Пришла пора непонимающе хлопать глазами мне. Как можно было поверить в такую чушь? Какой наивный дядька. И ведь не сильно моложе меня.

— Ты словно не знаешь, как тут оказываются подобные мне. Если бы мог, я вернулся бы в Преисподнюю. Только пути туда никто не знает. Подняться оттуда сюда — билет в один конец, мой наивный друг.

— Ты… не врешь? — Его круглая физиономия вытянулась и стала серо-зеленой от переживаний. — Выходит, меня обманули?

— Выходит так. Ты забыл, что именно в ваших силах оставить эти земли нейтральными или отдать их одной из сторон. Только не забывай, что делают демоны Ада. Это северяне могут тебя оставить, лишь заручаться твоей преданностью. Демоны сожрут. Все, что не подвластно Риму, уничтожается или порабощается.

— Я не хочу умирать. И рабом быть не хочу! Меня обманули! — В ярости Болотник так ударил по воде, что окатил меня болотной жижей, хорошо, я еще не высох. Правда, начал замерзать на прохладном весеннем ветерке.

— Спокойнее, дядя, — усмехнулся я и вытер лицо. — Что будешь теперь делать? Чьи приказы для тебя в приоритете?

— Твои, Темный, — склонил он голову. — Ты наш — она чужачка. Ты говоришь с уважением — она как с рабом. Ты говоришь правду — она врет. Я нападу, если увижу ее снова.

— Не дури. Она вполне способна тебя убить. Я четыре года назад расправился с Лихом, будучи зеленым юнцом, — охолодил я его. — Если сможешь сопротивляться ее приказам, просто делай вид, что согласен, а потом сообщай мне. В любом случае сообщай мне. А пока…

Тут он снова схватил меня за ногу и сдернул в воду. Я уже собрался отвечать, но Болотник прижал ледяной палец к моим губам. Остался вкус и запах гнили на губах, но я замер и вопросительно поднял бровь. Он не стал отвечать, а потянул за собой. Мне стало интересно. В свете последних слов я не боялся нападения. Видимо, он хочет что-то показать.

Мы проплыли в ледяной воде около ста метров. Но так мне казалось только до того момента, пока не посмотрел по сторонам. Окружение менялось слишком быстро. Ну конечно, Болотник тут хозяин и перемещается при помощи врожденных способностей, так что проплыли мы несколько километров. Сам я отсюда не выберусь, понял я. Если вообще не замерзну к этой бабушке — не лето же. Только смысл был призывать к тишине — не услышали бы с такого расстояния. Если только там не кто-то с большими ушами.

Наконец, Болотник остановился, еще раз потянул палец к моим губам, но я его перехватил и кивнул, мол, понял уже, и проследил за его взглядом.

Мы оказались далеко от изученного мной участка болота, я совсем не узнавал местность, даже не понимал, мы южнее или севернее от начальной точки. Но с этим разберусь позже. Сейчас все внимание приковали к себе двое — один из них с рогами, перепончатыми крыльями и кожей кирпичного цвета, другой… другой Томаш Яворский. Они стояли на границе леса и болота и мирно общались — демон, явно рангом выше, чем те, кого я видел до этого, что-то втолковывал поляку, а тот вдумчиво кивал. Подплыть бы поближе, но нельзя, тогда демон почувствует присутствие нас обоих. Оставалось смотреть издалека. В конце разговора демон передал Томашу металлический плоский чемоданчик, взмахнул крыльями и улетел. Яворский воровато осмотрелся, проверил надежность креплений и отправился в лес. Может, Леший слышал их разговор?

— Это не первая такая встреча, — тихо сказал Болотник. — Я наблюдаю такое уже месяц, как снег начал сходить.

— И всегда они?

— Нет, один раз это был человек. Иногда на встречу приходит женщина.

— С их стороны? — уточнил я.

— Нет, полячка.

— Часто что-то передают?

— Нет, иногда просто говорят. Но ни разу поляк ничего не отдавал, только принимал.

— Это важная информация. Спасибо. Вернешь меня обратно?

— Конечно. А ты чего зубами стучишь? — удивился он.

— Холодно. Не лето сейчас.

— Какие вы, люди, хрупкие. Ладно.

Он потянул меня обратно. Сам бы я вряд ли даже на берег вылез — вода через ворот залилась в непромокаемый комбинезон и осталась там. Руки над водой становились неподъемными. Как буду вылезать на сушу, я не имел ни малейшего понятия. Хорошо хоть рации в водонепроницаемых футлярах.

Болотник быстро понял мое затруднение и буквально выкинул на берег, когда мы вернулись на то место, где я заходил в воду. Я начал снимать комбинезон, но замер. Болотник сложил губы трубочкой и вдохнул. Вся вода с моей одежды и из-под нее устремилась в болото и через считанные секунды я ухе стоял полностью сухой.

— Спасибо.

— Не за что, — проворчал он. — Пусть ты и демон, но человеческое тело хрупко и подвержено болезням.

— Верно. А ты из тела тоже можешь выпить воду?

— Нет. Ты же будешь сопротивляться, — усмехнулся Болотник.

Я улыбнулся и мы распрощались. Он исчез в топи, а я прошел глубже в лес и нажал кнопку вызова на рации друзей.

— Да, говори быстрей, у нас бой, — услышал я торопливый голос Миши Меньшикова.

— Где? С кем?

— Цверг. Квадрат… черт… — и связь прервалась.

— Леший! — тут же крикнул я, не пытаясь связаться снова. — Помоги, отведи, туда.

— Далеко, — разобрал я в шелесте ветра. — Не успеешь.

— Веди!

— Иди за ветром, — донесся шепот и ветер начал мести прошлогоднюю листву на север.

И я побежал. Часто я в последнее время бегаю.

В это время в квадрате Б-1

Им дали всего неделю передышки. Неделю на границе было тихо, ни одна лампочка на пульте не мигала. И вот приходится снова бегать по лесу в поисках нарушителя. Стоило только Димке уехать, а Роме с Николой немного изучить новые владения.

Егор остановился, прислушался. Леший им помогает конечно, но и самим надо шевелить не только ногами. Слева хрустнуло. Егор повернулся на звук и пригнулся. Они ищут нарушителей уже час, но те остаются неуловимы. Один из них маленький по словам смешливой лесавки. Да и датчик движения и объема зафиксировал кого-то не выше метра. Мелкий, но наделенный магией — нелюдь. Кто это, гадать можно долго, такие встречаются и в Аду, и в Хельхейме. Второй крупнее, размером с человека. Только где же они?

Снова хрустнуло и из чащи появился тощий кабан. Посмотрел на Егора, развернулся и ушел, решив не связываться, слаб еще.

— У меня складывается ощущение, господа, что идет он к базе, — услышал Бестужев озадаченный голос Деева.

— Тогда не будем мешать и встретим там? — предложил Миша Меньшиков.

— А второй? — спросил Роман Ушаков.

Егор пока не вмешивался. Он слушал друзей и звуки вокруг. Почки уже открылись и в лесу царил зеленоватый сумрак.

— Второй словно бы за ним идет. Только я нахожу одни следы, — сказал Николай.

— Да, я тоже вижу следы, — вступил в разговор Олег Воронцов. — Егор, кажется, они идут на тебя. Встречай.

— Принял, — коротко ответил Егор, поднял деревянную палочку, свою фокусировку, и начал чертить руны.

Прошлогодние листья зашевелились, когда под ними из земли поднялись корни и легли колючие лозы. Егор не знал, где именно побегут нарушители, потому создал ловушку длиной в сотню метров, максимальную для его возможностей. И готовился телепортироваться и плести иллюзии. Теперь оставалось ждать.

Подумать только, чуть больше недели назад они изнывали от скуки и резались в карты, а теперь только и ждут новых нарушителей. И это очень странно. Егор, как и его друзья, никак не мог понять, почему именно сейчас, почему так настырно и плотно люди и нелюди начали пытаться перейти границу в неположенном месте? Все же знают, что вдоль границы стоят датчики, настроенные на магию, движение и объем, так что обмануть их и прикинуться тем же кабанчиком или даже ланью не получится. Единственное место, где датчиков нет, это болото, но там просто так не пройти, разве что Болотник поможет или Кикимора. Так на что они надеются, именно на помощь с этой стороны? Но пока всех ловят. Во всяком случае, на их участке. Да, есть соседи, у которых намеренно испорченный датчик. Но и там неделю никто не ходил. Видимо, заметили движение и решили переждать.