— Блеф или у нас действительно крот? — недовольно проворчал князь. — Вас я понять могу, но вот молодежь…

— Вы знаете, кто под подозрением? — спросил Слава.

— Шереметевы, да.

— Тогда наличие кротов вас не должно удивлять. Анна Шереметева была одной из вас, наверняка у нее остались друзья в канцелярии. Потому мы и стали действовать сами.

— Нашел причину, да? — усмехнулся Юсупов. — Ладно. Это все надо обдумать. А вам пора возвращаться.

— Вы нашли убийц? — уточнил цесаревич.

— Нашли. Только они ушли в Навь у нас на глазах. И вам все же придется проехать с нами, Мария Викторовна. Все же…

— Нет, — снова прервала его Ольга. А я и не догадывался, что ее голос может звучать металлом.

— В качестве свидетеля, — быстро добавил князь. — Может, у вас получится распознать голос или что-то еще.

Ольга сложила на груди руки и вперила в него тяжелый взгляд.

— Обещаю вернуть к обеду, — сдался Роман Алексеевич.

Нам задали еще несколько вопросов и отпустили. Графиню и ее брата забрали в город.

— Если не вернут, я разнесу их управление по камешку, — мрачно пообещал цесаревич. — Все настроение праздновать испортили.

— Да ладно тебе, — хлопнул я его по плечу. — Идем еще немного выпьем, перекусим и спать. А завтра будем думать, как выводить их на чистую воду. Или не завтра.

— Согласен, — вставил Виктор. — Только отражать атаки уже надоедает.

— Вот и подумаем, что можем сделать.

— Татищев, — окликнул меня Даня. Я вопросительно обернулся. — Ты же не думаешь, что теперь мы стали друзьями?

— И в мыслях не было, — удивился я.

— Вот и хорошо. Но если что, мы поможем.

Я кивнул и он с Николаем прошел мимо.

— И что это значит? — озадаченно спросил Егор.

— Это все очень даже хорошо, — просиял я. — Наши противники будут смотреть на нас и не видеть их. Юсупов и компания могут нам очень сильно помочь.

— Или помешать, — мрачно добавил Виктор.

— Время покажет, — вздохнул Святослав.

— Ой, подарки же! — спохватилась Катерина.

Мы рассмеялись и пошли универ.

Как же это странно, иметь друзей. И не одного, а целых шестерых. Получать подарки, дарить самому. И не дежурные, как для дражайшей тетушки, а от души. Мы взяли из общего зала три бутылки шампанского и кучу закусок и собрались в комнате Ольги. Я дарил раритетные издания книг, коллекционные фигурки из мультсериалов, Егору вручил серебряное перо. Сам тоже получил редкую книгу с описанием жителей Хельхейма — Катя знала, что я планирую после обучения служить на границе именно с Норманской Империей. От остальных всякую приятную мелочь. А вот Ольга и Святослав преподнесли мне продолговатый черный футляр.

— Что это? — удивился я.

— Открывай, — улыбнулся наследник.

Я послушно открыл. На бархатной подушке, в специальном углублении лежал кинжал. Темное, чуть изогнутое лезвие, удобная рукоять, гарда, какой удобно ловить чужие клинки. И никаких украшений.

— Просто произведение искусства, — прошептал я восторженно.

— Только не свети им пока, — посоветовал Святослав.

— Но ведь нам пока запрещено, — нахмурился я.

— Мы видели твой бой с Юсуповым и сделали выводы, — пояснила Ольга. — Отец одобрил.

— Спасибо, — выдохнул я. — Вы даже не представляете, насколько это ценный подарок.

— У нашего Димона теперь лицензия на убийство? — усмехнулся Егор.

А я поежился. Он единственный видел, насколько легко я убил человека в подвале. Скажет или нет?

— Только для обороны. Себя и нас, — усмехнулся Святослав.

— Я же не маньяк, — отозвался я и посмотрел на Бестужева. Он кивнул. Кажется, нам надо будет поговорить, но не при всех.

— Еще бы ты им был, — рассмеялась Ольга.

И мы вернулись к шампанскому, а вскоре устроили игру в слова.

Где-то через час Егор вышел за дверь и выразительно посмотрел на меня. Видимо, разговор предстоит все же сейчас, а не на днях.

— Ты ведь убил тех людей в подвале, — без предисловий сказал он. Даже не спросил.

— Темная магия — это обман и смерть, Егор, — тихо и серьезно сказал я. — Если не веришь, спроси у Ромы. Мне проще ударить на поражение, чем придушить. Я не скажу, что это просто. Но это необходимо. Они не собирались нас щадить, ты же видел.

— Видел. Но еще читал, что после такого люди не веселятся и пьют шампанское.

— Егор, я не собираюсь страдать из-за того, что одним гадом стало меньше, — встретился я с ним взглядом. — Они не питали к нам личной неприязни — они просто отрабатывали гонорар. И за деньги готовы были убивать хоть детей домовых, хоть нас, хоть кого. Можешь считать меня кем угодно, но страдать из-за таких уродов я не собираюсь. И да, я отмечаю не только новый год, но и нашу победу. Мы остались живы, Егор, мы спасли пленников и не попали в лапы тех, кто шел убивать Славу и красть Ольгу. Это ли не повод для праздника?

— Тогда, в Велесову ночь, я не смог выстрелить на поражение и упустил одного из них, — тихо сказал он.

— Мы аристократы, друг мой. Наш долг — защита России. Рано или поздно пролить кровь придется. И не только пришельцев из Подмира, но и людей. Вопрос в том, как быстро мы примем эту необходимость. А сейчас у нас ситуация такая, что пора принятия пришла еще вчера.

— И сейчас ты скажешь, что мне лучше выйти из игры, если не готов? — отвел он взгляд.

— И в мыслях не было, — удивился я. — Даже не готовый убивать, ты сделал сегодня большое дело. Если бы я был в подвале один, мне пришлось бы утаскивать Юру, а потом возвращаться. Я потерял бы время и не смог бы помочь остальным.

— А если я не смогу вообще? — прошептал Егор.

— Тогда тебя спишут и ты опозоришь свою семью. Уверен, тебе этого не надо.

— Хватит на сегодня серьезных бесед, мальчики, идем, Рома придумал новую игру, — высунулась из-за двери Катя.

— Я все понял, Димон. Мне есть, над чем подумать, — сказал Егор и зашел в комнату. А мне показалось, что его «Димон» прозвучало как «Демон». Кажется, я мало выпил.

Два дня после нового года мы просто отдыхали — ничего не делали и ни о чем не думали. На Святослава и Ольгу все это время не нападали и нам позволили спокойно сдать экзамены. И только на каникулах мы вернулись к проблеме заговора.

— И что будем делать? Исключительно отбиваться мне уже надоело, — повторил свою новогоднюю мысль Виктор, когда мы расселись в комнате Святослава. Мы вообще взяли в привычку собираться или у него, или у Ольги как в самых защищенных комнатах. С Корфом все согласились, но как быть не знали.

— Заманить их в ловушку, — выдал я мысль, что крутилась уже пару месяцев. — Только есть проблема в виде крота, а то и не одного в Тайной канцелярии.

— А что если попросить о помощи Чудный Надзор? — встрепенулся Виктор. — Уверен, отец будет только рад помочь.

— У него разве нет сейчас проблем с борьбой за власть в Нави? — спросил Роман.

— Ради такого дела выделит людей, — убежденно сказал Корф.

— К тому же мы выяснили, что заговорщики тут и там работают сообща, — кивнул Егор. — Можно попробовать. Только нужен план.

— Они нападают на праздниках, — подметила Катерина. — А что у нас в календаре?

— Масленица, День Победы и экзамены, — перечислил со вздохом Роман.

— Экзамены для тебя уже праздник? — звонко рассмеялась Ольга.

— Не очень, но летом они будут практическими, значит, удобными для попытки, — фыркнул Ушаков.

— Итак, конец зимы, второе мая и середина июня, — подвел итог Святослав. — Какие будут предложения?

— Позвать Надзор, подставиться и дать их поймать. Чем дальше, тем больше шансов, что заговорщики будут отправлять на дело все более сильных людей, с которыми мы пока не можем справиться, — сказал я.

— Зато чем сильнее, тем ближе к верхушке и больше знают, — поддержал цесаревич. — Хорошо, какие идеи?

И мы дружно задумались.

Если бы мы знали, чем наша задумка обернется…

Мужчина лет шестидесяти сидел в высоком кожаном кресле и сжимал в руке бокал с коньяком. Его еще недавно властное лицо осунулось, щеки впали, под глазами появились тени. Он сидел сгорбившись и смотрел в янтарную жидкость, словно где-то там есть все ответы. Хлопнула дверь, но он, казалось, даже не заметил. Раздались твердые шаги по паркету, а он все не отрывался от созерцания.