— Я тоже все еще в неведении, — мрачно признался Кощей. — Взял след, но он оказался ложным — меня попытались столкнуть с птицей Сирин.

— Она же царевна Лебедь в сказках? — уточнил я.

— Верно. Не удивляйся, что не слушают. Если решились напасть, значит, вышли из-под твоей власти. Как говорит молодежь, страх потеряли. Ты как Лихо одолел?

— Поймал на противоходе, так сказать. Оно привыкло, что я прыгаю туда-сюда и само прыгало. А в этот раз я только сделал вид, что прыгну, а сам успел колдонуть облако.

— А в нем видишь только ты. Иногда другой темный. Молодец, ученик, — кивнул Кощей. — На сегодня занятие отменим — отдыхай.

— Нет, наоборот. Научите меня колдовать на ходу, — выпалил я заветное желание.

— Этому вас будут учить только в четвертом семестре, — нахмурился мой учитель.

— Я знаю, но обстоятельства таковы, что нам это нужно еще вчера.

— Ты же понимаешь, что вас не учат мобильному чародейству не просто так? Сначала вы должны научиться драться без магии, чтобы она была вспомогательным, а не основным оружием.

— Я все понимаю, вот только наши противники как видят нас, так сразу начинают колдовать. Один раз только воспользовались снайперской винтовкой. Для них мы сейчас просто мишени, если начинаем колдовать в ответ. А не колдовать мы не можем, потому что иного оружия у нас нет, — спокойно разложил я по полочкам.

Некоторое время Кощей перекатывался с носка на пятку, сдвинув брови и заложив руки за спину — явно размышлял и взвешивал, стоит ли игра свеч. Потом кивнул.

— Ты ведь будешь потом учить своих друзей, — констатировал он. — Понимаешь ведь, что вам придется скрывать это умение, а потом делать вид, что учитесь вместе со всеми в следующем году?

— Разумеется, учитель. Но сейчас нам это необходимо.

— До сих пор вы справлялись, — недовольно заметил Кощей.

— Нам везло — слабые противники и элемент неожиданности. Вы же тоже не думаете, что так и будет продолжаться, — доверительно сказал я. — Уверен, что в следующий раз мы столкнемся с кем-то более сильным. Или хитрым — слабость часто компенсируется изобретательностью.

— Ты прав. Что же, идем учиться.

Царь Нави развернулся и направился к нашему обычному месту занятий. Я победоносно улыбнулся и пошел рядом с ним. Только молча идти быстро стало скучно, тем более меня давно уже мучил один вопрос.

— Учитель, ваше имя настоящее или вы взяли его уже здесь? — начал я немного издалека.

— Здесь. Причем, это второе мое имя здесь.

— За что вас сюда сослали? И как вы стали царем Нави? Если это не великая тайна.

— Тайна, но не для тебя, Дмитрий, — усмехнулся он, не сбавляя шага. — Владыке Преисподней было видение, что я стану угрозой его правлению, когда войду в полную силу. Потому, как только мне исполнилось сто лет, он отправил меня сюда.

— Даже не позволил выбрать вариант Земли? — тихо уточнил я.

— А тебе позволил и ты пришел сюда по доброй воле? — удивился Кощей. — Ты рисковый. Нет, мне выбора не дали. Я появился в этих землях полторы тысячи лет назад, когда никакой Руси еще не было. Тут стояли самостоятельные города, торговали друг с другом, но собирали общие дружины в случае общей опасности. Люди плавали в озерах и реках вместе с русалками, бегали по лесам с лесавками, ходили за советами к Бабе Яге и не боялись Нави. Чародеев тогда еще считали волхвами. Это потом стало ясно, что даже светлые не имеют отношения к богам. Их стали называть колдунами да ведьмами, тех, кто добрые дела вершил, чародеями. Потом остались только чародеи, а колдунами стали звать пришлых магов. Я попал в тело юного сына волхва, когда он умирал от горячки. Сейчас это называют воспалением легких и успешно лечат, тогда оно считалось почти смертельным. Подросток умер, моя душа заняла его место. Я принес магию крови. До того в тех местах ее не знали.

— Князья Валахии — ваши потомки? — осторожно уточнил я.

— Нет. Я не оставил потомков. Именно в тех местах магию крови не знали. Разумеется, мне пришлось имитировать потерю памяти из-за болезни и срочно познавать мир — до того я не интересовался версиями Земли. Я начал изучать магию, разные специализации. В те времена еще не знали, что тело не выдерживает больше трех, и сильные чародеи быстро сгорали. Я изучил ограждение и лечение, чтобы помогать «отцу».

— Вы не собирались становиться могущественнее, чтобы найти способ вернуться и отомстить Владыке? — удивился я. — Смирились?

— Мне было четырнадцать — рано для захвата мира, — рассмеялся Кощей. — Сначала надо было вырасти и встать на ноги. Но через год на мой город напали. Чтобы защитить людей, я изучил проклятия, некромантию и псионику. Мы победили, но я начал сгорать. К тому же люди теперь меня боялись. И изгнали в лес. Там я встретил Бабу Ягу. Она знала, кто я и откуда, объяснила, что со мной происходит, и какой у меня теперь выбор. А выбор простой: умереть человеком и переродиться низшим демоном в Преисподней с малым шансом вспомнить себя и дорасти снова до высшего или переродиться жителем Нави и навсегда остаться на Земле.

— И вы выбрали второе.

— Да. За два года я успел полюбить этот мир. Потом в Нави произошли некоторые события и я стал царем с благословения Мораны.

— И стали бессмертным? Или это миф?

— Не совсем. Меня можно убить, но от старости или болезни не умру.

— Это вот про «игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в шоке»? — улыбнулся я.

— Вот это как раз сказка, — рассмеялся Кощей. — Вернее, метафора. Из пистолета меня не убить — нужно определенное оружие из определенного металла. Это знают все.

— Но не все знают, что это должно быть?

Он кивнул. А мы как раз пришли. Собственно, мы уже минуты две как пришли, но не прерывать же разговор на полуслове.

— Итак. Магия в движении, — стал серьезным Кощей. — Это очень просто, когда понял принцип.

Я едва не ляпнул снова, что в этом случае логично сразу учить, чтобы потом не переучиваться, но это пустой разговор. А я тут ради умений.

— Представь лист бумаги в пространстве, — продолжал Кощей. — До сих пор ты писал руны на листе, который прикреплен к одной точке пространства. Тебе же надо нести этот лист с собой и продолжать писать. В следующем году вам могут объяснять иначе, но это самый простой способ. Пробуй.

Я почесал в затылке и попытался это представить. В воображении передо мной повис лист бумаги. Я представил его материальным и послушным своей воле. Вообразил, как пишу на нем и одновременно иду. Все понятно, вроде. Теперь пробую в реальности.

Алатырь… Шаг… И руна осталась за спиной. Снова. Лист передо мной. Алатырь. Шаг. И снова неудача.

Через еще попыток двадцать моему учителю надоело и он запустил молнию мне пониже спины. Не сильно, но я подскочил. А он начал меня гонять.

Помогло. Через полчаса очередная молния принесла озарение: можно представить несколько листов в пространстве и писать на первом Алатырь, двигать его, на втором писать следующую руну, снова двигать и совмещать с третьей.

Получилось. Кощей даже похвалил. Но тут же очередной серией молний указал на ошибку. Все хорошо до тех пор, пока я уверен в направлении движения. Но если срочно надо уйти в сторону, заклинание прервется.

И забег от молний продолжился. Я взмок настолько, что скинул и разодранный Лихом свитер, оставшись в одной лишь футболке. Засохшая кровь царапала новую, еще не загрубевшую кожу, но я не обращал внимания.

И вот пришло очередное озарение. Как же все просто! Не нужны никакие листы, не надо ничего выдумывать — просто чертить, чтобы рунный ряд всегда был на определенном расстоянии от руки, куда бы я ни пошел, побежал или пополз.

— Отлично, ученик, — довольно воскликнул Кощей, когда я увернулся от опостылевшей молнии и поставил щит. — Закрепим результат или отдохнешь?

— Закрепим, — пропыхтел я. — Отдохнем и еще раз закрепим.

Так мы и поступили. В итоге через час я улыбался, одеваясь в подогретые Кощеем свитер и куртку.

— Теперь будешь учить друзей? — усмехнулся он.