— Верно, — легко согласился я. — Но наши патриархи взяли столько из старой веры, что православие вполне уживается с Навью и Правью. Да, появились черти и еще по мелочи, но это и все.

И неожиданно ощутил гордость за страну, где по воле бывшей жены появился. Другие Подмиры стремились уничтожить конкурента — Навь присоединяла их и становилась больше, богаче и сильнее.

— Хорошо. Теперь приступим к иллюзиям. Покажи, чему ты научился за две недели. Сможешь изобразить мне, скажем, пруд здесь?

— Нет, — тут же ответил я. — Я не чародей воды и сейчас день. Я могу сделать, но он будет словно ночной и выглядеть не естественно здесь и сейчас. Я могу… например, избушку тут поставить, она будет старой, из почерневших от времени и воды бревен, с черной гнилой соломой.

— Хорошая идея. Действуй.

— Вернее, мог бы, — остановился я, когда начертил Алатырь. — Вне занятий нам запрещено составлять заклинания больше, чем из трех символов, включая руну начала.

— Вот что это заклинание отслеживает, — недовольно сморщил орлиный нос Кощей.

— Какое заклинание? — не понял я.

— Появилось после вашего приключения в деревне. В таком случае меняем план занятий. Будешь учиться составлять эффективные заклинания из трех рун. Итак…

— То есть как это вас подслушали⁈ Кто⁈ — Мужчина немного за пятьдесят вскочил с кресла и уперся руками в стол. Темные с проседью волосы упали на лицо, но он, казалось, не замечал.

— Я не знаю, дядя, — молодая женщина неуверенно переступила с ноги на ногу и болезненно поморщилась, обхватила себя руками. — Шли занятия, там никого не должно было быть, но…

— Думай в следующий раз, когда решаешь поговорить тайно в коридоре! — громыхнул он, но дальше продолжил уже спокойнее. — Петьке скажи, чтобы нашел тех, кто вас подслушал. А сама готовься к ночи — в Навь пойдешь.

— Да, дядя, — поклонилась женщина. И тут ее затрясло. Она с трудом вытащила из сумки шприц и вколола себе в ногу. Через пару секунд он вздохнула с облегчением.

— Прошло? Тогда иди. И больше не допускай ошибок. Стой. С Сергеем смогли связаться?

— Нет, дядя, он не выходил на связь с тех пор, как прибыл на Байкал.

Мужчина кивнул и жестом отпустил племянницу.

Уставший, голодный, с головой тяжелой от новых знаний и комбинаций рун я возвращался из леса в предвкушении вкусного ужина. Я уже видел здания универа сквозь редкие деревья опушки. И вдруг оказался в круге огня.

Как же хорошо, что я взял за привычку всегда носить хотя бы одну перчатку на руке. Так что быстро начертал Алатырь и Радугу, мысленно проговорив направление и расстояние, прошептал «клен» для верности и… едва не врезался в тот самый клен, за которым собирался оказаться. Мда, тренировки и еще раз тренировки. Я быстро шмыгнул за дерево и осмотрелся.

Там, где я недавно стоял, продолжал пылать ровный круг огня. На мгновение я позавидовал меткости чародея. Только где же он сам? По краю прогалины росли деревья и кусты, он мог находиться за любым из них. И кто же это, Юсупов или снова гость из Нави, какая-нибудь лесавка или моховой? Впрочем нет, это человек — навий бил бы сразу, а не тормозил. И не пользуются огнем духи леса, он для них опасен. А этот огонь колдовской, горит, но не трогает траву и сухие листья.

Вдруг в ушах зашумело, перед глазами поплыло. Пришлось сосредоточиться, чтобы сопротивляться псионическому воздействию. Юсупов и Деев, пришел я к выводу. Они меня видят, а я их нет. Пора менять расклад. Как они тут оказались и специально ли меня выследили буду разбираться позже.

Но стоило поднять голову, как я не узнал местность. Огонь исчез, прогалина заросла деревьями, опушка скрылась за густыми кустами и ветками акации. Идиот, выругал я себя, это не Преисподняя, где достаточно усилия воли, чтобы противостоять воздействию на разум, тут надо было ставить защиту — ограждение же открыто! Пока я справлялся с псионикой, Деев навел иллюзию. Теперь придется собственной шкурой проверять ее силу, визуальная она или тактильная.

Первое же дерево задрожало и исчезло от моего прикосновения. Второе тоже. Зато ветка третьего больно ударила по плечу — настоящая. И вдруг сухая палка появилась из-за пелены морока. Я едва успел пригнуться, иначе получил бы ей в лоб. Все, шутки кончились. Я мог бы выйти из леса, только они не будут продолжать на открытой местности. А мне хотелось щелкнуть их по носу еще раз. И что они прицепились?

Я быстро начертил Алатырь, Опору и Исток, чтобы развеять иллюзию. Картинка перед глазами снова пошла рябью и реальность вернулась. Снова появилась прогалина и луг с универом за редкими деревьями. И еще одна палка, летящая в меня. В этот раз она горела.

Снова пришлось приседать. И в этот раз подниматься я не стал. Перекатился за куст, не потревожив листьев, и опустил на облако тьмы на тот участок, где должны были находиться эти оборзевшие дворянчики. С удовлетворением услышал нервное перешептывание. Вернее, Юсупов нервничал, а Деев шептал спокойно. Терять времени я не стал — началась гонка «кто быстрее чертит руны» — и начертил комбинацию из Алатыря, Рока и Нужды.

К этому моменту Юсупов разогнал мои тени и испуганно вскрикнул. А я довольно улыбнулся делу рук своих — вокруг них выросли черные колючие лозы, из их тени на студентов злобно смотрели алые глаза.

— Это иллюзия, что орешь, — услышал я раздраженный шепот Деева. И сразу возглас боли. Разумеется, я не стал размениваться и несколько шипов сделал тактильными. — Развеивай.

После этого злобного почти приказа они перешли на шепот. И через несколько секунд разбежались в разные стороны, судя по звукам. Интересно, кто куда? Мне бы сначала Колю выбить, он спокойнее и рассудительнее, тем и опаснее. И если верить услышанному, то именно он голова в их тандеме — Даня подает идею, а Николай придумывает, как лучше ее реализовать.

Я выскочил из-под куста и открыто перебежал за ближайшее дерево. В меня ожидаемо полетел комок огня. Я увернулся, заметил направление, метнул темный сгусток, больше напугать — я не дурак бить на поражение. Затем навел иллюзию того, что ничего не изменилось, как со столиком на испытании в первый день, и под его прикрытием метнулся за другое дерево, потолще.

Итак, если Юсупов там, то Деев…

Додумать я не успел. Видимо, Николай стоял так, что видел мои маневры. И запустил кровавое лезвие. Я увернулся, конечно, но что происходит⁈ Они меня убить пытаются? Впрочем, он кинул его медленно. С расчетом, что я успею увернуться? Опасные игры, княжич, опасные. Но я не буду отвечать тем же, только безобидными сгустками, которые только пугают.

А в меня полетело еще одно кровавое лезвие. И огненный шарик. Я увернулся от них, но не успел от еще одного лезвия. Вернее, не до конца успел. И скулу обожгло болью. По щеке потекло горячее и тягучее. Ну все, достали.

Алатырь… Чернобог… Не успел я дописать третью руну, как услышал странный скрип и вскрик Юсупова. С другой стороны раздался болезненный возглас Деева и сверкнула золотая вспышка. Я замер.

На прогалину вышли Егор Бестужев и цесаревич Святослав. Они тащили за шкирки моих оппонентов. Руки Дани стягивали травы, Коля тряс головой, видимо, ослепленный вспышкой магией света.

— Спасибо, — удивленно пробормотал я и стер кровь со щеки. — А вы тут как?

— Я читал тут неподалеку, почувствовал всплески магии и пошел посмотреть, — смущенно сказал Егор.

— А мы гуляли и увидели огонь. Испугались, что пожар начинается, — усмехнулся Святослав.

— Мы? — переспросил я.

— Верно. Наклонись.

Это с опушки подошла Ольга и сразу занялась моим порезом. Касание теплых пальцев вызвало приятную волну мурашек. Она начертила руны прямо на моей скуле. От заклинания по лицу прокатилось тепло и боль ушла.

— Спасибо, — с улыбкой повторил я.

— Вы что тут устроили? — с ироничной усмешкой спросил цесаревич.