А я… Я пока не решил, стоит ли мне самому воспользоваться положением ее хозяина и в этом. То, что она этого хочет и ждет, заметно, да и помню я очень хорошо по своей прошлой жизни, как горячи бывают подобные ей в постели. Но тогда встает вопрос, кем она для меня будет — телохранительницей или наложницей. Совмещение, конечно, возможно, но это признак нищебродства владельца. Кто об этом узнает? Я это буду знать, и этого достаточно.

Кстати, только сейчас до меня дошло, что своим родственникам этими криками Ди как раз и хотела продемонстрировать, что она не просто моя барна, а барна-наложница. Как сказали бы на Земле, «выделывается» девушка.

— Хватит, — говорю я Ди. — Все уже все услышали и поняли.

В почти полной темноте, свет поступает только от одной вечной свечи (это артефакт такой), да от звезд на небе, мне все-таки удается разглядеть, что Ди смутилась от этих моих слов и даже слегка покраснела.

— Прости, хозяин, если я что-то не так сделала, — произносит она тихо. Понимает, что только что, не спросив моего согласия, повысила свой статус при мне в глазах своего гнезда.

— Ладно, — отвечаю я. — Что сделала, то сделала. На первый раз прощаю. Спи. Сегодня можешь не охранять.

Серьезный разговор с дядей Ди начинается на следующий день в полдень. Сидим, как и во время вчерашнего пира — по одну сторону стола я, Михаил и Ди, по другую — вампирское гнездо во главе с бароном Виргом в полном составе.

— Герцог, — обращается ко мне барон (титула «князь» в Мезинаре нет, а наиболее близкий к нему по занимаемому положению — «герцог»). — Мы готовы признать, что в вас течет кровь Великого Повелителя, чье возрождение, которого мы ждем, было предсказано. Сделать нам это будет непросто, так как о существовании каких-либо потомков Великого известно не было. Наоборот, считалось непреложной истиной, что детей он не оставил. Я не стану вас спрашивать, как так получилось, что вы пришли из чужого мира, но попрошу вас согласиться на проверку, которая бесспорно покажет, являетесь ли вы на самом деле его родственником.

Проверка? Интересно, из чего она будет состоять. Надеюсь, это что-то такое, что действительно имеет отношение к моей прошлой жизни, а не вымышленное уже после смерти. Спросит меня сейчас этот барон, скажем, как и где мой предок победил великана или дракона, а я и представления не имею, так как никогда ни с одним, ни с другим не встречался, да и не было их испокон веку в Мезинаре. Тем не менее, я киваю, соглашаясь. Отказаться просто нельзя. Впрочем, надеюсь, что проверка будет все-таки разумной.

— Гир! — приказывает барон своему старшему сыну. — Принеси великую реликвию!

Любят здесь это слово — «великий», «великая», «великое». Я был «Великим» Повелителем, реликвия у них тоже какая-то «Великая». Что ж, посмотрим, что она из себя представляет.

Молчим. Ждем, когда вернется Гир. Наконец, он появляется с каким-то длинным свертком. Торжественно передает его барону Виргу, который благоговейно кладет его на стол и начинает разворачивать красную парчу, скрывающую… Мой меч! Да, вот это мой настоящий прежний меч! Что же они в капище чей-то чужой подложили?

— Это меч Великого Повелителя, — торжественно произносит барон. — Никто не может его достать из ножен. Он создан так, что распознает кровь Повелителя. Если в ваших жилах она течет, то вам меч подчинится. Возьмите его! — Вирг передвигает отрез парчи, на которой лежит меч, через стол в мою сторону.

Беру меч в руки. Провожу ладонью по ножнам и рукояти. Никаких украшений. Не парадное оружие. Боевое. Сколько сражений он со мной прошел после того, как лучший мастер гномов Бертонин мне его выковал, а потом мы вместе с ним накладывали и впечатывали в меч руны различных заклинаний. Уникальное изделие получилось. Думаю, что просто неповторимое. Нет уже, конечно, на свете Бертонина, а он был неподражаем в своем искусстве. И никому, насколько я помню, свои секреты передавать не собирался.

Берусь за рукоять, все, затаив дыхание, следят за каждым моим движением, и медленно извлекаю меч из ножен. Раздается восхищенный вздох.

Я не обращаю сейчас на присутствующих внимания. Они для меня просто не существуют. Провожу нежно пальцами по кромке меча. Ближе к рукояти чувствую небольшую зазубринку. Ее почти заполировали когда-то, но она все-таки ощущается.

Памятна мне эта вмятинка на мече. Получилась она во время моего поединка с архимагом Дервангом из королевства Зелии. Силен он был. Настолько, что у него даже были шансы меня победить. Единственный такой случай в моей прошлой жизни после того, как я вернулся из фолианта. И эта зазубринка как раз и осталась после последнего удара Дерванга, который я лишь с трудом парировал. Еще бы чуть-чуть тогда и не стать бы мне Великим Повелителем.

Мои войска сошлись с армией короля Зелии в ущелье. Так совпало, что я планировал напасть на него, а он на меня. Вот и встретились в горах, разделявших наши владения. Битва в таком месте была бы ужасной. Сойтись могли только воинов по пятьдесят с каждой стороны, для остальных просто не было места. Справа и слева отвесные скалы.

Эта была бы жуткая мясорубка. И я, и король Зелии это понимали, но и отступить никто из нас не мог. И тогда мой противник предложил поединок. Кто победит, тот и получает все владения поверженного. Благородно. Я, конечно, согласился. Думал, что против меня сам король выйдет, но он выставил вместо себя этого архимага Дерванга. Такое допускалось, хотя и было немного не комильфо.

Нет, он совсем не был стареньким заморышем, этот Дерванг, как многие почему-то архимагов себе представляют. Высокий крепкий мужчина в самом расцвете сил, и по всем его повадкам было видно, что опытный боец.

Армии сделали по сотне шагов назад каждая, освободив нам место. Начали мы, разумеется, с магических атак. И тут наши возможности оказались равны. Ни я не мог пробить его защиту, ни он мою. Не меньше часа обменивались мы различными ударами, пытаясь то силой победить, то хитростью. Для магического поединка это неслыханно долго. Обычно развязка наступает гораздо быстрее. И тогда Дерванг предложил перейти на мечи. Мне это было в тот момент не очень выгодно — я чувствовал, что запас магических сил у меня больше, но отказываться на глазах обоих войск я не захотел и согласился.

И это едва не стоило мне жизни. В фехтовании Дерванг был искуснее меня. Оно и понятно, он был из благородного сословия и, наверное, с детства учился владеть мечом у лучших мастеров, я же был, по сути, почти самоучкой, нахватавшимся разных уловок и приемов у самых разных учителей, которыми по случаю оказывались то какой-нибудь мелкий дворянчик, то наемник, то убийца. Дерванг сразу обрушил на меня град ударов, парируя которые, мне пришлось отступать. Улучить момент, чтобы перейти в контрнаступление у меня никак не получалось.

И вот тут мой противник допустил ошибку. Первую и последнюю. Решив покончить со мной, он после очередного финта перебросил меч в левую руку и нанес неожиданный и, казалось бы, неотразимый удар. Как я умудрился все-таки подставить свой меч, до сих пор не понимаю. Но успел. Хотя и пришлось принимать меч Дерванга на острую кромку, после чего эта зазубрина и осталась. А дальше все было просто. Отразив атаку архимага, я сначала нанес ему удар кулаком в лицо, потом ногой в грудь, а когда он упал, сильно стукнувшись затылком о камень, пронзил ему горло.

После этого королевство Зелия вошло в состав моих владений, а я сделал очередной шаг к титулу Великого Повелителя. Да… Есть, что мне вспомнить в связи с этим мечом.

Я поднял взгляд на присутствовавших. Все стоят на ногах. Даже Михаил, хотя он, не зная мезинарского, и не мог, конечно, понять, что сейчас происходило. Когда поднялись со своих мест, я и не заметил. Хорошо, что хоть на колени не бухнулись. Впрочем, от вампиров такого ждать не приходится. Очень гордые они. Чем мне и нравятся.

— Мы признаем вас, герцог, потомком Великого Повелителя, — произнес барон Вирг. — И будем готовы вам преданно служить. Как только вы поднимете над собой грозовую тучу!