Есть и в самом деле хотелось, поэтому я согласилась с предложением. Да и отдохнуть было бы не лишним, быть может, получится подремать и набраться сил перед предстоящим вечером.

Янси быстро принесла мне поднос с едой и куда-то убежала, предупредив, что в любой момент готова явиться по моему сигналу. Для этого нужно было лишь вывести незамысловатый символ на центральном камне у зин-зира.

Покончив с едой и принявшись слоняться по выделенным в мое временное владение комнатам, я стала изучать окружающие детали. Честно говоря, в этот момент я меньше всего ожидала явления очередного визитера.

Им оказалась приснопамятная метресса Грымзана. Перешагнув порог, демонесса придирчиво огляделась и, наткнувшись на пока не убранный поднос с грязной посудой, поджала губы. Это вообще, похоже, был её любимый жест.

- Отчего же вы обедаете в комнате? - спросила она и добавила, совершенно огорошив: - А не пошли в общую столовую? Как правило, все претендентки обедают там. Я не поощряю затворничества. Или, быть может, вы недомогаете?

- Со мной все в порядке. Мне просто никто не подсказал.

- Вот как? - Грымзана выгнула тонкую, исчерченную сединой бровь, но больше ничего не добавила.

Охватившее меня после разговора с Галей смятение сделалось еще сильнее.

- Что ж, впредь будьте добры совершать приемы пищи вместе со всеми.

- Но я не знаю куда идти.

- Спросите свою камеристку, она вас сопроводит. А сейчас сядьте, у меня есть важные для вас новости. Я не стала сообщать их в присутствии маршалов, чтобы не смущать.

Я с готовностью плюхнулась на диван, так как от волнения мне и самом хотелось срочно почувствовать под собой дополнительную опору. Действие вышло далеким от совершенства, и Грымзана ожидаемо выразила свое мнение по данному поводу, пронзив меня осуждающим взглядом.

- Скажите, - начала она также присаживаясь, не в пример мне степенно, - вы помните текст приглашения, соглашаясь с которым смогли перенестись в Мурэйн?

- Примерно.

- Освежите-ка мою память.

- Там требовалось соответствовать двум условиям - являться девушкой, не связанной никакими брачными обязательствами. - Мне было неловко об этом говорить, но я сочла за меньшее зло подчиниться.

- Все верно. Скажите, вас ничего в этих условиях не удивляет?

- Не то что бы прямо удивляет, - протянула я, - но вызывает вопросы.

- Полагаю, вы имеет в виду пункт про невинность… - предположила метресса.

- Да, он самый.

- Что же, если такие мысли возникли в вашей голове, значит, вы неплохо успели разобраться в природе наших мужчин.

Выводы Грымзаны настораживали, но я заставила себя держать удар.

- И даже немного в природе ваших женщин.

Престарелая метресса кивнула, принимая мой ответ.

- На самом деле в Мерцарии по большей части нет культа девственности, - после некоторой паузы пояснила она. - И тем не менее, данное требование - не простая прихоть. Дело в том, что у нас до сих пор нет полного знания о локусе. Возможно, что решающее значение имеет именно факт первой близости. По крайней мере, существуют некоторые основания такое предполагать.

- Так значит вот в чём дело. Вы решили действовать наверняка, - сделала я свои выводы.

- Совершенно верно, дьерина Лютикова. Поэтому я должна вас уведомить, что через несколько часов к вам нанесет визит придворный лекарь. Он осмотрит вас на предмет соответствия…

Хорошо, что я сидела, а иначе бы наверняка упала от потрясения. Должно быть, оно отобразилось на моем лице, и не иначе как сжалившись надо мной, Грымзана утешила:

- Не беспокойтесь так, ничего чересчур интимного. Вас просто испытают артефактом и возьмут пару капель крови. Всё это быстро и совершенно безболезненно.

- А других девушек, их так же проверят? - Мне было важно понять: это общая процедура, или только для меня приготовили подобную экзекуцию.

- Проверять других нет нужды, - с важным видом изрекла демонесса. - Сам факт вашего переноса говорил о наличии необходимого… качества. А после переноса и вовсе, все мои подопечные находились под неусыпным присмотром. Зато ваш случай - особый. Мы просто вынуждены убедиться…

- А если я против? - Я понимала, что тут мало кого интересовало моё мнение, но не спросить просто не могла.

- Перед вами извинятся, но все равно проверят, - подтвердила Грымзана мои опасения. - Если вам есть что сказать, то лучше сделайте это сразу…

Наши взгляды встретились. Я молчала, старательно подавляя порыв честно во всем признаться. Все ещё вполне могло оказаться, что Грымзана блефует. Да и магия не сказать что очень предсказуемая субстанция, даже артефакты могли давать сбои. Так что я сочла рискнуть попробовать отыграть немного времени.

***

Правильно люди говорят, что перед смертью не надышишься.

Грымзана не блефовала. Примерно за полчаса до моего выхода в общий холл, когда я уже была практически полностью собрана, ко мне в комнату пожаловал низкий полноватый демон. Старший придворный лекарь его величества Скайвэнга Эльтара Ронана ис Саядар Холодного, собственной персоной. Да-да, я сочла нужным выучить полное имя императора. За что спасибо Янси, которая с готовностью мне его сообщила.

Императора она очевидно побаивалась, и мне данное обстоятельство как-то не особо внушало оптимизм.

К приходу лекаря я отнеслась стоически, хотя ужасно трусила. Переживала я не за себя. А за соучастника своего «преступления». Килласа запросто могли обвинить в государственной измене. И каралось это со всей строгостью - смертью. Мысленно я уже представляла, как падаю в ноги императора, вымаливая у того прощение и беря всю вину на себя. Вряд ли мой проступок будет оценен с такой же степенью тяжести. Всё же я не подданная империи, да и заменить меня есть кем.

Может, и не так всё страшно. Меня снимут с отбора, я вернусь в МИВА, а там глядишь, и смогу как-то устроиться в этом мире. Найти свой путь. К тому же, мне страстно хотелось на это надеяться, оставался шанс стать локусом для тех, кого выбрала моя душа.

Конечно, при условии, что Ронг сможет простить нас…

Быть отвергнутой им я, если честно, боялась куда больше, чем гнева императора. Пускай это и глупо.

- Оставьте нас, - велел лекарь, раньян Баск, поправлявшей в этот момент мою прическу Янси.

Девушка тут же послушной мышкой прошмыгнула на выход. Камеристка хоть и была приставлена ко мне в качестве помощницы, но явно не отличалась особой лояльностью. По крайней мере, приказа лекаря послушалась немедля, даже и не подумав получить одобрение своей госпожи.

Тем временем демон решительно шагнул в мою сторону, забавно надутый от собственной важности. Именно в этот момент каблук на его туфле с громким треском подломился. Лекар вздрогнул, охнул и тут же принялся ловить сползший ему на нос парик. Видимо, плетение, превращавшее сей аксессуар в достоверную иллюзию, было встроено в его обувь и теперь банально сломалось.

Метка Иова на запястье потеплела и вновь остыла. Похоже, виновником произошедшего стал мой дар, привет от Бога Остывшей стороны. Я давно подметила, что наиболее непредсказуемо он ведет себя, когда я сильно волнуюсь.

- Так значит, слухи не врут, - смущенно запыхтев, пробормотал лекарь, но был мною услышан.

- О каких именно слухах вы говорите? - Я не стала делать вид, что ничего не заметила. К тому же знать ответ мне было очень важно, так как утечка любой информации из академии казалась ничтожной, а меж тем во дворце был лишь один человек, которому я сама обо всем и рассказала…

Старший императорский лекарь не выглядел довольным моим вопросом, но тем не менее, ответил.:

- Двор давно судачит о том, что вы наделены даром «Разрушителя тайн». Досадный, скажу я вам, талант.

- Это почему же?

- Да вот поэтому. - Раньян Баск потряс перед моим носом своим париком. Сейчас этот несчастный пучок волос выглядел жалко.

- У вас очень симпатичная лысина, - попыталась я утешить мужчину, но кажется, сделала только хуже.