Поступок же ее отца, не графа Скоробогатова (какой с него спрос — куда приказали, туда и пошел), а настоящего — императора Михаила поразил меня еще больше, чем когда я прочитал, что он направился в Мезинару под белым флагом войны до полного уничтожения. Оказывается, он даже не выяснил, куда ведет портал! Впрочем, при наличии белого полотнища это все равно ничего не изменило бы в его судьбе — значение такого стяга в Мезинаре едино у всех рас, но мне было бы проще — хоть какое-то представление имел бы, где искать его следы.

— Я понимаю, что это задание, моя просьба, — поправилась «графиня». — Очень сложное. Почти невыполнимое. Но вы уже доказали, что каким-то образом можете в течение долгого времени выживать в том мире. Так что вся надежда только на вас, — закончила она.

— Невыполнимого ничего не бывает, — произнес я. — Другое дело, что не все получается с первого раза. Попробую, графиня, разузнать что-то о вашем отце. Как только будут новости, сообщу вам через князя Тверского. Как я понимаю, он вам в некоторой степени покровительствует?

Вот зачем я это сказал? Великая княжна опять вспыхнула, услышав, что кто-то ей «покровительствует». А ведь это — чистая правда. Ситуация сейчас в государстве такова, что она, наследница престола, нуждается в помощи и защите своих интересов. И князь Алексей Тверской именно что «покровительствует» ей. Так что терпи, Катенька, слушай и терпи.

— И еще одно, — моя собеседница вновь взяла себя в руки. — Я хочу в этот раз отправиться с вами в портал.

— Да? — я не смог удержаться от того, чтобы в моей интонации не было насмешки. — Вы? Со мной в сопряжение? А позвольте узнать, Катенька, вы одаренная?

— Конечно! — великая княжна, пропустив мимо ушей мое не слишком уважительное обращение, гордо вздернула вверх подбородок. — Я одна из лучших на своем курсе в Московской магической академии. Правда, направление у меня не боевое, а медицинское, но именно поэтому я смогу быть полезна в вашем походе.

Медицинское. Лекарка, если называть вещи на мезинарский манер. Наследница престола Российской империи — жалкая лекарка! Обслуживающий персонал Мезинары. Впрочем, это лучше, чем быть каким-нибудь огневиком на уровне подмастерья. Хоть какую-то пользу сможет принести. Но не мне. И не в предстоящем походе.

— А вы знаете, что одаренные не могут находиться в сопряженном мире долго? — поинтересовался я. — Мы ведь туда не на экскурсию продолжительностью в несколько часов пойдем?

Заметил, что при этих моих словах Ди слева от меня презрительно усмехнулась. А она хорошо уже по-русски понимает, может за разговором следить. Молодец.

— Существует же сыворотка, — с недоумением посмотрела на меня Екатерина. — Разве вы сами ею не пользуетесь? Вы же тоже одаренный.

— Что делаю я, оставим в стороне, — раскрывать, что мне никакая сыворотка не нужна, я не собирался. — Что же касается вас, то знайте, что употребление этой сыворотки блокирует каналы, по которым вам в ядро поступает магическая энергия. И если ею пользоваться, скажем, дня три или даже пять, то ничего страшного. А вот если дольше, то каналы могут окончательно закрыться. И все. Вы больше не одаренная.

Естественно, я сам подобных опытов не проводил, но в Нижегородском княжестве в институте изучения магии такие эксперименты ставились. В итоге мой отец лишился трех одаренных. Не слишком сильных даже по земным меркам, но все равно его это не порадовало.

— В общем, — закончил я. — И речи не может быть, что вы отправитесь вместе с нами. И это не обсуждается. А теперь, графиня, позвольте мне с вами попрощаться. Мне нужно готовиться. Завтра в сопряжение идти.

— А ей с вами можно? — Екатерина указала на Ди. — Я прекрасно помню, что в прошлый раз она была с вами.

— Ей можно, — ответил я, поднимаясь, чтобы дать визитерше понять, что разговор окончен. — Моя помощница Диана Мезина неодаренная. Но мечом владеет превосходно, — добавил я с усмешкой, а Ди тут же выдала одну из своих самых «милых» улыбок, без клыков и шипения, но такую, от которой неподготовленного человека мороз по коже продирает.

«Графиня», наконец, то ли уяснила, что спорить со мной бесполезно, то ли решила отложить это до следующего раза, но она встала и, все также пренебрегая нормами приличий, то есть не утруждая себя прощанием, встала и вышла из комнаты.

Настырная девица эта Великая княжна, подумал я, не успокоится, пока я не выясню, как погиб ее отец. В то, что он может быть жив, я не верил ни секунды. Я потянулся и машинально обнял Ди в районе бедер. Девушка тут же напряглась и сделала быстрый шаг ко мне. Нет, это сейчас будет лишним. Я убрал руку и услышал тихий, разочарованный вздох.

— Она красивая, хозяин. Блондинка, — произнесла Ди, и в ее голосе мне послышалась зависть (ну да, блондинка — вампирши такими не бывают). — Хочет стать твоей варной? Варной-наложницей?

— Нет, — усмехнулся я. Ди даже в голову не приходит, что кто-то может претендовать на что-то большее в отношениях со мной, чем положение подданного или раба (барны или варны). — Хочет, чтобы я ей послужил.

— Она такая глупая? — не поверила мне Ди. — Не знает, кто ты?

— И не знает, и не глупая, — я снова не смог удержаться от улыбки. — Просто она наследница престола империи, в которой мы сейчас находимся.

— Все равно она совсем глупая, — убежденно повторила Ди. — Так она хоть жизнь сохранит. Ты же, хозяин, хочешь и Мезинару, и Дормайю себе подчинить?

Да, хочу. Но сколько лет это займет? Вопрос. Может быть, Екатерина Михайловна к этому времени уже будет обремененной многочисленными детьми матерью семейства? И тогда Ди права. Оставлять у себя за спиной кого-то имеющего право на высшую власть не просто неразумно, а неприемлемо, и, если действовать в соответствии с мезинарской логикой, мне придется всех их вырезать.

Эта мысль почему-то мне не понравилась.

Очень странный этот князь Андрей Нижнеуральский, думала Великая княжна Екатерина, удаляясь в своем автомобиле от его особняка. Он же прекрасно знает, кто она, а держался с ней так, будто выше ее по положению. И не потому, что она назвалась графиней. Девушка не сомневалась, что он повел бы себя точно также, даже если бы она приехала к нему не инкогнито.

— Удивительный нахал, — прошептала она так, чтобы этого не услышали ее водитель и телохранитель, сидевшие на передних сидениях.

«Катеньку» себе нашел. Как с маленькой, с ней разговаривал! Она в тот момент, когда такое обращение услышала, еле сдержалась, чтобы не вспылить, но смогла сделать вид, что оно прошло мимо нее.

Может, зря она затеяла всю эту историю с наделением его Нижнеуральским княжеством? Нет, не зря. Только он, и именно потому что такой самоуверенный, сможет что-то узнать об отце.

Екатерина вспомнила, какую битву ей пришлось выдержать с матерью, когда она попросила ее проявить власть, которой та уже давно не пользовалась. Отобрать имперское пожалование у отца этого наглеца и, прибавив еще другие земли, создать для него удельное княжество. И помог ей тогда князь Алексей Тверской, пришедший как раз в разгар их спора. Он ей «покровительствует»! Грубиян этот Андрей Нижнеуральский. Но прав. Все именно так и обстоит. И это нужно признать. И не думать о том, что Алексей Тверской частенько посещает ее мать поздно вечером, а уходит только утром. Стыд и срам. Но что есть, то есть.

Екатерина потрясла головой, отгоняя эти размышления.

А какая экзотическая красотка эта его помощница! Копна иссиня-черных волос, высокие скулы, чуть раскосые зеленоватые глаза, стройные ноги в вульгарной мини-юбке. Тут Екатерина посмотрела на свою. Нет, у нее это часть делового костюма, который она выбрала для встречи с князем. Ни малейшей вульгарности! И меч она в руке уверенно держала. Видно было, что умеет им владеть. Диана Мезина — так он ее назвал. Надо будет приказать проверить, из какого рода эта Мезина. Ни одной известной семьи с подобной фамилией, она припомнить не могла.