?

— У вас столько забот, да и свои женщины есть, которые хотят вашего внимания. Но, вместо этого, вы сейчас здесь со мной.

— А ты против?

— Нет, что вы. Просто…

— Шучу я, расслабься. Герда, мы знакомы с самого детства. До сих пор помню, как ты меня на руках носила.

— Помните? — вскинула она бровь. — Но ведь вам тогда не больше двух лет было. И то в этом возрасте вы уже вырывались.

Черт, не подумал. Я ведь и правда с самого рождения все помню, но это не назовешь чем-то нормальным.

— Память хорошая, — отшутился в ответ. — В общем, я к тому, что ты мне очень дорога. Провести с тобой день для меня что-то вроде награды.

— Вы мне льстите. Лео, позвольте личный вопрос.

— Конечно.

— Я… я не хочу скрывать того, что вы мне интересны. Не как воспитанник или важный член семьи дома Клэйн. Скорее, как мужчина. И уже давно. Вы же и сами это понимаете.

— Да, понимаю.

— Я знаю, что у вас уже есть возлюбленные, и не претендую на их место. Да и по статусу мне не положено думать о подобном. Но мне правда интересно, вы хоть раз смотрели на меня, как на девушку? Или все же видите служанку, которая с детства заботилась о вас?

Признаться, я не ожидал такой открытости со стороны Герды. Она стала куда уверенней, чем была раньше. Наверное, это даже хорошо.

— Как бы сказать. Герда, для меня ты никогда не была простой служанкой. Мы ведь оба помним, как я, будучи ребенком, говорил, что заберу тебя и сделаю своей женой.

Засмущавшись, девушка опустила взгляд.

— Да, я помню этот день. Тогда я сказала то же, что могу сказать и сейчас.

— Статус и так далее.

— Но это правда.

— Нет, не правда. Статус для меня ничего не значит. Посмотри на Алисию или Люси. Одна вампирша, которую я встретил в лесу. Другая зверолюдка, которая всю жизнь провела в путешествии.

— Да, но…

— Герда, я и правда вижу в тебе девушку, а не служанку. Но сейчас… не тот момент, скажем так. Прости, звучит, как банальная отмазка.

— Если честно, то да, — хихикнула она. — Но я вас понимаю. Я счастлива уже тому, что могу и дальше быть полезной. Точнее, могу быть рядом.

— Я не совру, если скажу, что ближе тебя у меня никого нет. Прости, что сейчас оставляю все, как есть. Но, возможно, чуть позже и правда все изменится. Тебя устроит такой ответ?

— Более чем.

Моя нерешительность ужасна. Я и сам это понимаю, но сейчас по-другому поступить просто не могу. Меня корежит тот факт, что нет никакой причины на эти сомнения. Ничего не держит изменить положение девушки. Но правильно ли это…

Внезапный шум вывел из мыслей. Двери заведения распахнулись. Внутрь вошли трое авантюристов. Человек и два эльфа. Необычная компашка. Их статус сразу заметен из-за нарядов. Но это не все. На одежде имеется вышивка. Такие наносят в гильдиях. Они не отсюда. Приезжие?

На их наглость обратили внимание и другие.

Вперед вышел один из компании. Высокий эльф с мечом на поясе. На груди висит стальной жетон, обозначающий ранг. Насколько мне известно, уже много лет в гильдиях пользуются картами, но о подобном приходилось читать. Эльфы живут столетиями. Похоже, этот — бывалый боец.

Осмотревшись, он махнул своим и подошел к стойке.

— Найди нам стол, — выдал высокомерно. — Пусть тащат выпивку.

— Прошу прощения, но свободных мест не осталось. На другой стороне улицы есть заведение.

— Ты не понял, — рявкнул эльф, — мы пришли сюда. Найди нам стол.

Теперь точно ясно, что они не отсюда. Городок у нас маленький, и живущие здесь ценят и уважают соседей. Подобные нахалы иногда появляются, но их сразу на место.

— Говорю же, — нахмурившись, работник скрестил руки на груди, — мест нет.

— Ты забылся? — эльф также не стал отступать. — Я авантюрист небесного ранга из столицы!

— Да хоть священного. Если хотите, можете пройти в местную гильдию. Там для вас найдут местечко.

— Чертов нахал, — оскалившись, эльф опустил руку на клинок.

Я заметил, как напряглись все остальные. Авантюристов здесь и правда много, но едва ли найдется хоть один с таким же рангом. Отсиживаться они не будут. Не привыкли терпеть подобное. Только вот, чем все закончится, если начнется драка.

Вздохнув, перевел взгляд на испуганную Герду. Она также смотрит на завалившихся гостей.

— Посиди здесь немного.

— Лео, вы хотите…

— Всего лишь успокою их.

— Ну… хорошо. Будьте осторожны.

Поднявшись из-за стола, направился к наглецам. Те двое, что пришли с нахальным эльфом, сразу напряглись. По ним видно, что ранги ниже. Присосались к дружку и пользуются положением.

Стоило подойти поближе, как эльф и сам взглянул на меня, хмыкнув.

— А вот и желающий. Решил нам свое местечко уступить? — он взглянул за мою спину, заметив Герду. — Надо же. Теперь понятно. Сидишь за одним столом с жалкой полукровкой.

Услышав его, остановился.

— Что ты сейчас сказал?

— У тебя со слухом проблемы? Сказал, что твоя девка всего лишь… — речь оборвалась. Эльф дернулся, схватившись за горло.

Мгновенно воспользовавшись магией, я создал воздушный поток и сжал его у глотки нахала.

Остальные двое тут же схватились за мечи, но сделать ничего не успели. Переведя на них взгляды, воспользовался вторым типом магии. Рукояти клинков раскалились, начав плавиться.

Закричав от боли, они отступили, дуя на обожженные ладони.

Подойдя к эльфу вплотную, взглянул на работника за стойкой.

— Я выведу их.

— Спасибо, господин Клэйн.

Услышав его, эльф раскрыл глаза. Понял, в чем тут дело. Остальные в заведении начали смеяться и махать руками.