— Успокойтесь оба! — Виктория, не церемонясь, ударила ладонью Наира по плечу.

— И ты мне ещё говоришь, что у тебя команда? — Марк скосил на меня глаза с усталой усмешкой.

Я только пожал плечами.

Они были разные. Неидеальные. Слишком честные, слишком громкие. Но они не играли роли. Не лгали мне. Делали то, что считали нужным, даже если это шло наперекор здравому смыслу. В этом их сила. В этом — и слабость. Но я уже не хотел других.

Письмо было насыщенным, маршруты армейских частей, караваны, время выхода из ворот, всё в духе сухой докладной. Но в конце — важное.

«…Генерал вызвал в столицу войска из других городов. Говорит, хочет усилить патрули и обеспечить порядок во время выборов. Солдаты прибудут к концу месяца. Среди нас немало тех, кто недоволен новой властью, но у нас нет права ослушаться. Связь с тобой — риск. Я ухожу в тень. Пусть удача будет на твоей стороне».

— Выборы? — нахмурился Наир.

— Да. — Я повернулся к нему. — Люди выбирают, кто будет ими править. Кто примет решения за всех.

— Странно. У нас такого нет. Просто выбирают самого сильного… или самого умного. — буркнул он.

— У нас другой путь. — Я вздохнул. — Но сейчас он стал ловушкой. Если генерал получит власть официально, потом уже будет не сдвинуть. Придётся действовать раньше. Что думаешь, Марк?

— Чем быстрее начнём — тем лучше. Пойду к Вайту. Возможно, у него будет идея. Встретимся у него через пару часов. — Он уже направился к выходу, не дожидаясь моего ответа.

Тишина повисла в комнате.

— Ну? — Виктория скрестила руки. — Может, просветишь нас, что за план? Поднять мёртвых? Думаешь, тебя встретят овациями после такого? Скажут «спаситель»?

— Это запасной вариант. — Я посмотрел в окно. Небо было серым. — И у меня есть причины пока не трогать эту силу.

— Даже знать не хочу, какие. — Велокс фыркнул, уселся на ближайший стул и отвернулся.

— И не нужно. — Я покачал головой. — Главный вопрос — как попасть в столицу раньше, чем войска прибудут. Потом всё будет слишком сложно.

— А может, наоборот? — Алиса шагнула вперёд.

Я повернулся к ней. В её глазах — огонёк. Тот, что появляется у неё, когда она уже видит решение.

— Что ты имеешь в виду?

— Эти войска, они ведь не десять человек. Тысячи. А значит, контроль будет только поверхностный. Что, если мы с тобой... станем частью этой армии?

Я замер, обдумывая.

— Как ты себе это представляешь?

— В посёлке есть бывшие солдаты Федерации. У них сохранилась форма, знаки отличия. Если подготовиться — мы сможем влиться в один из эшелонов.

Я медленно кивнул. Мысль казалась сумасшедшей — и в то же время почти правдоподобной. Почти.

Звучит хорошо… Но теперь нужно понять, как это реализовать.

— Ну ладно, звучит неплохо… но вы же не подойдёте к ним со словами: «Извините, мы отстали» — хмыкнул Велокс.

— Нужно отвлечь их. Устроить суматоху. И в этот момент — просто влиться в строй. Пока они будут ошарашены происходящим, мы окажемся среди них. На подходе к столице, на марше, в движении. — Алиса прищурилась, глядя на ящера.

— Что?! Нет! Снова я?! Да пошли вы! Я больше не стану рисковать шкурой ради вашего идиотизма! — взревел Велокс, вскакивая со стула.

— Придётся. Именно ты. И волчонок тоже. — спокойно бросила Алиса, обернувшись к Наиру.

Он лишь хмыкнул, не потрудившись даже поднять головы.

— Один раз уже получилось. Тогда всё обошлось… относительно. Сейчас будет ещё проще. Просто сядете на лошадей, промчитесь рядом с колонной, устроите что-то громкое. А пока они бросятся вас ловить — мы выйдем из укрытия и спокойно примкнём к строю.

Алиса говорила с удивительным хладнокровием, но даже я уловил, сколько в её словах допущений.

— План идиотский, — покачала головой Виктория. — У них стрелы, арбалеты. И какова вероятность, что их не подстрелят, мм?

— А есть идеи получше, милочка? — вскинула бровь Алиса.

— Есть. Сейчас я тебя удивлю. Сделаем взрывчатку.

Повисла тишина. Мы переглянулись.

— И каким образом? — я первым озвучил то, что думали все. — Где ты возьмёшь технологии?

— Не недооценивай меня, Кай. Слушайте. Мне нужно шесть магических кристаллов, тех, что мы привезли из шахт. Вы знаете, насколько они насыщены энергией. Если соединить их правильно, можно создать поток энергии такой мощности, что… — она замолчала на миг. — В общем, получится нечто вроде взрыва. Без огня, скорее как мощная волна. Но этого будет достаточно.

— И где всё это взять? — Велокс скрестил руки на груди.

— Здесь. Вокруг нас. В старом мире. В тех городах, что были заброшены три сотни лет назад. Мне понадобится алюминиевая оболочка — этот металл обладает отличной проводимостью. Ещё — амальгама серебра. Не сложно.. переплавим старые монеты или, если повезёт, найдём украшения. Затем нужны органические шнуры — с этим я разберусь. И медь. Она станет финальным проводником. В итоге кристаллы начнут перекачивать энергию друг в друга до тех пор, пока один из них не переполнится. Тогда и произойдёт выброс.

Она говорила с таким вдохновением, что даже Велокс смотрел на неё не как обычно — без язв, без усмешек.

Я же понимал. Благодаря знаниям Дерика о прошлом мире я улавливал суть гораздо лучше остальных. Остальные… стояли с открытыми ртами.

— Воу… ты… очень умная, — наконец выдал Велокс. Первый в его жизни комплимент?

— Хех. Это только начало. Кай, мне нужно сопровождение. Отведите меня в ближайший заброшенный город. Там я найду всё необходимое. Ну и нужны будут крепкие руки, чтобы всё это утащить обратно. — она повернулась ко мне.

— Наир, Велокс, займитесь этим. Загляните к Номаду, возьмите с собой пару шахтёров, тех, что покрепче. Не тяните, отправляйтесь немедленно.

Они кивнули и, не говоря ни слова, ушли.

— Кажется, она тебя переиграла, — усмехнулся я, бросив взгляд на Алису.

— Тц… — она ничего не ответила и просто вышла следом.

Я пересказал план Марку и Вайту. Те загорелись идеей. Всё выглядело логично и относительно безопасно. Взрыв привлечёт внимание армии. Он будет внезапным, мощным, выбьет их из равновесия. Пока они разбираются с происходящим — мы внедримся в строй. Всё просто. Почти.

К вечеру все вернулись в поселение. Никто не спал — каждый принялся за работу. Переплавка, очистка, сбор… Виктория решила создать две взрывчатки — чтобы разбросать армию в разные стороны и дать нам больше шансов на внедрение.

Протестировать устройство мы не могли — материалов оказалось меньше, чем хотелось. Пришлось полагаться на расчёты и верить, что всё сработает так, как задумано.

Марк тем временем отследил маршрут армии, идущей к столице. Мы выбрали идеальное место — узкая тропа, вынуждающая солдат двигаться в строю. По бокам — лес, ещё сырой после зимы, только начинающий оживать.

Я и Алиса, облачённые в броню армии Федерации, затаились в лесу, ожидая первого взрыва. Мне пришлось надеть шлем с глухим забралом — лицо моё слишком узнаваемо. В столице, скорее всего, каждый встречный опознает меня с первого взгляда.

Виктория скрывалась в чаще с одной стороны тропы, Вайт — с другой. Она объяснила ему, как активировать взрывчатку, и предупредила, что у них будет пять минут, чтобы оседлать лошадей и уехать до того, как всё рванёт. Оставалось только надеяться, что план сработает.

Мы лежали на земле, прижавшись к корням, прячась в тени деревьев… И вот оно.

Ба-а-а-ах!

По-моему, Виктория перестаралась. Надо было брать меньше кристаллов. Взрыв с одной из сторон оказался таким мощным, что деревья разлетелись в щепки, одно из них рухнуло прямо в сторону колонны.

— Рассыпаться! — закричал кто-то из командиров.

Солдаты тут же бросились в стороны. И в тот же миг раздался второй взрыв — с противоположной стороны. Поднялась лёгкая паника. Врага не видно. Никто не понимает, что происходит. Кто напал? Зачем?

— Встать в строй! Проверить лес! Всем быть наготове! — сыпались команды.