Кусты зашевелились, в них мелькнуло что-то белое, больше всего похожее на седую бороду. Егор приготовился. В кустах пыхтел кто-то маленький, видимо, зацепился за ветки. Егор дважды нажал на кнопку вызова, давая понять остальным, что у него контакт. Только он собрался зачаровать куст, чтобы попавший в него там и остался, как из чащи раздались шумные шаги.

Бестужев нажал на вызов еще два раза и замер в ожидании развития событий. Сначала надо выяснить, кто там, потом уже бить.

Они появились с разницей в доли секунды, мускулистый демон, прикрытый лишь набедренной повязкой, и цверг в традиционном костюме и с всклокоченной бородой. Цверг первым попал в ловушку и, едва выпутавшись из куста, попал в лианы.

— Нет, — простонал он и обреченно опустил руки. Но тут же увидел демона и начал судорожно дергаться.

Демон наступил на лианы. Они опутали его ногу. И тут же загорелись.

— Вот и ты. Попался, — довольно произнес он приятным вкрадчивым голосом.

Вот теперь пора, решил Егор и сотворил острый кол, что полетел в демона — он казался более опасным противником, чем маленький гномик.

Демон взмахнул рукой и исчез. Появился он на месте цверга, а цверг на его. Егор не успел остановить свой снаряд и кол пробил несчастного насквозь, еще и прибил к стволу ясеня — чародей не пожалел сил на демона. И услышал его довольный смех.

— Спасибо, человек. Ты сделал мою работу. Теперь я могу удалиться. Не провожай.

Он развернулся, чтобы уйти, но именно в этот момент подоспели Роман и Михаил. Сдвоенный залп тьмы и льда приковали демона к вековому дубу. Стоило пришельцу из Ада начать растворяться с мерзкой улыбочкой на тонких губах, как голова его дернулась, глаза остекленели.

Егор повернулся и увидел, как к ним идет Николай, закрывая флягу. Со времен первого курса он пересмотрел отношение к собственной магии и теперь всегда носил на поясе флягу, заговоренную так, чтобы кровь в ней не сворачивалась. Следом подбежал и Олег, весь мокрый от пота.

— У вас есть пара минут на вопросы, — сказал Николай. — Только имейте в виду, что он все понимает и будет отвечать максимально непонятно, но честно.

— Зачем ты его убил? — спросил Егор.

— Так приказала моя госпожа, — последовал ответ.

— За что он должен был умереть?

— За то, что выполнял приказ своего господина.

— И кто его господин?

— Локи.

— Какой у него был приказ? — нахмурился Егор. Остальные не вмешивались, его вопросы звучали логично.

— Прийти к вам и рассказать историю о моей госпоже.

— Кто… Кому ты служишь? — быстро сориентировался Бестужев.

— Самой прекрасной демонице, — нагло улыбнулся демон.

— Назови ее имя, — приказал Олег.

— О, спасибо вам. Я ухожу на перерождение в Клоаку. Ее имя С…С… к-х-хр… — захрипел демон и обмяк в путах, а через секунду рассыпался облаком пепла в серном зловонии.

Повисла тишина, мрачна и гнетущая, только шелест веток на легком ветру нарушал ее. Чародеи стояли в недоумении, Егор чувствовал себя ребенком, которому дали пустой фантик вместо вкусной конфеты.

— Этот знал, что на нем проклятие, — нарушил молчание Олег.

— И ты мог бы его снять перед тем, как задавать вопрос, — вздохнул Михаил.

— Коля же сказал, что у нас всего две минуты. Что с цвергом?

Егор обернулся и обнаружил, что тот только сейчас начал покрываться льдом — так уходили жители Хельхейма.

— Демон гнался за ним. Цверг попал в мою ловушку. Я кинул кол в демона, но это оказался демон обмана. Он поменялся с цвергом местами и вот, — огорченно объяснил Егор. — Что же он хотел нам сказать?

— Зато теперь ясно, почему он шел так открыто, почти рядом с датчиком прошел, едва ли не потерся о него, — вздохнул Роман и поднес ко рту рацию. — Дима, мы закончили.

И услышал свой голос за кустами.

Я добежал как раз вовремя, чтобы услышать последние слова демона и увидеть, как он сгорает. Его слова о перерождении в Клоаке заставили меня замереть на месте. Я не прятался, просто парни не смотрели в мою сторону. А я не мог так просто выйти к ним — слишком легко бы они прочитали по моей физиономии, что я понимаю, о чем сказал демон.

Клоака — гигантская яма в Великой Преисподней, откуда появляется большинство демонов. Мне повезло и я родился уже высшим демоном, но это редкость. Демоны эгоисты, потому заводят детей редко. Большинство появляются в Клоаке низшими и пробираются наверх, убивая и пожирая конкурентов. Буквально. Так они эволюционируют в высших и получают силы вырваться на поверхность. Это знают все.

Чего я не знаю и даже никогда задумывался, это откуда появляются эти жалкие заготовки будущих владык Преисподней в самой Клоаке. Мне всегда было плевать. Неужели они приходят из таких вот миров?

Очень захотелось развернуться и побежать к Бабе Яге, чтобы она позвала Кощея. Но тут Ромка решил обо мне вспомнить.

Я тряхнул головой и сделал вид, что как раз подхожу.

— О, ты вовремя, Димон, — кивнул мне Олег. — У нас тут такое дело…

Они рассказали мне подробности всей охоты и теперь задавались вопросом, могли ли вытащить больше информации из демона.

— Могли, — сказал я с кривой усмешкой. — Только пока Олег снимал бы проклятие, у Коли самого кровь из ушей полилась бы от напряжения.

— Значит, нет, — вздохнул Олег. — Уши Николая мне дороже. А ты чего с комбезом? По болотам лазил?

— Да. С Болотником пообщался. Ему мозги запудрили, потому он помогал Аду. Я ему объяснил, что все их обещания ложь, так не бывает. И он показал мне кое-что.

— Не тяни, — почти хором сказали Рома и Егор, как часто бывало еще в универе. Никак не избавлюсь от привычки выдерживать паузу.

Я усмехнулся и описал встречу Томаша с демоном и все, что наплели про перерождение Болотнику.

— Там перерождение, тут перерождение. У нашего оппонента на нем пунктик? — подметил Николай.

— Знать бы, что за клоака, — вздохнул Олег.

Я промолчал, только следил, чтобы на лице ничего не отразилось.

— О перерождении люди думают только на Востоке, буддисты всякие, — подметил Егор, чем вызвал у меня зубовный скрежет. Что ж ты такой умный, друг мой? — Но в основном перерождаются нелюди. Нам снова противостоит сильная сущность из Подмира? Демон говорил о прекрасной демонице.

— Пока мы не поймаем кого-то, кто расскажет все, мы так и будем гадать, — скривился Роман. — Возвращаемся на базу. И Диме пора, пока они не хватились.

— Знаете что? — Я достал рацию своей новой базы и протянул ее Роме. — Я все равно вышел из зоны покрытия, так что возьмите ее. Вдруг услышите что-то интересное, а я скажу, что в болоте утопил.

— Ладно. Все равно кто-то в том радиусе есть, — кивнул Рома и взял ее.

— Теперь расходимся, — улыбнулся я.

Мы попрощались. Они пошли к себе, я сделал вид, что отправился на базу к полякам, а сам развернулся и побежал к Бабе Яге. Не усну, пока не выясню про перерождения.

— Зачастил ты, Темный, — приветствовала меня Яга Петровна. — Мне Леший все рассказал. Через меня никто не шастал больше. Что еще случилось?

— Мне бы с Кощеем поговорить, бабушка, — попросил я, выпив всю предложенную живую воду. — Очень срочно.

Бабы Яги как пограничники Нави имели прямую связь со своим царем, так что через них всегда можно до него достучаться — мне он контакта, увы, не дал. А все говорят, что я его ставленник, ага, как же.

— Я тебе что, почтовый голубь? — нахохлилась она.

— Бабушка, родная, это связано с тем, что сейчас происходит. Ты же хочешь жить спокойно, чтобы к тебе не шастали?

— Ладно, позову. Ты скажи ему, чтоб он тебе хоть черта выдал, что ли, — по-доброму проворчала Яга и прикрыла глаза.

До сих пор не понимал, как это у них происходит, телепатия на расстоянии или она незаметно чем-то манипулирует, но сами Яги не говорили и Кощей тоже.

— Зачем зовешь, спрашивает, — приоткрыла она один глаз.