— Что такое?! - всполошился разбуженный шумом Модест. - И что у тебя в руках?

Мы с ним в одинаковом недоумении уставились на мою ладонь, в которой, как оказалось, я по-прежнему сжимала своё оружие из сна. Только теперь выглядело оно несколько иначе, как полноценный кинжал, с красивой резной рукоятью и заточенным до остроты лезвием. По-прежнему костяным…

Я едва успела припрятать кинжал под подушкой, когда в спальню ворвались страж и моя камеристка.

Белолатник, в полном своем боевом облачении, включая скрывающий лицо шлем, внимательно осмотрел помещение и лишь затем перевел взгляд на нас с Модестом.

— С вами всё в порядке? Вы кричали.

— Мне просто приснился очень страшный сон, - выкрутилась я, чувствуя себя одинаково и испуганной, и виноватой.

— Ох, дьерина, да разве ж можно так кричать? Я чуть не померла от испуга! - запричитала Янси.

— Ложная тревога, - словно в пустоту сказал страж, но я знала, что он только что активировал магическую связь с кем-то из главных. - Мирной ночи, дьерина, - с легким кивком головы пожелал он мне, с одной стороны, весьма любезным, с другой - совершенно сухим, лишенным каких-либо эмоций голосом.

— Извините за беспокойство, - сказала я ему в удаляющуюся спину.

Едва мы с мутабилисом остались одни и вокруг вновь воцарилась тишина, я взволнованным шёпотом спросила у Модеста:

— Ты видел? Видел?! Ты понял, что это было? – Разумеется, я имела в виду кинжал.

Откуда-то я точно знала, что сейчас он больше не лежит под подушкой, но вновь появится в моей руке, стоит этого только захотеть.

— Я чувствую остаточный шлейф Холодной стороны, – как-то нехотя ответил Модест. - Но больше ничего сказать не могу. Я мутабилис, а не большая столичная библиотека.

Меня охватила глубокая задумчивость. Однажды я уже видела нечто похожее. У Маджао. Тот принадлежал к одной из древнейших династий и мог похвастать костяным клинком. Мой кинжал очень напоминал его уменьшенную версию…

Но разве такое бывает?!

***

Так, за размышлениями о природе своей удивительной находки, я незаметно для себя снова уснула.

— Опять?! - всплеснула я в раздражении руками, вновь обнаружив себя в некоем подобии осознанного сновидения.

Это уже начинало не на шутку напрягать, особенно если учитывать крайне неприятную природу моих прошлых аналогичных «путешествий».

Правда, в этот раз имелись некоторые отличия. Я всё ещё была босой, однако в красивом струящемся длинном платье цвета голубого топаза. С золотыми браслетами на запястьях и щиколотках. Распущенные волосы тяжелой алой волной обнимали обнаженные плечи.

Всё моё тело переполняла энергия и ощущение торжественной радости, словно я наконец-то вернулась домой после очень важной миссии.

Меня окружали стены какого-то грандиозного строения. По ощущениям, очень древнего. Я поняла, что это Храм. Всё вокруг дышало незримой, разлитой в воздухе силой. Она пропитывала каждый светлый камень, местами выщербленный временем.

А ещё здесь чувствовалось движение чего-то великого и необъятного, бескрайнего и бездонного, точно связующий все миры первородный космос. Если как следует прислушаться, становилось слышно, как он разговаривает со мной. Точнее она. Всё созидающая и всё поглощающая Мать.

Меня наконец наполнило понимание, в чьей обители мне было дозволено оказаться…

— Ты можешь открыть любую дверь, дитя, - прошептала Верховная Богиня, и я, повинуясь её воле, взяла возникшую прямо в воздухе кисть с золотой краской на мягком наконечнике.

— Ты можешь прожить любую судьбу. Править и повелевать. Или же… нет. Нужно лишь начертать имя…

Взмах ресниц - и я вдруг оказалась напротив монолитной, залитой черным глянцем стены. В невольной попытке охватить взглядом всю её монументальность, моя голова запрокинулась, и я смогла увидеть, как необъяснимо прекрасный живой узор сияет золотом на самой её вершине.

Иннимарум - всплыло в голове однажды услышанное название. Дом Душ. От этого осознания самая чистая, искристая, как детский смех, радость охватила мой разум, пропитала сердце и жарким пламенем опустилась в живот. Всё тело наполнила лёгкость. Такая упоительная, что мне казалось, я вот-вот воспарю над гладкой квадратной платформой с курильницами, над которыми струился тонкий дымок терпких благовоний.

— Нет. Не имя, - решила я поправить незримую Богиню. - Имена.

Прикоснувшись кончиком кисти к стене, я принялась писать.

В порядке очередности. В той последовательности, как осознала живущую в своем сердце любовь сначала к одному, а затем и к другому демону.

Это чем-то напоминало наивную земную традицию писать маркером на стене подъезда нехитрую формулу «Маша + Рома = любовь». Только здесь в этом осознавалось куда больше смысла и неотвратимости. Как и то, что однажды принятое решение уже никто не сможет отменить.

Я могла этому лишь радоваться.

В первую очередь от того, что Притёмная Пра-Мать в своей мудрости даровала мне такую роскошь. Роскошь решать самой, а не просто слепо следовать избранному мне божественной волей предназначению!

Лишь на мгновение меня кольнула неуверенность: а сочтут ли мой выбор для себя благом Итан и Вэйн? Кольнула и исчезла. Перед глазами всплыли их мощные фигуры, решительный блеск в глазах и обещание прийти за мной. Я вдруг отчетливо поняла, что я и мои демоны едины в своем желании быть вместе.

— А как же власть? Всеобщее восхищение? Трепет подданных? - вновь зазвучал божественный голос.

Я пожала плечами. Мне было на это совершенно наплевать. Впускать в свою постель третьего, кем бы он ни был, я не собиралась.

Под сводами храма бархатом ночного неба разлился всё понимающий тихий светлый смех.

«Итан Ронг» и «Вэйн Киллас» старательно вывела я золотом по черному, не забыв вписать и саму себя.

Едва в голове созрела мысль, что дело сделано, как кисть в моей руке исчезла, а надпись пришла в движение. Она распалась на золотые искры. Те бесследно впитались в камень, но уже в следующую секунду вспыхнули вновь, явив моему изумленному взору новую причудливую вязь.

Ключицы зажгло, словно на них плеснуло кипятком. Я вскрикнула, почти заплакав от острой, но короткой боли, и проснулась.

За окном, похоже, уже наступило утро. Чирикали птички, и сопящий под боком Модест, вторя им, сладко причмокивал во сне.

***

Очередной завтрак прошел в напряжении.

В основном всех будоражило две новости и одно пикантное обстоятельство. Во-первых, загадочная болезнь поразила очередную иномирянку. Её быстро и тихо унесли куда-то в распоряжение лекарей, попутно умолчав о судьбе её мутабилиса.

Во-вторых, дворец спешно покинула Шарлотта. Она оказалась в достаточной мере заметной фигурой, дабы её отъезд вызвал понятное волнение среди претенденток. Да что там девушки, даже слуги - и те, казались сегодня слишком бледными и какими-то чересчур суетливыми.

Впрочем, для экстренного отъезда фон Анард легко был изобретен простой и уважительный повод. Восседающие в это утро за столом пришли к мнению, что ранья соскучилась по семье и решила срочно с ней воссоединиться.

Что же касается заболевших, версия тоже не отличалась оригинальностью. Все посчитали, что девушки всего лишь подхватили обычный вирус, а так как демоны ничем подобным не болеют, то и в лечении произошли понятные заминки. Разумеется, временные. Стоит местным эскулапам разобраться что к чему, как пострадавших тут же исцелят.

Таким образом, всем пугающим событиям быстро нашлись объяснения.

Мне же оставалось только поражаться, насколько глубока у моих соперниц по отбору оказалась вера в безграничную силу местной магии. В отличие от них, я сама магическую науку считала скорее «обезьяной с гранатой», требующей крайне осторожного обращения по причине часто непредсказуемого результата. Вот только все остальные попаданки, похоже, жили в своем особом волшебном мире.

И всё же, все эти безусловно тревожные новости с легкость затмевала грядущая прогулка с императором. Все помнили об обязательном поцелуе и с разной степенью энтузиазма его предвкушали. По крайней мере, принарядиться никто не забыл, старательно подчеркнув все свои девичьи достоинства.