Олег с Егором вернулись к обеду грязные, но довольные.

— Срочная новость! Бестужев в кои-то веки ошибся, — заявил с порога Олег, только улыбался он в этот раз не так беззаботно как обычно. Егор не стал ничего говорить, он явно не стремился все время быть правым. — Сигнал ведет в Чешское княжество. Вы пока думайте, а я грязный и голодный.

И ушел в душ. Егор тоже.

— Итак, соседи делают вид, что не при делах, а у них под носом чужаки творят грязь, — резюмировал Михаил. — И доказать их причастность довольно сложно.

— Да нет, это легко, — качнул я головой. — Нужно только доказать, что датчик сломан давно и они знали об этом. Но так мы оборвем нить к тем, кто ими управляет. Кстати, кто они, наши соседи?

— Местные. Имен не знаю. Слышал только, что у них солдат больше, чем у нас. Что-то у меня ощущение, что будет весело, прям как на первом курсе, — мрачно предрек Михаил. — С той лишь разницей, что сейчас я в деле с самого начала.

— Даня вам тогда ничего не говорил?

— Рассказал после нового года. Как раз стало ясно, что одни вы не разберетесь.

Я улыбнулся воспоминаниям, но не стал ничего говорить. А вскоре в комнату отдыха зашел Егор, потом Олег. Последний нес кружку и вазочку с печеньем — сладкоежка. И как не толстеет? Впрочем, с последними событиями не похудеть бы.

— Итак, какие мысли — что делать будем? Или скинем начальству, а оно пусть думает? — забросал Воронцов вопросами и отпил кофе.

— Скинуть можно, но скучно, — усмехнулся я.

Разумеется, мне нужно как можно чаще светиться в отчетах и продвигаться по карьерной лестнице. Глядишь, меня все же заметят еще раз и скостят долг Родине. Эх, мечты-мечты. Я усмехнулся про себя — снова приходится защищать Империю от захватчиков, чтобы когда-нибудь заполучить ее себе и начать триумфальный поход на соседей.

— А у тебя развлечение такое, распутывать заговоры? — рассмеялся Олег.

— Конечно, все лучше, чем сидеть и в покер гонять, — ответил я с улыбкой.

— Тогда не томи, выкладывай, что придумал.

— Внедриться к ним — перевестись, втереться в доверие и узнать, что они задумали.

— Вот так просто? — удивился Миша.

— Вряд ли они просто и сразу поверят. Вопрос, кто это будет.

— Ты бы хотел сам ими заняться, да? — усмехнулся Михаил. — Только наверняка туда отправят кого-то из Тайной канцелярии.

— Постараюсь найти аргументы в свою пользу, — парировал я. — Поехали?

— Сейчас? — изобразил страдание Олег.

— Нет, через месяц, когда все закончится и тела разложатся. Ты как собрался смотреть в глаза этим мальчишкам? Они и без того пережили самую жуткую ночь в своей жизни.

— Эй, не хами страшим.

— Извольте поднять свою задницу от кресла и перенести ее в манакар, ваша светлость, — съехидничал я.

Олег фыркнул и все же поднялся. Мы со всем уважением положили тела солдат в манакар под положенные выстрелы в воздух и попрощались с товарищами.

За руль сел я и погнал. До города ехать час, потом сколько-то уйдет на общение — снова на базу вернемся затемно, а ведь хотели ехать с утра. Еще и по шапке за промедление получим.

— Эй осторожно! — вдруг закричал Олег.

Я и сам увидел лежащее посреди дороги дерево и ударил по тормозам.

Что-то не так. Мы отъехали от базы всего километра на два. В такой глуши, в это время года, когда листьев еще нет, звук падения дерева мы бы услышали. Или солдаты. И возмущение Лешего я бы заметил.

Стоп! Нет, все проще: мы проезжали тут вчера и никакого дерева не было, а у этого вид, словно лежит тут давно.

Две эти мысли пронеслись в голове за доли секунды.

— Черт! — зло сплюнул я и вжал педаль газа в пол.

— Стой, что ты… — начал Олег и инстинктивно закрыл голову руками.

А в боковое стекло с пассажирской стороны уже ударили первые пули. Хорошо, что манакар военный, бронированный, а не эти изящные городские игрушки для изнеженных дворян. Впрочем, когда-то и они вот так бегали по лесам, но с тех пор пустили корни и обросли жирком.

— Щиты, Олег! — крикнул я, выводя друга из ступора. В военных манакарах не просто так ездили вдвоем — один вел, другой управлял защитой и вооружением с панели.

Мы как раз проехали дерево насквозь. Я лишь мрачно усмехнулся — даже если бы иллюзию сделали тактильной, для манакара она без разницы. Это человека можно обмануть.

Еще одна пуля клюнула в заднее боковое стекло и наступила тишина. Машину окружил будто бы мыльный пузырь. Я посмотрел в зеркало заднего вида: на дорогу выбежали трое и стреляли нам вслед.

— Стой, ты что, так и поедешь дальше⁈ — воскликнул Олег. — Они же пойдут на базу.

— Спокойно, я хочу, чтобы они думали, что мы просто едем дальше, — усмехнулся я и свернул в лес.

Я врал. Именно так я и собирался сделать — поехать дальше, позвонить из ближайшего автомата на базу и предупредить. Но Воронцов в этот раз был прав: эти деятели пробегут два километра быстрее, чем мы на машине проедем шестьдесят. Надо выходить и бить им в спины. Тем более они пользовались автоматическим оружием, а не заклинаниями.

— Нам нужно выяснить, сколько их и кто они, только после этого уже нападать, — сказал я и вышел из манакара.

— Не учи меня жить, а, — нервно ответил Олег.

Я прям видел, как он судорожно вспоминает правила поведения в подобных ситуациях. Вот она, штабная жизнь. Размяк Олежек, растерял важные знания.

— Ты сам говорил, что два года штаны в штабе протирал.

— Это не делает тебя командиром, корнет Татищев, — прорычал он.

— Тихо, поручик, тихо. Нам сейчас не погонами меряться надо, а друзей выручать, — примирительно поднял я руки.

Он вздохнул и покачал головой, успокаиваясь.

— Ты прав. Накинь иллюзию на машину, а я пока позову кого-нибудь… волков?

— И белок, — посоветовал я, чертя руны.

— Смешно. Зачем? Шишками закидывать? — усмехнулся Олег, приняв мои слова за шутку.

— Шишек еще нет, а вот разведка нам нужна.

Я опустил руки и критически осмотрел место, запоминая ориентиры, чтобы потом найти манакар.

— Может, тогда птиц? — предложил Олег.

— Тут густой лес, не всякая пролетит. К тому же птиц используют все и по ним будут бить скорее, чем по белкам.

— Откуда ты такой умный, — проворчал Воронцов и быстро начертил в воздухе нужные руны.

«Трехсотлетний опыт,» — усмехнулся я про себя.

Через минуту из самой чащи прибежали три волка, увы, самые обыкновенные, не Серые из Нави, а с коричневыми подпалинами. За ними по стволам деревьев опустилось с дюжину белок. Общение с ними шло мысленное, насколько я знал. Так что я видел только, как Олег машет руками, волки кивают, а белки склоняют головы в стороны.

— Все идем, — сказал, наконец, мой командир. — Я не заметил, как далеко мы отъехали?

— Метров пятьсот-шестьсот. В путь.

И мы побежали вдоль дороги по лесу. Оставалось радоваться, что мы не переоделись в городскую одежду и поехали в камуфляже. Очень неудобно было бы бегать в туфлях по бездорожью, да и костюмы стесняли бы движения.

Вскоре мы добрались до места нападения. На подходе белки сообщили, что их десять человек и они не ждут нападения — охрана не выставлена. Олег отпустил их и мы подобрались ближе. Прислушались. Разговор шел на польском. Они обсуждали, что делать дальше — одни хотели идти на базу, другие собирались ждать нашего с Олегом возвращения.

— Вы идиоты? — зло вопрошал здоровый мужик. — Они вернуться с подкреплением. Вам нужно было убрать всего двоих, теперь они поднимут хай и начнут чес по всему княжеству!

Националисты, понял я. Нормальные поляки уже почти два века как приняли реальность, в которой Польша не княжество, а губерния в составе Российской Империи. Увы, после беспорядков семнадцатого года двадцатого века они смогли отделиться, но долго самостоятельность поляков не продлилась — в сороковом они очень быстро сдались Германии, а после второй мировой войны снова стали нашей окраиной.