Напряжение спало только с появлением наших друзей. Роман как в воду глядел, предполагая, что вторые две пары могут оказаться шустрее. Но прав оказался и я — тренер покачал головой и каждой паре указал на ее тропу.

— Представление начинается, — пробормотал я и вытер неожиданно намокшие ладони о штаны. — Помните, мы должны быть чуть быстрее них, но не слишком.

Тренер взмахнул флажком и все четыре пары дружно сорвались с места. От них требовалось преодолеть тропу и все препятствия на ней за тридцать минут. А препятствия — это и заклинания, и муляжи врагов, причем их еще надо отделить от мирных. Конечно же, на пути стояли и живые тренеры для проверки навыков фехтования.

Мы с Михаилом тоже побежали. Но по пересеченной местности, еще и скрытно двигаться куда как сложнее. Нас спасало только то, что экзаменуемые часто останавливались, чтобы преодолеть преграду.

Через минут пять мы приблизились к первому месту предполагаемой засады. Видели, как Слава и Кирилл разламывают стену из терновника. Видели спины охранников — никто из них не вкинул автомат, не начал чертить руны. Значит, бежим дальше.

На втором участке тоже ничего не случилось. Как и на третьем. Пошел второй километр испытания. Мы взмокли не хуже ребят на тропинках. И вот очередное препятствие. Один из тренеров поклонился и предложил атаковать его. Жаркое июньское солнце отразилось на острой грани сабли.

— Наша остановка, — прошептал я.

Михаил кивнул. В тот же момент один из охранников вскинул автомат с глушителем. Не успели мы ничего сделать, как он выстрелил в своего напарника и перевел прицел на цесаревича.

Ему тут же прилетел кусок льда в спину. И разлетелся о бронежилет. Я скрипнул зубами и накинул на убийцу теневое облако. Он вскрикнул. На тропе уже вовсю звенели клинки. На другой стороне тропы трещали кусты.

Я выхватил кинжал и телепортировался за спину стрелка — к этому времени я больше не промахивался с расчетами дистанции. Тьма. Быстрое движение рукой. Фонтан крови — и враг падает, захлебываясь кровью. А левый бок начинает жечь от боли.

— Сзади, Миш! — крикнул я.

— Снял, — ответил он и следом послышался шум упавшего тела.

Я повернулся обратно к тропе и увидел на дереве с другой стороны человека. Готов поклясться, что его не было, когда мы шли тут первый раз. Я только поднял руку для начертания рун, а он уже заканчивал четвертую!

Словно в замедленной съемке я видел, как сражающихся на тропе накрывает темное облако, как Кирилл пытается оттолкнуть Славу, как не успевает. Как в темного чародея летит кровавая молния. И он падает с дерева одновременно с тем, как падает на землю цесаревич.

Мгновение. И время вернулось в привычный ритм. Как мог быстро я телепортировался за спину тренера и воткнул ему кинжал почку, когда он уже занес саблю для добивающего удара. Кирилл уже лежал на Святославе, так что тренер не добил бы цесаревича в любом случае. Облако рассеялось, как только мертвый чародей коснулся земли. Тело тренера сползло с моего кинжала.

Из кустов выпрыгнули Катерина и Виктор. Кирилл поднялся с цесаревича. Катя тут же бросилась к Славе, перевернула его на спину. Нам открылось зрелище рубленой раны через всю грудь. Михаил разорвал на нем рубаху. Катя всхлипнула и начала чертить руны исцеления. Мы с Кириллом поставили щиты.

И вовремя — мой разбился в жаре огненного шара. Михаил тут же развернулся и запустил в ту сторону целый веер мелких сосулек. Раздался вскрик, шум ломаемых веток и удар тела о землю. И мой стон от резкого движения.

— Задело? — нахмурился Миша. — Прости, я немного не успел. Давай залечу.

Я задрал рубашку. Да, ощущения в разы не такие приятные, как от нежных пальчиков Ольги.

— Ольга! — выкрикнул я. Едва дождался окончания первой серии рун и сломя голову побежал в сторону второй тропы.

— Стой, куда ты… — услышал я за спиной Виктора. — Кирилл, останься с ними.

— Могут прийти еще, — предупредил я, обернувшись, и получил веткой по лицу.

И Виктор с Михаилом побежали за мной, судя по шуму ломаемых веток. Я почти не удивлялся тому, что не прибежали охранники с соседних участков. Видимо, уже лежат и остывают. И куда смотрит Леший? Впрочем, это дела людей, пока они не вредят лесу, сам он вмешиваться не будет. Придется выкручиваться самим.

Увы, я не ошибся на счет Ольги. Бой переместился с тропы в заросли. Егор и Рома лежали под кустом в лужах крови, но живые. Даниил зажимал рану на животе Ушакова одной рукой, другой держался за собственный бок. Ольги не было. Рядом лежали два тела, мужчины и женщины. В траве белел лунный камень с руной «Есть» — фокусировка Ольги. Я ее забрал. В голове уже зрел план, но не хватало информации.

— О боги, — выдохнул Михаил, проверил всех и первым начал лечить Егора.

Я сначала возмутился, но потом понял причину: Бестужев тоже лекарь, он может вылечить себя и помочь с ранами Ромы и Дани. Мы с Виктором заняли оборону.

— Где Ольга? — спросил я, как только Егор пришел в себя.

— Появились два Златогривых Коня, — сказал он, не отрываясь от начертания рун на ране Даниила.

— Понятно, в Нави, — кивнул я, совершенно не удивленный. — Вить, Серого Волка сможешь призвать?

— Нет.

— А чертенка? — Он кивнул. — Вызывай. Не спрашивай.

— Как скажешь, — кивнул Виктор и начал рисовать круг призыва.

Стоило ему начертить Алатырь, как со стороны тропы зашевелились кусты. Мы с Егором приготовились отражать новую атаку, но это оказались свои. Кирилл с Николаем тащили все еще бессознательного цесаревича. Катя и Вера шли рядом.

— Вы тут откуда⁈ — опустил я руку.

— Решили, что экзамен все равно пересдавать, вот и пришли, — пропыхтел Деев.

— И очень вовремя, — поддержала Катя. — К нам еще пришли. Из Нави выскочили.

— Да что им там, медом намазано⁈ — возвел я глаза к небу. — Вы их положили?

— Да, — Николай побледнел от воспоминания. — Но Волк ушел обратно.

— Значит, это еще не все.

— Эти были сильнее, — тихо сказала Вера. — Только чудом получилось с ними справиться.

— Они напали неожиданно, — тихо добавила Катерина. — Просто выскочили из пустоты. А Вера с Николой напали сзади на них.

— Почему Слава все еще без сознания? — спросил я.

— При падении ударился головой о камень, а я в голову лезть пока боюсь.

— Все готово, — сообщил Виктор. — Сейчас вылезет.

Мы дружно повернулись к кругу с рунами. Они светились белым, потом стали красными. Пять рун, отметил я. Но сейчас не имеет уже значения. Вот руны стали черными, зашипели и в круге с тихим «пшш» появился чертенок.

— Что? Кто? — пропищал он воинственно, увидел меня и сник. — Ох…

— Срочно передай Кощею, что царевну снова утащили в Навь. Нам нужны три Серых Волка для погони, — властно сказал я.

— Слушаюсь, — проворчал чертенок и с тем же «пшш» исчез.

— А? Что? — округлил глаза Виктор. — Но ведь он меня должен слушаться. Почему?..

— Все потому же. Прости, дружище, — вздохнул я.

— Ладно…

— Я ведь не ошибся и не один пойду за Ольгой? — осмотрел я присутствующих.

Роман к этому времени пришел в себя и быстро сориентировался в ситуации.

— Я с тобой, — проворчал он. — Хочу реванш.

— Я тоже иду, — тихо, но решительно сказал Егор.

— Я иду, — кивнул Даниил. Надо же, не ожидал от него.

— И я, — вызвался Кирилл.

— И я с вами, — усмехнулся Николай.

— Тогда не останется места для Ольги, — покачал я головой, приятно удивленный таким рвением.

— Но вы только что выкарабкались, — посмотрела на Рому, Егора и меня Катерина.

— Но ведь выкарабкались уже, — усмехнулся Роман.

Кате осталось только поджать губы и неодобрительно покачать головой.

— Серый выкинет кого-то в Явь или… разберемся. Но на трех Волках поместятся шестеро. И кто-то должен остаться со Славой.

— А вот это аргумент, — кивнул Рома.

— Останемся мы с Мишей и девушки, — рассудил Виктор. — А вы бегите выручать. Если чертенок выполнит приказ, а Кощей просьбу.