— Ой, да брось ты, Кай. Ты ведь не просто так пришёл. Хочешь о чём-то поговорить? — он отставил стакан в сторону.

В общем-то, я просто пришёл поболтать.

— Скоро мы покинем это место и направимся в исследовательский центр. По карте Наира дорога займёт немало времени. Когда прибудем, что будешь делать? Ты ведь так и не сказал, что хочешь там найти, — спросил я.

— Знаешь, Кай… Да ничего я уже не хочу там найти. Представителей моей расы осталось слишком мало, и, как ты сам видел, пока мы путешествовали по континенту, ни на одного я не наткнулся. Первоначально я надеялся, что в исследовательском центре могут быть сведения о скоплении таких, как я. Это была моя цель, — Велокс вдруг стал каким-то задумчивым, даже грустным.

— Что изменилось? — спросил я.

— В моей жизни появился ты. Не пойми неправильно. Я имею в виду — ты рассказал мне о конце света, который мы должны остановить. Даже если я уйду и найду своих, как я смогу смотреть им в глаза, если всё рухнет, а я даже не попытался это предотвратить? Сейчас я вижу свою цель рядом с тобой… в смысле — в помощи тебе, — Велокс смотрел в опустевший стакан.

— Как это мило, — решил я подколоть его.

— Эй! Я тут душу изливаю, а ты шутки шутишь! — он громко хлопнул стаканом по столу и рассмеялся.

Сейчас это был совсем не тот холодный и дерзкий ящер. Сейчас он был искренним. Настоящим. Как бы странно это ни звучало, я постараюсь не подвести его.

— Ладно, если серьёзно — спасибо тебе, друг, — сказал я.

— Пустяки, — коротко ответил он.

— Что думаешь о плане Вайта? Есть у него шанс осуществить задуманное?

— Сложно сказать. Конечно, мне бы хотелось, чтобы вся Федерация сгорела… Но если серьёзно, у его плана есть потенциал. Всё будет зависеть от людей, которые решат ему помочь. А в Федерации маловато тех, кто готов сражаться за правое дело. Это будет непросто. Но если получится — люди получат совершенно новый мир, — Велокс откинулся на спинку стула.

— Может, ты и прав… Ладно, мне нужно ещё кое с кем повидаться, — я поднялся и направился к выходу, оставив его одного.

Я решил, что мне нужно поговорить с Вайтом. По пути в здание администрации я заметил двух мужчин. Узнал их сразу — Френк, мой бывший начальник на шахтах, и Номад, тот, кто помог мне поднять восстание шахтёров.

— Что случилось? — подошёл я.

— Кай! Рад видеть. Слыхал, ты устроил настоящую бурю в столице. А потом ещё и армия, как её там, "Хаоса", пришла, — сказал Номад, пожимая мне руку.

— Слушай, Кай! Ты ведь тут имеешь вес, тебя слушают. Позволь мне и другим шахтёрам вернуться в столицу. У нас там семьи. Мы не можем тут просто отсиживаться, — Френк смотрел на меня почти умоляюще.

Похоже, Вайт пока не делился своим планом насчёт столицы.

— Сейчас идти туда без плана — самоубийство. Послушай, я понимаю, как тебе тяжело сидеть здесь, не зная, что с родными, но у Вайта есть замысел. Обещаю, что скоро вы направитесь в столицу. К тому же ты сам знаешь, что в городе много укрытий и подземных ходов — уверен, многие выжили, — ответил я. Хотя на самом деле не имел ни малейшего понятия, что там сейчас происходит. Возможно, их семьи уже мертвы. Но мне оставалось только поддержать их верой.

— Кай, ты ведь… — начал было Френк, но его перебили.

— Послушай его. Не спеши. Чем ты поможешь своей семье, если погибнешь по дороге? Дождёмся, что скажет Вайт, — Номад положил ему руку на плечо.

— Ладно, мужики, мне пора, — сказал я, понимая, что иначе увязну в вопросах, на которые у меня просто нет ответов.

Я вошёл в здание администрации. Вайт сидел за столом, сосредоточенно чертя что-то на карте. Похоже, даже не заметил, как я вошёл.

— Что ты делаешь? — спросил я, подходя ближе.

— Перерисовываю карту клана Наира. Он ведь оставит тебе оригинал, а сам возьмёт копию. Нам тоже стоит сделать несколько экземпляров. Пригодится в любом случае, — Вайт не отрывал взгляда от бумаги… точнее не взгляда, оставшегося глаза.

— Ясно. Слушай, отвлекись на минуту. Скажи честно — ты сам-то веришь в успех своего плана? Почему бы не забыть о Федерации и не сосредоточиться на укреплении этого поселения?

— Враг всегда будет рядом. Что, если генерал вернёт себе власть? Или, хуже того, кто-то ещё более ужасный займёт трон? Какая вероятность, что они не придут к нам и не потребуют подчинения? — Вайт отложил карандаш.

Отчасти он прав. А отчасти… нет.

— Но ты не думаешь, что если оступишься, то поставишь под удар всё, что мы тут построили? — я кивнул в сторону окна, за которым раскинулась оживлённая, уютная деревня.

— Думаешь, я этого не понимаю? Послушай, Кай, ты отличный боец, но стратегию и политику оставь мне. — Вайт резко встал со стула.

— Да ты успокойся. Что с тобой такое? Откуда такая злость? — я немного не узнавал его.

— Прости. Просто… мне нужно работать. На закате в таверне будут ваши проводы — пьянка и всё такое. Обсудим там твои мысли. — сказал он, даже не глядя на меня.

Я не стал спорить и просто кивнул. День прошёл незаметно. Я бродил по деревне, болтал с людьми, наблюдал за их делами, и только когда солнце спряталось за горизонт, заметил, как у таверны начали выставлять столы и стулья. На мой вопрос, почему всё на улице, ответ был прост: "Слишком много народу хочет вас проводить." Ну и пусть — так даже веселее.

Виктория с помощью кристаллов соорудила примитивные источники света — до уровня столицы, конечно, далеко, но всё же. Площадь освещалась не хуже, чем в обычный вечер. А ещё факелы — да, факелы тоже добавляли уюта.

На столах появлялось мясо, хлеб, картошка, соленья, сладости, и, конечно же, напитки. В основном тот самый самогон, который любит Велокс.

В стороне я заметил, как несколько мужиков раскладывали музыкальные инструменты: дабульба, лютня, окарина, гвидор. Где они это вообще откопали? Но это был не главный вопрос.

На стол поставили странные бутылки. Закупоренные как-то по-особенному. Я никогда таких не видел. Даже не мог понять, из чего они сделаны. И всё бы ничего, но в голове, благодаря памяти Дерика, будто вспыхнули образы, словно он уже видел это… давно… но где?

— Люди решили, что лучше всего хранить алкоголь вот в таком. Вакуум, стекло, полное отсутствие воздуха — напитки сохраняются сотни лет, не портятся, не прокисают. Технология, конечно, из старого мира. — Вайт появился рядом и говорил почти весело. Видимо, остыл.

— А что в них? Их тут не одна. — спросил я.

— В одних — коньяк, в других — виски. Не такие, как варят в столице, а по старинной технологии. Наир с разведкой пару недель назад нашёл странный бункер. Убежище, похоже, сделанное для одного человека. Всё было набито этим — бутылками, консервами, таблетками, всякой ерундой. Ну, а сегодня — идеальный повод попробовать, правда? — Вайт даже будто воодушевился.

— Опасная затея. Почти три сотни лет этим напиткам. Кто знает, что с ними стало за это время. — сказал я, изучая мутное стекло.

— А ты что, не любишь риск? — в спину меня ткнул Наир, хмыкнув.

— Ладно, давайте поможем всё расставить. — сказал Вайт.

Минут через сорок всё было готово. Начались проводы. Вайт, как всегда, произнёс речь — пламенную, воодушевляющую. Говорил, как мы прошли через многое, как важно не сдаваться, вернуться с победой… в общем, всё в его духе. Я слышал такие речи ещё в столице — и тогда они казались вдохновляющими. Сейчас… просто привычными.

Мы начали пить, есть, танцевать. И это действительно помогло. Хоть на миг — забыть о войне, о страхе, о боли. Просто насладиться моментом. И, возможно, почувствовать, что мы живы.

Вот только один нюанс. Сколько бы я ни выпил — не пьянею. Вкус чувствую, горло обжигает, но реакции — ноль. Будто организм сразу же растворяет алкоголь, превращает в воду и усваивает без следа. Мгновенно. И сколько бы я ни пил — всё то же. Очередная приятная "особенность" моих мутаций.