— Ищем остальных и решаем, — сказал я. — Быстрее.

Краем уха я слушал, как граф Орлов называет фамилии и номера групп. Нас сто девяносто восемь, так что будет двадцать пять групп, одна из них не полная. Еще бы понять, как действовать — и экзамен сдать, и Ольгу со Славой уберечь. Только интуиция настойчиво шептала, что два в одном не получится.

Даниил и его друзья стояли все вместе, не пришлось собирать. Мы быстро описали ситуацию.

— Так вот оно что, — сказал Миша Меньшиков. — Хорошо хоть, что мы маршруты знаем.

— Татищев! Группа четыре! — тем временем огласил Орлов. — Тенишев! Группа восемь! Ушаков! Группа три!

— А нас растащили по всем группам, — недобро усмехнулся я.

— Меня с Ольгой и Славой, — заметил Даня. — И Веру.

— И меня с ними, — заметил Николай.

— Там четыре тропы, — рассуждал Михаил. — На каждую идут двое. Перед заходом разбиваются на пары.

— Понятно, — кивнул я. — Даня, пойдешь с Ольгой. Кирилл…

— Нет, пусть Вера идет со Святославом, — мотнул он головой.

— Тогда они сразу поймут, что что-то не так, — не согласился Деев. — Или ты в себе не уверен?

— Уверен. Просто думал…

— Мы тебе верим, — сжал его плечо цесаревич.

— Какая у вас группа? — уточнил я.

— Вторая, — тихо сказала Ольга. — У обоих.

— Это значит, что все должно произойти одновременно.

— И сорвет экзамены остальным, — тихо добавил Бестужев.

Мы замолчали, переваривая столь нехитрый вывод.

— Ну да, — нервно хихикнул Даня. — Какой смысл в экзамене, если начнется заварушка и всем будет уже не до учебы. Как юнкерам в семнадцатом.

— Тогда так. Раз все равно сдать экзамен не получится, — решительно сказал я, — идем в лес к маршрутам и бежим параллельно с Ольгой и Славой. Попробуем предотвратить.

— Там должна стоять охрана, — предупредил Виктор. — Нас остановят.

— Только кто-то из этой охраны будет на их стороне, — парировал Даниил.

— Тогда парами по обе стороны от маршрута за спинами охраны, — добавил Роман.

— Проблема в том, что пар получается три, — быстро посчитала Вера.

— Важнее всего не дать убить Славу, — тихо сказала Ольга. — Если он останется жив, мое похищение не будет играть решающей роли. Так что две пары на него и одну на меня.

Все согласились с неприятным выводом.

— А поменяться группами можно? — раздался девичий голос из толпы, когда Орлов закончил зачитывать фамилии и номера групп. Теперь он неистово отпивался.

— Нет! — пожалуй, слишком поспешно ответил ректор и прокашлялся. — Я знаю, что некоторые из вас готовились проходить экзамен вместе, но на реальном задании не всегда получается работать в привычной паре. Учитесь кооперироваться с тем, с кем свела судьба.

— Отличное объяснение, — мрачно улыбнулся я. — Логично до зубной боли. И ведь не поспоришь.

— Вообще можно, — усмехнулся Николай.

— Как будем выбираться? — вернул меня к насущному вопросу Роман. — Я все еще не вижу, как это сделать, чтобы за нами не ринулась вся королевская рать.

— С помощью иллюзий, — ответил я. План уже созрел в голове, осталось его рассказать и воплотить.

— Ты думаешь, что куча опытных магов не заметит иллюзии первокурсников? — с насмешкой уточнил Михаил.

— Вот и узнаем, — усмехнулся я. — Но уходить надо сейчас, пока нас много.

С этим все согласились. Я объяснил план и мы начали.

— Простите, Антон Владимирович. Как это мы не сможем работать с напарником? — повел свою партию Деев. — Мне сестра рассказывала…

Мы не стали ждать продолжения речи и осторожно прошли к краю толпы. Оттуда продолжили себе иллюзиями тропу до леса, как раз хватило четырех заклинаний, по одному от каждого. Это выглядело как закольцованное видео пустого поля, хотя по нему бежали мы — нырнули в иллюзию, пробежали невидимые у всех на глазах по полю и скрылись в лесу. Конечно, иллюзию за собой развеяли и немного понаблюдали за полигоном. Студенты точно ничего не заметили, увлеченные диспутом Деева и ректора Вяземского. Охранники продолжали стоять на своих местах. Приглашенные наблюдатели чуть поодаль тоже не показывали никуда пальцем. Все тихо. Я удовлетворенно кивнул и повернулся к друзьям.

— Идем к старту и от него очень осторожно вдоль тропы. Нужно знать, где стоит охрана, чтобы не нарваться на них, — сказал я.

— Проблема в том, что мы не знаем, кто из них охрана, а кто нападение, — поморщился Роман.

— Лучше бы никакого оцепления не было вообще, — вздохнул Егор. — Не пришлось бы гадать — кто притаился, тот и убийца.

— За всем этим не успел сказать, — встрепенулся Виктор. — Отец сообщил, что наблюдение потеряло графа Шереметева и барона Остермана. Вероятнее всего они ушли в Навь, потому как одного упустили на перекрестке, а второго на мосту через Неглинку.

— Вот это уже интересно, — улыбнулся я правым краешком губ. — Они прям подписали признание.

— Так уверены в сегодняшнем успехе? — удивилась Катерина.

— Меня больше интересует, почему они лезут в Навь, — сказал Рома. — Мы все учили историю — прежде никто так не опирался на нелюдей.

— Найдем и узнаем, — фыркнул я.

— Так уверен, что нам это по плечу? — удивился Егор.

— Мы здесь, а они там ушами хлопают. Конечно, да, — приободрил я друзей.

Да, звучало самоуверенно, возможно, излишне, но лично я устал от этого всего и хотел уже поймать негодяев и получить заслуженную награду. В ответ я получил скептическую усмешку от Ромы и неуверенные, но полные надежды от остальных.

На старте заканчивали последние приготовления. Рядом слонялись охранники. С большой поляны вели четыре тропы. Нам оставалось радоваться, что идут они параллельно с промежутком в сотню метров, а не расходятся на четыре стороны света. Видимо, так удобнее оценивать результаты.

Очень осторожно мы прошлись вдоль первого и второго маршрута. Охранники стояли через каждые пятьдесят метров по обе стороны невидимые с тропы. Нам оставалось только гадать, кто из них охранник, а кто убийца. Мы отметили самые удобные для нападения участки и вернулись на старт. Первую группу только вели. Ребята находились в приподнятом настроении — видимо, перепалка Деева с ректором всех повеселила.

— Давайте проверим и остальные две тропы, — предложил Роман.

— Зачем? — не понял Виктор.

— Затем, что будут еще две пары, которые не знают, что учатся вместе с детьми императора и им надо уступить право выбора. Кто-то из них может оказаться шустрее и застолбить первые тропы.

— Не думаю, что им позволят, — покачал я головой. — Убийцы стоят в определенных местах и перейти на другой маршрут просто так не смогут.

— Да, об этом я не подумал. Ненавижу ждать, — проворчал он.

— Понимаю. Пока распределимся, кто куда, — перешел я к следующему вопросу.

— Я на тропу Славы, — быстро сказала Катерина.

— Это само собой, — кивнул я и начал рисовать схему на земле. — На каждом маршруте должен быть лекарь. Так что Егор и Рома идут охранять Ольгу. С дальней стороны, чтобы мы смогли быстро перебежать к вам и не мешать друг другу. Катя и Виктор охраняют Славу тоже с дальней стороны. Я и Михаил условно по центру.

— Я взял не самые боевые ветки, — напомнил он.

— Кроме снохождения остальные две сейчас в самый раз, — подбодрил я его. — Вместе с Витей начините чем-нибудь полезным наше оружие. И лечение очень даже окажется кстати. Вспомните новый год.

Он с облегчением кивнул и занялся делом. Конечно, оружие нам выдали тренировочное, но и его можно было сделать опасным при помощи ветки артефакторики. Я хотел еще дать зачаровать и подаренный на новый год кинжал, но он и без того острый, да и показывать лишний раз не хотелось. Пусть друзья пока думают, что боевое оружие лежит в красивом футляре и ждет, когда я после выпуска поеду на службу.

Оружие парни зачаровали на остроту — большего не требовалось. Заняло это действо минуты две, потом потянулось томительное ожидание. Благо мы знали, что продлится оно всего полчаса, ровно столько проходило между группами. Мы молчали, только иногда кто-то еще раз проговаривал незначительные моменты, чтобы хоть немного снять нервозность.