— Должен быть кто-то, кто его ненавидит. Кто знает о нём достаточно, чтобы всё обрушить. — Я говорил быстро, почти срываясь.

— Членам культа неделю назад передали список. Следить за определёнными людьми. Если потребуется — устранить. В моём списке: академик, сенатор и торговка информацией.

— Имена. Где их найти? — рявкнул я.

— Академика зовут Варис. Почти всё время он проводит в лаборатории на востоке. Вы знаете, где это. Член сената — Флин. С тех пор как начались волнения, не покидает своего особняка. Торговка информацией — Рейн.

— Напомни, когда выборы правителя? — спросил я, не оборачиваясь.

— Скоро, точную дату не знаю, — ответила Эдгар.

— Разделимся. Кроме Эдгара, разумеется, — сказала Алиса, мельком взглянув на мертвеца.

— Да я уже понял. А ты как собираешься найти этих людей? Ты ведь первый раз в столице. — Я удивлённо посмотрел на неё.

— Не недооценивай меня. Эдгар расскажет мне всё, что знает. А ты — ты ведь тут жил. Найди торговку информацией, — спокойно сказала она.

— Почему именно я должен искать торговку, а ты берёшься за двоих мужчин? — спросил я.

— По очевидным причинам, — ответила она и выразительно указала на себя, давая понять: девушка среди мужчин вызывает меньше подозрений.

Я вздохнул.

— Ладно. Эдгар, где мне найти эту торговку? — Я повернулся к мертвецу.

— Чаще всего её можно встретить в бедных кварталах. Она собирает слухи среди низших слоёв — те, кто днём и ночью скитается по улицам и замечает то, что другие пропускают. — Голос Эдгара был ровным, безжизненным, как у куклы.

— Как мне её узнать?

— Высокая. Тёмные волосы. Серые глаза. Одежда — в обносках. При себе всегда держит кинжал. Использует его без колебаний, если кто-то угрожает. На губе — старый шрам, за то, что слишком много знала. Поверь, повелитель, ты сразу её узнаешь. Она выделяется. Даже в толпе. — Он говорил с уверенностью, словно и мёртвый всё ещё знал, как ходит и дышит город.

— Не называй меня повелителем, — раздражённо бросил я. — Ладно. Давайте обсудим, что именно мы хотим получить от всех троих.

Я сел прямо на пол, скрестив ноги. Алиса устроилась рядом. Эдгар, как столб, замер на своём месте.

Мы говорили почти до рассвета. Что спрашивать, на что давить, как обернуть правду против генерала. Что делать, если нас засекут. Было понятно, что Эдгар останется в доме. Его внешность — слишком явная угроза. Надеюсь, Апостолы не заметят его исчезновения быстро.

С первыми лучами рассвета я направился в глубже в бедные кварталы. Слишком многое там мне было знакомо. Я часто бывал здесь — когда рос в приюте, когда вкалывал в шахтах. Эти улицы никогда не менялись. Всё те же ободранные стены, грязь, запахи гнили и старого дыма. Толпы бездомных, дети, бегущие босиком, нищие, скулящие.

Я не вписывался. Люди шарахались при виде меня. И неудивительно — на мне была броня армии столицы. Кто знает, зачем я сюда пришёл? Но снимать шлем было нельзя. Даже здесь, на каждом углу, я заметил плакаты с моим лицом.

Посреди площади, на которой копошились дети, я заметил женщину. На вид — чуть меньше тридцати. В точности как описывал Эдгар. Тёмные волосы, серые глаза, одежда — как у нищих. Она что-то тихо говорила детям, передавала мелочь. И по глазам... по глазам было видно — она та, кого я ищу. Это не просто женщина. Это паук, где нити — слухи и чужие тайны.

Я двинулся к ней. Осторожно. Но броня скрипнула — и она обернулась.

— Твою мать! — выдохнула Рейн и тут же рванула в сторону переулков.

— Стой, я... — Я не успел закончить. Пришлось бежать за ней.

Она оказалась быстра. Очень. Неслась сквозь переулки, лавируя между людьми, перепрыгивая мусорные груды, ныряя в арки. Я гнался за ней, не отставая, но и не рискуя использовать силы на полную. Не в толпе.

Вскоре она юркнула в полурухлый одноэтажный дом, скрылась в темноте. Я вошёл следом. Доски под ногами скрипели. Я двигался осторожно.

— Фууу... Шустрая ты, конечно, — сказал я в полголоса. — Слушай, я не собираюсь тебя арестовывать...

Но генетически улучшенный слух уловил едва слышное движение. Я развернулся — и она прыгнула на меня с ножом.

Глупо. Кинжал слабый. Даже если бы он попал — броню не пробить. Я увернулся, поймал её за локоть, сжал. Рефлексы, скорость, реакция — всё работало чётко. Как и должно быть.

— Отпусти! — закричала она и ударила меня ногой в колено.

Щитки погасили удар полностью. А вот её лицо перекосилось от боли. Я разжал пальцы.

— Да хватит уже! — сказал я спокойно.

— Что?! Нет уж, не надо меня обманывать! — прорычала она, вновь вскинув нож.

Дерзкая. Но и упрямая. Хватит с меня этих игр. Я снял шлем.

— Как думаешь, не отвести ли мне тебя к стражникам? — спросил, глядя ей в глаза.

Её зрачки расширились. Но не от страха. На лице промелькнуло удивление... и, кажется, даже признание.

— Хо-хо-хо... Вы только посмотрите. Сам мутант пожаловал, — протянула она с усмешкой.

Ну, конечно. Не просто дерзкая. Наглая. И, к сожалению, она мне понадобится.

— Давай без оскорблений, — спокойно сказал я.

— А ты правда можешь все эти штуки? — хмыкнула она.

— Даже не хочу знать, о чём ты, — ответил я. — Мне нужна информация.

— Эээ, нет. Так дела не делаются. Я не раздаю сведения просто так. Особенно таким, как ты. Слишком уж ты знаменит. С тебя можно сорвать куда больше, просто передав нужным людям, — сказала Рейн, убирая нож за пояс.

— Ты этого не сделаешь. Иначе ты просто дура.

— Эй! — вспыхнула она. — Полегче на поворотах! — Мне даже показалось, что она топнула ногой, как ребёнок.

— Это же очевидно. Ты не в ладах ни с армией, ни со стражниками. Им будет проще вломить тебе, присвоить лавры и сдать меня с триумфом. Поверь, я уже встречал людей, которые думали, что могут меня сдать. Но почему-то ни один из них этого не сделал.

Это был полублеф. Но и в нём была доля правды.

— Ну-у-у, допустим... Но даже если и так — бесплатно я ничего не скажу, — ответила она, скрестив руки на груди и гордо вскинув подбородок.

— А если я заплачу? Что тебе нужно? — спросил я.

— Уверена, у тебя нет столько, сколько я обычно беру, — ухмыльнулась она, всем видом показывая: ты мне не ровня.

В этот момент во мне что-то щёлкнуло. Мозг внезапно вспыхнул потоком данных. Будто время замедлилось. Я начал считывать каждую мелочь: стойку, взгляд, тон, движение плеча, морщинку возле губы. Шрам, старая одежда, затертая кожа пальцев, лёгкие синяки на шее. Информация не просто воспринималась — она складывалась в выводы. Новый навык? Или… активация скрытого потенциала?

Это было похоже на дедукцию. Хотя раньше я даже не знал, что это за слово. Но теперь — знал, куда смотреть. И знал, что говорить.

— Твой шрам. Твоя реакция на броню. Манера держаться. Ты не зарабатываешь много — едва хватает на еду. Ты не просто в плохих отношениях с армией и стражей — они тебя ненавидят. Я заметил следы побоев. Это не клиенты. Это власть. Ты выживаешь в канаве. Потому моя плата — следующая: я уничтожу генерала армии людей. А ты хочешь того же.

Я не знал, откуда пришли эти слова. Но знал, что попал точно в цель.

— Да что ты вообще знаешь обо мне?! — вскрикнула она.

— Хочешь — докажи, что я не прав. Скажи это. Я просто уйду. — Я смотрел прямо в глаза.

Её лицо исказилось. Сначала злостью, потом — досадой. Она знала, что я попал. И знала, что не может ничего с этим поделать.

— Что тебе нужно? — прошипела она сквозь зубы.

— Всё, что ты знаешь про генерала. Как его сломать. Разрушить его репутацию. Я уверен, ты в курсе, что он глава секты.

— Культа. Который зовёт себя Апостолами, — кивнула она. — Да, я знаю. Но ты не разрушишь его заговором или слухами. Единственный, кто может уничтожить генерала — это сам народ. Только он.

— Пошли со мной. Обсудим всё в безопасном месте, — предложил я.