— А что вы сейчас с ней сделали? — продолжил интересоваться Федор. — И почему потом отпустили?

— Она признала себя моей рабыней, — продолжая думать о том, как я все произошедшее здесь преподнесу на Земле, ответил я. — И она сейчас вернется. Не переживай, никуда она не денется.

По-моему, последнее сержанта не слишком порадовало. Он бы предпочел, чтобы девушка именно что куда-то бы делась.

— А она не того? Ну, нас. Ночью? — Федор покосился на деревья, за которыми скрылась Ди.

— И не того, и не этого, Федя, — улыбнулся я. — И вообще, спать можете спокойно. Даже караульных выставлять не надо. Я опять сторожевую сеть раскину, а чуткость сна моей рабыни ее даже превосходит. Так что никто к нам незамеченным не подберется.

Помню, в Мезинаре даже такая присказка была «Не подкрадывайся к спящему вампиру». Означала она, что не стоит полагаться, что твой поступок, который ты пытаешься скрыть, никто не заметит.

Впрочем мои слова сержанта не слишком успокоили. Спать мои подчиненные устроились на противоположной от меня и Ди стороне поляны, да еще и Сергей, как я заметил, хоть и лег, но бодрствовал. Ну-ну. Можете спать по очереди, если вам так нравится, подумал я. А вот я сегодня отлично отдохну.

— Ди, — приказал я вернувшейся девушке. — Ложись рядом. Охраняй. Если что-то тебя насторожит, сама ничего не предпринимай. Буди меня.

— Поняла, хозяин, — ответила она и расположилась справа от меня.

На следующий день мы заметно ускорились. Моя троица бойцов, пережив опасную ночь в компании с вампиршей, заметно расслабилась и больше не старалась держаться от Ди подальше. Тем более что это теперь было и невозможно. Без ограничивавшей ее свободу веревки вампирша то убегала вперед, то углублялась в лес по сторонам от тропы. В общем, вела себя, как хорошая сторожевая собака. Один раз, когда она ускорилась и, взбежав по стволу одного дерева, оттолкнулась от него, перелетела на другое, снова побежала наверх, перескочила на третье и, наконец, скрылась в кроне самого высокого, все трое даже рты от изумления открыли.

— Впереди врагов нет, — доложила мне Ди, неожиданно приземлившись на землю прямо перед моим конем.

Это я и так знал. Мое поисковое заклинание было всегда активным, но мешать девушке «служить» мне так, как она считала в данный момент необходимым, я не хотел. Да и ее пируэты мне приятно напоминали те времена, когда за мою безопасность в поездках по империи отвечали десять ее соплеменников, которые также, как и она сейчас, постоянно находились в движении. Иногда настолько стремительном, что их даже заметить было трудно.

— Вот это да! — услышал я восхищенный шепот Михаила у себя за спиной. — В такую и из автомата не попадешь. Теперь я понимаю, почему из разведки возвращаются один из пяти, а то и из десяти солдат.

— Чаще совсем никто не возвращается, — поправил его Сергей. — И нам еще до портала ехать и ехать. Сегодня точно не доберемся. Хорошо, если завтра к обеду будем на месте.

И все-таки атмосфера в моем отряде, пусть и к концу нашего похода, начала приходить в норму. Бойцы убедились, что Ди им ничем не угрожает, а их начальник, хоть и вызывает некоторые подозрения, но уверенно ведет их назад, демонстрирует спокойствие и уверенность, да и реальных опасностей никаких пока не было.

Вечером Сергей даже попытался о чем-то поговорить с Ди. Разумеется, ничего из этого не вышло. Мезинарского языка он не знал, а девушка не говорила по-русски. Так что единственным его успехом стало то, что вампирша усвоила, что его зовут Сергей. Столь длинное имя вызвало у нее удивление, так как, по ее понятиям, говорило о достаточно высоком социальном статусе его обладателя. Ди даже спросила у меня, почему «благородный», как она охарактеризовала Сергея, служит простым дружинником. То, что он и Михаил самые младшие по чину, она уже поняла. Пришлось объяснить, что в другом мире количество букв в имени не имеет никакого значения.

И вот тут до Ди дошло, куда мы направляемся. Нет, факт, что мои подчиненные пришли из сопряжения, секретом для нее не был — это было очевидно по их одежде, оружию, неизвестному ей языку. Но то, что я веду ее в чужой и враждебный мир, она осознала только сейчас.

— Хозяин, мы туда? В Дормайю? — я догадался, что «Дормайей» в Мезинаре называют Землю, и кивнул. — И ты тоже оттуда? — Ди посмотрела на меня с недоверием и страхом.

— И я тоже оттуда, — подтвердил я. — И ты пойдешь, разумеется, со мной. Но не беспокойся, скоро мы опять вернемся сюда. И уже надолго.

Может быть, и навсегда, добавил я про себя.

Конечно, посещала меня мысль оставить Ди в Мезинаре. Поручить ей вернуться в свое гнездо, обеспечить мне его поддержку, но потом я от этого плана отказался. Это ей, еще совсем юной, достаточно сходства между портретом Великого Повелителя и мною, чтобы поверить, что я кто-то из его неизвестных потомков. Взрослым вампирам этого будет недостаточно. Так что все равно свое право на власть нужно будет доказывать делами, а не похожими чертами лица. А раз так, то нечего и пытаться найти союзников. Да и нет в Мезинаре такого понятия — «союзник». Тут все или враги, или подданные. И тех, и других нужно держать в страхе. Этим и займусь.

В конце концов, окончательное решение, брать Ди с собой или оставить здесь, приму, когда доберемся до портала.

На следующий день, наш последний в Мезинаре, мы еще больше увеличили нашу скорость. Федор, Сергей и Михаил даже вырвались вперед, задавая такой темп, что я начал опасаться, что так мы или лошадей запалим, или кто-то поймает головой толстую ветку, не успев вовремя пригнуться к шее своего коня. Ехали мы как-никак по лесу, по достаточно узкой тропинке. И уже не ехали, а, можно сказать, скакали.

Внезапно я увидел, как впереди мои подчиненные резко осаживают своих коней. Что там такое случилось? А… Вот и первая встреча с враждебными аборигенами. Эпизод с Ди я уже таким не считал.

Перед нами, перегораживая нам путь, стояли два волка. Ага, как же. Никакие это не волки, а оборотни в своем зверином обличье. Смотрят на нас своими зелеными глазами с красными прожилками, по которым их и можно безошибочно отличить (еще по значительно большему размеру) от обычных волков, как на свою добычу. Видимо, никогда еще с автоматическим оружием не сталкивались.

— Огонь! — нервно отдал приказ Федор прежде, чем я успел его остановить.

Три очереди из трех автоматов, каждая на весь рожок. Как же глупо! А ведь уже обстрелянные солдаты! Один оборотень успел сигануть в лес, а вот от второго, которому почти все пули и достались, мало чего сохранилось. Почти в клочья его разорвало.

— Болваны! — только и смог крикнуть я. — Ди, загонная! Я налево, выгоняй оборотня на меня.

Девушка сразу поняла, что я собираюсь предпринять, и опрометью кинулась за сбежавшим зверюгой. Я же, соскочив с коня, устремился в лес, зная, что уходить оборотень будет, как они это всегда делают, по кругу, то есть — огибая нас так, чтобы оказаться потом у нас сзади. Мне нужно найти наилучшее место, где я его встречу, а уж вампирша сообразит, как его туда выгнать.

Ждать пришлось недолго. Уже минут через десять я услышал в отдалении скулеж. Уверен, это Ди напала сверху с дерева на оборотня и, видимо, его ранила. Еще через такой же промежуток времени раздался хруст ломаемых веток. Оборотень мчался в мою сторону через подлесок, не выбирая дороги и не глядя вперед. Все его внимание было приковано к деревьям, с любого из которых на него могла спрыгнуть вампирша. Это и решило исход нашей охоты. Одним взмахом своего меча я отсек пробегавшему мимо меня оборотню голову.

— Почему болваны? — с обидой в голосе спросил меня Федор, когда я вернулся, вытирая меч пучком травы. — Мы же убили одного?

— Почему⁈ — переспросил я раздраженно. — А ты послушай!

Сбоку, с расстояния в лигу — другую раздался вой. Протяжный, многоголосый. Не меньше двух десятков оборотней, прикинул я. Не отобьемся. Было бы дело в поле, справились бы. Но в лесу даже моя магия, которая хоть и значительно превосходит возможности любого мага с Земли, но, к сожалению, еще далека от той, которой я владел в прошлой жизни, не спасет.