– Не надо. Спрошу сама, – делает решительный шаг ко мне безбашенная особа.

Люди добрые! Что же делается? Средь бела дня! На работе! Пристают. Я ведь даже напросился на самые недоступные стены не просто так. Не дооценил наследственную целеустремленность правящего рода.

– Сол.. Солдат Витер! – к нам забрался запыхавшийся Варн. Мой дежурный ангел-хранитель.

– Тебя тан зовет. Срочно! – припечатал он, отдышавшись.

Раненой серной глянула на меня девчуля. Вот опять! Так стало жаль ее. Жизнь у нее не сахар. Понимаю. Даже воины чуть ниже нее. Я по крайней мере моюсь регулярно. Еще и помог ей. Но не подходящий для чувств объект выбрала.

– С вашего позволения, тея, – метнулся мимо нее к желанной свободе.

Только когда крепостная стена с девушкой осталась далеко за спиной товарищ подал голос:

– Не шутил бы с огнем, братец.

– Знаю! Все знаю.

– Куда бежим-то? Тебе еще на пост возвращаться.

– Остога?

– Нет ему до тебя дела. Придумал на ходу. Стой ты.

– Может вернешься, поможешь ей спуститься? Вечеряет, – совесть не отпускала. Залезть одно. Слезать совсем другое. По опыту знаю.

– Конечно. Так и хотел. Ридер! Не обижай ее. Она достойная тея.

– В мыслях не было! – крикнул вдогонку удаляющейся спине сотоварища.

Поздно ночью, после того, как сменился с дежурства, сидел в казарме. Дружно храпящая солдатская братия привычно выводила разнотональные рулады. Приходилось лекарствовать под неверным светом свечи. Сегодня пришел поваренок. Вихрастый бойкий мальчуган лет девяти. На левом локте розовел ожог, а на спине пара свежих полосок. Следствия проступка и наказания за него. Занялся ожогом. Ромашка и тысячелистник нам в помощь. Пока руки делали знакомую работу, голова искала выход. Из ситуации и из этого махрового средневековья. Прогрессорствовать решительно не получалось. Единственное, чего добился, это чистых рук на герцогской кухне. И то, пришлось припугнуть, что не стану лечить их многочисленные ожоги и порезы.

– Где взять мага? Мне нужно чудо чудесное, – тихо напевал на разные мотивы.

– Дядюшка Витер, идите к шиху!

– Спасибо, мальчик. Не дерзок ли ты? – сосредоточил внимание на мальце.

– Не. Я про шихов. Вам волшебства ведь надо?

– Не отказался бы. Ругаться зачем?

– Я чего… Я ничего. Сходили бы в горы. Там шихи живут. Могут помочь, – накуксился ребенок.

– Постой-ка! Где живут? – сидел как молнией пораженный. Что же получается? У местных воображения даже на ругательство не хватило? Взять название народности и им выражаться?!

– Шихи это маги? Они люди? – решил у мелкого кладезя данных почерпнуть знаний.

– Не совсем люди. Говорят, они летать могут! – загорелись глаза у ребенка

– Могли, – тут же поправился он.

Осенило, что сослуживцы в ответ на вопрос о волшебниках, посылая меня к шихам, были до отвращения прямолинейны. И это были не суеверность или провалы в воспитании, как думал. Захотелось постучаться головой о толстую стену казармы. Не стал. Далеко идти.

Решил отпустить пацана. Но мысль засела.

Шихи! Ждите меня. Кто не спрятался… в общем вы поняли.

Что лучше: обладать тем, чего не заслужил или не обладать тем, чего заслужил?!

Сложный вопрос, который возник после фееричного посещения Шихов. Тех самых, именем которых ругаются все ругательства в этом мире. И я таки понимаю теперь почему.

Долгое путешествие через лес, плавно перетекающее в поездку по горам и ущельям помотало нервы. В основном благодаря бубнежке переживательного Варна. Его «сшихаминеспорят» служило прямо слоганом этой поездки. Ничего более вразумительного и информативного добиться было не возможно. Да он же, блин, когда весь перевязанный лежал и то меньше нервничал.

– Варн, миленький, да кто эти шиховы Шихи то? Ну хоть намекни, – не сдавался я.

– Шшшшш, – делал страшное лицо он и бледнел, – Тебя могут услышать.

Поэтому, когда встретил первого обитателя этих загадочных мест, то уже был подготовлен морально.

Им оказался низенький круглолицый парнишка лет семнадцати с огромной вязанкой хвороста за плечами. Добротные сапоги и куртка контрастировали с затертой рубахой и невероятной широкополой соломенной шляпой. Шляпа была изящно уделана перьями, шишками и веточками ягод.

– Где шихи?! – зашел с козырей, не дожидаясь приветствий.

Оба аборигена онемели в негодовании от моей непочтительности. Первым отмер парнишка:

– И чего шихи то? Нормальные, между прочим, приличные колдуны! Даже волшебники где-то.

Он забавно пыхтел из-под шляпки. Сгрузив на обочину вязанку и встав в картинную позу, замер. Судя по всему, это должно было о многом нам сказать или намекнуть. Но мы оставались непроходимо глупы в некоторых вопросах. Это нам ровным счетом ни о чем не сообщило.

– Понимаю. Уважаю, – продолжал переть буром. – Где они. Очень надо.

– Да здесь они, – немного сник парнишка. – Я это они. То есть я ших. То есть не ших, а чародей. Да тьфу на вас! Ходют тут.

Он шмыгнул и вытерся рукавом. Уже тогда мне бы запустить критическое мышление. Да вот чего нет, того и не включить. Работала только программа «Упоротый студент».

– Есть дело. Меня надо отправить домой. В мой мир, – кинув на него еще один взгляд, уточнил. – Бережно!

Глазки парня забегали. Он явно просчитывал варианты. Когда внутренний калькулятор аборигена закончил работать, то он выдал:

– Могу попробовать. Определить куда и откуда. А там и разрыв пространства сделаем!

– Вот и ладушки!!! – Возликовал, потирая ладони.

Хворост пришлось тащить, конечно, нам с Варном. Вдвоем еле донесли его до небольшого, но вполне цивилизованного домика. Строение было сложено из розоватых камней, в изобилии раскиданных вокруг. Из дымохода курился дымок. Парочка домашних курочек бодро разгребала песок во дворе. Картина полной безмятежности и уюта. Когда зашли, увидели, что внутреннее убранство аккуратно обихожено хозяйской рукой. Вплоть до льняных полотенчиков, с трогательной народной вышивкой.

– Как тебя зовут, о, уважаемый чародей! – вопросил с запозданием.

– Седок! Седок Ур! – приняв мой юмор за уважение, приосанился парнишка.

«Такс. Мне не сложно и шиху приятно!» – сделал вывод, когда повеселевший Ур стал порхать по дому, накрывая незатейливый обед.

Седок оказался необыкновенно разговорчивым. Фонтан его красноречия радовал меня первые два часа. Все таки суровые воины этого мира не были сторонниками просто поболтать. А этому парню собеседники были не нужны как таковые. Достаточно было вставлять глубокомысленное «Гм» или одобрительное «Угу».

– …а вот я ему еще говорю: ну зачем траекторию так рассчитывать то. Вектор же не совпадет! А он мне такой: и что?! Не совпадет, так и не жалко. Мы тоже люди, можем ошибаться! – несло нашего гостеприимного хозяина. – Я всегда траектории хорошо считаю. Я был третьим учеником! И книжка есть универсальная. С заклинаниями. Там все как надо. Пронумеровано, подписано от руки. Мною же между прочим. Да если б все обучение прошел, то цены бы мне не было!!! А я такой добрый! Прямо страсть. Вот вас мог бы заколдовать и бродили бы по лесу, валежник на дрова собирали всю жизнь. Но я не такой! У меня призвание! И лекарем быть хотел… Эх. После того случая не вышло. Но сейчас то я уже не тот, что был. Вос… восм… возмужал! Вот!

После третьего и четвертого часа щебетания Ура захотелось назад, в лес. Хоть хворосту пособирать. Поэтому я, пока еще соображал хоть что-то, пошел в наступление:

– Просим великой милости известнейшего мага Седок Ура!

Падать на колени посчитал не своевременным.

Ур поперхнулся следующим словом и воззрился на меня в немом изумлении.

– Мы в нетерпении, – смущенно уточнил.

– Жаждем проявлений вашего всевластия, – понесло меня тут же дальше. – явите всем перенос вашего скромного поклонника из этого мира в мой родной.

– Сейчас?! – оттаял Седок, алея ушами от такой беспардонной лести.