Синий огонь коснулся меня холодом. Не только кожи, но и силы, словно бы проверял, достоин ли я пройти, вытянул небольшую часть, попробовал. И выплюнул меня из печи с другой стороны.

Я открыл глаза и осторожно распрямился, осмотрелся.

Навь называли отражением Яви. Не зеркальным, конечно. Я стоял посреди внутреннего двора. В небе висели низкие темные тучи, сквозь них промелькивал бледный рожок зеленоватой луны. Ветра не было, зато моросило, как и в Яви. Избушку и здесь окружал лес, только не светлый лиственный, а мрачный ельник.

— Ну что, осмотрелся или еще полюбуешься полчасика? — раздался из-за спины низкий мяукающий голос, очень недовольный и саркастичный. — Смотри-смотри, это же не тебе лапы по буеракам мять, можно и еще немного отпустить ворогов.

Я подскочил и обернулся. Передо мной стоял кот. Нет, не так: КОТ. Размером с теленка, черный, только на носу белела полоска и заканчивалась миленьким розовым носом. Смешок застрял у меня в горле при взгляде в мрачные оранжевые, почти красные глаза. Это Баюн, а не миленький домашний котик, который будет урчать, пока чешешь его под горлышком. Этот сам почешет так, что раздерет до хребта и не заметишь.

— Здравствуй, Матвей. Это ты местный, а я впервые здесь, — пояснил я свое замешательство.

— Садись уже. По дороге налюбуешься, — проворчал он и продолжил ворчать, пока я усаживался и искал, за что бы ухватиться. — Дожили. Я сказки должен сказывать, песни петь, а не подрабатывать конем златогривым. Готов, что ли? Поехали уже за царевной. За шерсть держись, только не дергай.

И он мягко тронулся с места. Да так быстро, что в один прыжок оказался на опушке, еще одним углубился в лес, а дальше побежал ровно и мягко. Мне оставалось лишь держаться и опуститься ниже, укрывая лицо от колючих веток. В какой-то момент я просто уткнулся носом в мягкую черную шерсть. Матвей какое-то время еще ворчал о нелегкой доли Баюна на службе Яги, но потом, видимо, и ему начали мешать ветки, так что до окончания леса мы мчались молча. И потом молча, потому что котик хоть и волшебный, но живой и силы беречь надо и ему.

Баюн вынес меня на дорогу и полетел на запад выпущенной из большого лука стрелой. Откуда он знал направление я мог только гадать, но доверился чудесному зверю. А что еще оставалось — сам бы я похитителя не нашел и не догнал. За Ольгу я сильно не переживал, коль скоро она нужна заговорщикам живой. Меня больше удивляло в этом деле участие кого-то с запада. Вечно они нам гадят.

«Нам»… Я снова поймал себя на мысли, что ассоциирую себя с Россией, с русским народом. Впрочем, чему удивляться, если расту в этой среде, с этим менталитетом. Все равно остаюсь тем, кто я есть и целей своих не меняю. Но это все потом, сейчас надо вытащить царевну.

Теперь вставал вопрос о главенстве у заговорщиков — иностранцы или наши? В любом случае наши, если придут к власти, сменят курс с исконно русского на европейский, а это и отдача земель, и изменения в культуре, и… да много чего. Сначала изменения покажутся замечательными, потому что это что-то новое, но после народ начнет рвать на себе волосы. И первой во всем этом пострадает Навь. А Кощей мне нравится больше Одина, Сатаны или Мананнана Мак Лира.

Мимо пролетали деревни из потемневшего дерева, в полях паслись черные коровы без малейших пятен иных цветов. Несколько раз мелькали и жители этих деревень — упыри, умертвии и всякие колдуньи с колдунами, темные, наверняка еще и некроманты большей частью.

— Почти догнали. Придумал, как отбивать девчонку будешь? — спросил Матвей через часа два невероятной скачки. С такой скоростью и машины у нас не ездят, даже манакары.

— А ты довезешь и все? — уточнил я.

— Если он один будет, то все. Если успеет до своих добраться, то помогу, — нехотя сказал Баюн.

— Тогда не врывайся к ним. Подойдем тихо, осмотримся, там решать будем.

— Как скажешь, Темный.

А ведь он даже не запыхался, с удивлением отметил я.

Еще через минут пять Матвей свернул с дороги в очередной лес. Тут я ощутил изменения. Резко стало холоднее, ели сменились соснами, да и воздух стал неуловимо другим — чужим. Значит, мы недалеко от границы с Хельхеймом, где-то в Карелии. Возле Ада я ощутил бы жар, да и деревья росли бы другие.

Баюн замедлился, потом перешел на шаг. Пригнулся. Втянул воздух через приоткрытую пасть.

— Слазь. Они близко, — прошептал он.

Я подчинился и сразу пригнулся до его уровня. Безумно хотелось размять ноги, но рисковать не стал и начал красться следом за Матвеем. Мы перетекали с каменистого холма в овраг, из оврага снова на холм. Справа на отдалении слышалось журчание быстрой реки. Я лишь радовался, что мы не в болоте. Да и стали бы дворяне встречаться в вони и грязи топей.

— Долго еще ждать? Мы на это не договаривались. Я привез тебя на место. Прощай, — услышали мы знакомый рык Волка, когда поднялись на очередной холм. Пришлось пригнуться, чтобы не увидели.

— Постой. Не оставляй меня, я же не выберусь, если что, — отвечал ему похититель.

— На это мы не договаривались, но ладно.

Нужно действовать немедленно, понял я. И осторожно приподнял голову, одновременно чертя Алатырь.

В неприметном овражке мужик в камуфляже метался из стороны в сторону. Связанная Ольга сидела, ежилась от холода, но молчала, только зло смотрела на похитителей. Волк вальяжно лежал рядом с ней, готовый броситься, если побежит.

И почему не попросил кинжал у Яги, отругал я себя, но дело прошлое.

— Отвлеки Серого, пока буду с мужиком драться, — шепотом попросил я Баюна.

— Я же сказал, что сам справляйся, если он один.

— Так он не один, а с Волком.

— Да но мы с Волками…

Договорить он не успел. С запада послышался топот копыт и с другой стороны оврага появились шестеро людей на лошадях. Что лошади не простые, я понял сразу: трое буланых тяжеловозов и трое тонконогих красавцев с длинными золотыми гривами.

— Дотрепался? — зло бросил я Матвею и он виновато прижал уши.

Меж тем двое спешились и спустились в овраг. Завязался тихий разговор. Нам с котярой оставалось только беспомощно наблюдать и ждать чуда — иначе царевну не вытащить.

И чудо случилось. Один из тех, кто остался наверху, вдруг тревожно вскрикнул и указал наверх. Следом за остальными я поднял голову и увидел летящий по небу клин… Горынычей. Всего пятеро, лидер нес всадника.

— Чего замерли⁈ Трубите! — первой пришла в себя женщина на тонконогом коне.

Мужчина рядом с ней встрепенулся и поднес к губам золотой рожок. От низкой ноты над лесом взметнулись стаи птиц. Я приготовился — сейчас что-то будет.

— Это Кощей! — истеричным фальцетом вскрикнул один из мужчин. Увы, лица они все закрывали шарфами.

— Как он тут оказался? Его же должны были… — вторил ему другой.

— Что стоите? Пакуйте девчонку и уходим! — приказала женщина.

— Я тут больше не нужен? — рыкнул Серый Волк.

— Да, забирай вторую половину платы и уходи. Я позову, когда понадобишься, — властно сказала женщина.

Я узнал голос — это она говорила с профессором иллюзий Толстым. Так-так, неужели у нас баба во главе заговора? Или она просто доверенное лицо?

— Он может еще… — начал один из всадников.

Волк повернулся к мужику в камуфляже.

— Что? Нет! — взвизгнул он. И исчез в пасти Серого.

Не удивили — исполнители, еще и иноземные, идут в расход первыми. Но поздно, я теперь знаю, что в деле замешаны иностранцы.

Мужики пришли в себя. Еще один спустился в овраг к Ольге. И в этот момент Горынычи долетели. В землю между заговорщиками и Ольгой ударила молния. Женщина и другие всадники начали с невероятной для меня скоростью чертить руны и отправлять вверх заклинания. Я увидел огонь, воду и свет. Летучие змеи разбили клин и увернулись.

И тут же с запада прилетели шесть всадников на крылатых конях. Вернее, всадниц, это валькирии, быстро поправил я себя. Земля содрогнулась и стало еще холоднее — над лесом показалась синеватая голова великана. Еще и инистые великаны, застонал я при виде второго, а потом и третьего. И как Кощею со всего пятью ящерами с ними справляться?