— Гулял, никого не трогал, вдруг огненный круг и понеслось, — кратко обрисовал я ситуацию.

Что эти двое видели нас с Кощеем, я не опасался — царь Нави заметил бы. Значит, они ждали меня на выходе. Тоже очарованы? Я внимательнее присмотрелся к обоим княжичам, но сбитыми с толку как Вера они не выглядели. Скорее злыми от вмешательства и проигрыша. Впрочем, у парней и девчонок разная реакция на одно и то же.

— Ваше слово, господа? — повернулся Святослав к княжичам.

— Ты же знаешь, кто он, Нарышкин, — зло ответил Даниил. — Брат предателя. И тут он после занятий уходит в лес на три часа. Что он там делал?

В ответ раздался тихий смешок. Это Бестужев улыбался и качал головой.

— Шпионы другого государства прячутся в лесу одного из самых охраняемых объектов Империи, ловят наивных студентов, тащат в лес и вербуют. Вам самим не смешно? — пояснил он смех тихим голосом.

Юсупов покраснел, Деев криво усмехнулся и кивнул Егору.

— И вместо того, чтобы подойти и спросить, вы решили сначала убить его. Вы некромантией случайно не занимаетесь, м? — удивленно спросила Ольга.

— Я поставил его в круг огня, — буркнул Юсупов. — Убивать никто никого не собирался.

— А что я учусь телепортации ты не в курсе, — с сарказмом фыркнул я, но не стал советовать, как можно в таком круге задержать прыгуна — пусть сам думает.

— Ладно, расследователи, катитесь отсюда, — с насмешкой сказал Святослав и подтолкнул Деева к опушке.

Егор снял руну и травы на руках Юсупова опали.

— И даже не скажете ректору? — подозрительно нахмурился Даня, разминая запястья.

— Чтобы над вами смеялся весь университет? После истории в деревне еще один курьез. Вы же замучаетесь на дуэли вызывать. А если еще и проигрывать будете, лучше сразу домой уезжать.

— Это еще не конец, Татищев. Я выведу тебя на чистую воду, — прошипел на прощание Даня и ушел следом за приятелем.

— С тобой не соскучишься, Дима, — тепло улыбнулась мне царевна.

— Он что, думает, что предательство у вас семейная черта? — удивленно пробормотал Егор.

— Ужин скоро, идем уже отсюда, — усмехнулся цесаревич и продолжил уже на пути к столовой. — С чего он на тебя взъелся, Дим?

— Я заставил его извиняться перед Екатериной Куракиной и Оксаной Платовой на дирижабле. Даня принял их за дешевых провинциалок.

— Слышал о его приключениях в Петербурге, однако ж думал, что он умнее.

— Долгий период адаптации. Он всю жизнь привык делать, что вздумается, и не отвечать за последствия. Не знаю, сколько раз ему должно прилететь по мозгам, чтобы дошло.

— Согласен, — кивнул Святослав.

А я все оглядывался. И не зря — все же заметил краем глаза злое детское личико в ореоле зеленоватых волос. Все же мавка «пошутила». Странно, что Деев не заметил вмешательства. Или заметил, но не стал говорить.

Потом мы подсели к Кате, Вите и Роме. Разговорились и с тех пор нас стало семеро. Святослав оказался весьма веселым парнем, заводилой. Но в хорошем смысле: часто он превращал домашнее задание, особенно практическое, в веселую игру. Ольга вела себя спокойнее, но язычок у нее оказался остреньким.

Кузен Алексей с Оксаной Платовой окончательно отделились от нашей компании. Конечно, порой они подсаживались поболтать и обсудить особенно сложную или интересную лекцию, но в основном гуляли вдвоем. А еще Леха заходил иногда спросить совета на счет отношений с Оксаной. Иногда и пожаловаться на ее ветреность. Что мне оставалось делать — только советовать потерпеть, когда остепенится, или разрывать отношения, пока не зашли слишком далеко.

Юсупов с компанией еще долго обходили нас стороной. Через неделю он все же смирился с тем, что тут не северная столица и всемогущего папочки под боком нет. Конечно, Даня пытался задеть меня при каждом удобном случае, но он выдавался редко: то специально столкнется со мной на танцах, то попытается одолеть на фехтовании. На танцах ладно — я усмехался и вел партнершу дальше. А вот на фехтовании приходилось побеждать так, чтобы не показывать всего своего трехсотлетнего мастерства.

Тренировки с Кощеем продолжались, отчего я стал заметно успешнее на начертании рун и занятиях по специализациям. Слежка за графом Толстым по-прежнему ничего не давала. Святославу и Ольге мы все еще не рисковали рассказывать о заговоре, тем более ничего и не происходило: никаких подозрительных лиц, никаких странных происшествий в Москве. Егору Бестужеву рассказали через неделю, когда он окончательно вошел в нашу компанию.

Приближалась Великая Велесова ночь. Кощей просил быть осторожнее, а лучше вообще не отходить от цесаревича. Я и сам понимал, что маскарад и атмосфера праздника весьма удобны для попытки убить и похитить. Причем, убить проще — прошел мимо в толчее, якобы случайно задел и пошел дальше. Пока заметят, что парню плохо или даже упал. Но похищение… Тут или через лес, где Кощей обещал договориться с Лешим, или через ворота — вертолет на территорию универа не пустят защитные заклинания. Варианты, конечно, есть, но всего не предусмотреть.

— Ты чего такой мрачный. Праздник на носу, — поддела меня плечом Катерина.

Мы стояли на крыльце библиотеки и смотрели на последние приготовления к ночному празднику. Я поежился от осенней промозглости. В воздухе висела водяная взвесь, дворники пытались смести палую листву с еще зеленых лужаек. Рабочие ставили аппаратуру для концерта. Другие доделывали сцену. Третьи расставляли тут и там столы для угощений. На полигонах укладывали большие костры. Ночь обещала быть жаркой и веселой.

— Именно. Маскарад. Очень легко под маской совершить все, что угодно: убить, похитить человека. Что угодно, — тихо сказал я. — Или ты уже не веришь в возможность покушения?

— Два месяца прошло и ничего не случилось. Ни намека. — В ее голосе слышалось сомнение.

— Дипломатия у нас, конечно, на следующем курсе только начнется, но ты же учила историю, знаешь об интригах и переворотах — между намерением и исполнением могут проходить не только месяцы, но и годы.

— И откуда ты столько знаешь, — вздохнула Катя.

— Читаю много, — улыбнулся я.

— Наверное, мне очень не хочется, чтобы это было правдой. Но я слышала последние слова того разговора. Ты прав, сегодня очень удобная ночь. Идем обсуждать план с ребятами, — сказала она после недолгой паузы.

Мы собрались на крыше мужского корпуса общежития, как раз над моей комнатой — тут не подслушают. Друзья выглядели недовольными, что и понятно, они собирались развлекаться, а заставляют работать. Но с моими доводами все согласились.

— Увы, но ты прав, — вздохнул Роман. — Теперь не выпить особо.

— Лучше вообще не пить, — тихо заметил Егор. Я уже привык к тому, что он всегда говорит тихо, будто сил на большее не хватает.

— Это совсем грустно, — вторил вздоху Ромы Виктор. — У тебя же уже и план есть, Дим? Иначе не позвал бы.

— Мы не спецслужбы, возможностей у нас мало. Тем более наши подопечные не знают, что они подопечные и им что-то угрожает. Так что весь мой план состоит в том, чтобы постоянно быть с ними рядом и не оставлять одних ни на секунду.

— И в туалете? — фыркнул Рома. — Это девочки туда стайками ходят, а мы нет.

— Тоже захотелось. Или руки помыть, — удивился Егор. — Причину найти можно. Если есть желание.

— Намек понял, — скривился Ушаков.

А я мысленно поаплодировал Бестужеву.

— Как распределимся? — спросила Катерина.

— Если постоянно сопровождать будут одни и те же, они сами что-то заподозрят, — выдал я уже готовый ответ. — Так что постоянно меняемся, если они будут расходиться. Только нам с Ромой лучше не быть в одной связке.

— Да, два темных в одной связке — не очень хорошая идея, — согласился он. — Пусть и специализации у нас разные.

— Тогда так и поступаем. Заготавливаем объяснения на любой случай, почему идем в ту же сторону или… туалет, — усмехнулся Виктор. — Теперь расходимся, пока не вызвали вопросов?