— О какой святыне речь? - уточнила я.
— Дом Истинных душ - Иннимарум, - озвучил Итан прежде никогда мною не слышанное название. - Легендарный Храм древности где некогда молились Пра-Матери и заключали браки предназначенные друг другу. Тогда это называлось иначе - Слияние. Свидетельством свершившегося союза, являлась «Вязь соединенных», особый никогда не повторяющийся узор возникающий одновременно и на телах супругов, и на одной из стен Храма. Существует теория, что некогда весь Иннимарум был покрыт такими узорами, но теперь, с момента его вторичного появления семь лет назад, вблизи одной из бухт Зар’рангара, божественный камень украшает лишь одна единственная вязь.
— Вязь первого локуса, - сказала я, а Итан лишь утвердительно кивнул.
— Наша будет второй, - неожиданно убежденно заявил Вэйн и я увидела отражение той же убежденности и в глазах Ронга.
Я смотрела на своих высоких, мужественных невыразимо прекрасных демонов с такой яростной надеждой в сердце, что она пульсом стучала в моих висках, точно невидимый метроном отмеряя понятный лишь мне одной ритм. Он словно выстукивал - мои, родные, любимые.
В глазах защипало от избытка чувств, и я торопливо заморгала, стараясь скрыть свою чрезмерную эмоциональность. Лить слезы перед маршалами мне всё еще было неловко.
— Не нужно так тревожиться, - попросил Итан с неожиданной и такой редкой теплотой в его, как правило, холодном, ровном голосе. - Мы всё устроим.
— Только помни, что ты мне однажды обещала, - это уже был Вэйн, - проявляй бдительность и никому не доверяй, исключение, пожалуй, можно сделать, для престарелой метрессы и раньи фон Анард. В остальном держись особняком. С другими иномирянками не сближайся. Даже со своей подругой.
Я не удержалась и саркастично хмыкнула, даже не думая скрывать своей горечи касательно моих отношений с Галкой.
— Не скажу что Галя и прочие так уж рвутся со мной дружить…
Демоны внимательно посмотрела на меня, точно пытаясь взвесить и понять, как на самом деле я отношусь к данному обстоятельству. Я постаралась ничем не выдать своей душевной боли, но, кажется, не слишком в этом преуспела. Теперь, когда мы перешагнули грань прежней отчужденности и стали близки, мне было очень трудно скрывать от маршалов свои истинные чувства.
Я ощущала себя душевно обнаженной и очень уязвимой. Не слишком приятное и довольно пугающее чувство, но с каждым днем оно охватывало меня всё сильнее. Как и моя потребность быть каждое мгновение рядом с Итаном и Вэйном, слышать их голоса, ощущать прикосновения. Смешно признаться, но я даже скучала по их командирским замашкам.
— В сложившихся обстоятельствах это играет нам на руку, - заметил Вэйн. - Любую из них могут вовлечь в сговор так же, как и Кривза. Это при его участии твой экранирующий амулет был похищен из купален, а затем подброшен в прачечную.
— Он что, признался? - удивилась я, зная, что против Паоло не имелось никаких улик, а иначе парни из моего кванда быстро бы призвали того к ответу. Даже невзирая на риск вылететь из академии.
— Конечно, признался, - тоном, способным превращать всё живое в лёд, подтвердил Ронг.
Он моргнул, и его зрачок сменился фигурой шестилучевой звезды, словно демон на мгновение утратил контроль и поддался собственной иссушающей ярости.
Я знала, что этот гнев направлен не на меня, и всё равно нервно сглотнула.
— Ты её пугаешь. - Вэйн толкнул Итана в плечо, и тот неожиданно быстро вернул себе привычный облик.
— При дворе сильны идеи помешать императору выбрать себе невесту из числа человечек. Родители Кривза - приверженцы тех же взглядов, - пояснил Киллас. – Правда, до недавнего времени считалось, что не слишком рьяные. Вот только история с той диверсией, цель которой заключалась в стремлении раз и навсегда исключить тебя из числа претенденток, явственно свидетельствует о том, что их участие в данном тайном движении куда более значимое…
— Но почему они так сосредоточились именно на мне? Я не единственная попаданка.
— Зато единственная с даром, который прежде проявлялся лишь у династической ветви, - напомнил Итан.
— Пусть так, но у других девушек всё равно остается шанс стать локусом императора.
— Это так, но тебе не повезло приглянуться Кривзу, - самым мрачным тоном сообщил Вэйн. - Мы недооценили его одержимость тобой… В последнее время он неплохо её скрывал.
Мне стало нехорошо. В памяти всплыл тот ужас, который я испытала, пулей проносясь по этажам академии, каждую секунду своего пути понимая, как сильно рискую быть банально изнасилованной. О том, в какой омерзительной конфигурации это могло произойти, было невыносимо даже просто думать.
— У нас не так много времени на разговор, - отвлекая меня от крайне тягостных мыслей, заметил Ронг. - Не будем терять его, уделяя время несущественным деталям. - Итан говорил сухо и очень по-деловому, видимо, посчитав взбудоражившую меня новость о разоблачении Кривза не стоящей внимания. - Сейчас важно совсем другое - обеспечить твою безопасность. Где твой мутабилис?
— Зовите меня по имени, - не теряя даром ни секунды, словно только и поджидая, что о нём вспомнят, тут же заявил мой не в меру разговорчивый разумный артефакт.
Он юркой змейкой соскочил с небольшого двухместного дивана, на котором до сего момента сидел не издавая ни звука, и ловко забрался мне на колени. Я даже немного опешила от такой бесцеремонности.
— Позвольте представиться, Модест!
Маршалы уставились на мутабилиса с плохо замаскированным недоумением. Первым, как ни странно, в себя пришел Вэйн. Но с вопросом его всё же опередил Итан.
— Какие возможности заложены в твой функционал? - точно мутабились был одним из его курсантов, потребовал он отчета.
Модест оскорбился, точно куртуазный денди, завсегдатай светских салонов и мастер тонкого искрометного флирта. Он с возмущением посмотрел на меня, точно никак не ожидал, что его хозяйка или подопечная - не знаю, как в его голове распределялись наши роли, - выбрала себе в пару таких безнадежных мужланов.
— Это непозволительно интимный вопрос! - совершенно не желая делиться информацией, воскликнул он.
Вэйн задумчиво потер рог у основания, а Итан сжал свою переносицу пальцами. Буквально за одну секунду Модест довел моих демонов до состояния кипения. Вот это талант!
— Модестик, лучезарный мой, ты лучше им ответь, - посоветовала я выдре и осторожно погладила его загривок по гладкой белоснежной шерстке.
Непрошеная ласка, похоже, пришлась мутабилису по нраву, и тот сделался намного сговорчивей.
— Увы, но спешу признать, - с несколько наигранной печалью признался Модест, - до первой атаки мой потенциал загадка даже для меня. - Он встрепенулся, точно позируя для парадного портрета. - Но я клянусь, что стану сражаться за честь Екатерины до последней гербовой золотой пуговицы на своем камзоле!
Я украдкой засмеялась, такой затейливой клятвы мне ещё слышать не приходилось. Впрочем, Модест был большим модником, и наверняка золотые гербовые пуговицы для него много значили. Я снова его погладила, на этот раз между аккуратными округлыми ушами, вдруг поймав себя на мысли, что стремительно привязываюсь к этой несносной выдре.
— Если в защите о н так же хорош, как и в болтовне… - протянул Вэйн, возвращаясь к своей привычной иронии, и кривовато мне улыбнулся уголком своего порочного рта.
— Фон Анард кое-что передаст тебе от нас, - внезапно крайне серьезно сообщил Итан. - Положи это под кровать, у окна и в дверном проеме. У развоплощенных есть свои повадки… Так что самое опасное сейчас время, пожалуй, ночь. Пускай мутабилис находится рядом с тобой во время сна. Никуда не выходи из спальни и по возможности никому не открывай. Да, и прикажи камеристке заночевать в смежной комнате. Лучше даже с кровати не вставай.
Последнее указание заставило мелкие волоски на моем затылке встопорщиться дыбом. Такой жути оно нагоняло. За время, проведенное в академии, с её бесконечными испытаниями на прочность и воинскую смекалку, я так привыкла занимать активную позицию, что теперь, оказавшись в роли хрупкой девицы в беде, неожиданно сильно испугалась. Куда больше, чем пугалась, проходя очередную полосу препятствий или сражаясь в меру своих сил и талантов с каким-нибудь особо опасным чудищем на полигоне.
