Колонна рассыпалась по обе стороны тропы, с трудом сдерживая хаос. Мы с Алисой медленно поднялись, всё ещё прижимаясь к деревьям. До самой дороги было достаточно далеко, взрывы унесли внимание солдат совсем в другую сторону.

Когда солдаты добрались до воронок, оставшихся после взрывов, они только почесали головы — ничего не понимая. Никаких тел, никаких следов противника.

Мы ждали. В нашу сторону никто не двигался.

— Всем вернуться на позиции! — донёсся голос командира.

Армия стала стягиваться обратно. Вот он, наш момент. Мы вышли из-за деревьев, уверенно, спокойно.

— Интересно, что это за хрень была… — подошёл ко мне какой-то солдат.

Молодой, с виду совсем зелёный. Судя по броне, либо новобранец, либо только прошёл базовую подготовку.

— Да чёрт его знает, — ответил я, стараясь казаться спокойным. — Может, кто-то пытался отвлечь нас.

Он лишь покачал головой и пошёл дальше.

Мы с Алисой шли в гуще солдат. Никто, абсолютно никто не заметил подмены. Мы стали частью колонны. Идеально.

Виктория… низкий тебе поклон. Ты — гений.

А теперь… мой враг сам впустит меня в свой дом.

Всё прошло даже лучше, чем я ожидал. Ни один солдат не попытался заговорить со мной — словно я был пустым местом в серой массе.

Чем ближе мы подходили к столице, тем чаще накатывали воспоминания: шахты, приют, лица, которые больше не увижу.

Но я быстро выкинул это из головы. Сейчас не время. Сейчас — цель.

Ворота были открыты настежь. Армия шагнула внутрь. Кто-то сразу бросился к родным, кого-то встречали друзья.

Алиса дернула меня за руку.

— Что дальше? — прошептала она.

Я не успел ответить.

— Солдаты! У вас свободное время. Можете повидаться с друзьями и близкими. Вечером — все в казарму. Проверю лично. Кто будет отсутствовать — пожалеет. Сильно, — выкрикнул командир.

— Есть! — гаркнули солдаты в ответ.

— Ну вот тебе и ответ, — пробормотал я.

Мы свернули за угол и быстрым шагом прошли несколько кварталов. На нас не обращали внимания — форма армии работала лучше любой маскировки. Но я сам внимательно всматривался в город. Столица изменилась.

Плакаты с моим лицом — на каждом углу. В списках рядом — имена тех, кто соприкоснулся с катализаторами. Их здесь называли предателями.

Стоит мне снять шлем — и я труп. Алиса это понимала. Я видел по её взгляду.

— Скажи, что у тебя есть план, — произнесла она, когда мы проходили через шумный рынок.

— Есть, — кивнул я. — Но придётся рисковать. Часто.

Мы направлялись к фонтану, тому самому, у которого я впервые увидел представителей Апостолов. По дороге я объяснил Алисе, что в полночь у фонтана иногда собираются подозрительные личности. Наша задача — выследить одного из них. Желательно живого.

— Ты наивен, если думаешь, что кто-то будет с тобой говорить, — фыркнула Алиса.

— А мне и не нужно, чтобы он говорил, — мрачно ответил я.

Она не стала спрашивать дальше. Видимо, не хотела знать подробностей.

Нам нужно было место для ночёвки. В бедных кварталах часто попадались полуразвалившиеся одноэтажки — заброшенные, пустые, никому не нужные. Мы нашли одну такую. Крыша едва держалась, окна без стёкол, но зато никто туда не заглянет — грабить нечего, прятаться незачем.

— Как ты собираешься скрываться в форме армии? Если кто-то спросит, почему мы не в казарме? — спросила Алиса.

— Посмотри на патрули. Их полно. Солдаты всюду. В комендантский час только они и имеют право быть на улицах. Кто станет проверять каждого? — пожал я плечами.

— Ладно. Но только проследи, чтобы шлем с головы не слетел ни при каких обстоятельствах, — ответила она.

Мы провели несколько долгих вечеров у фонтана. Прятались в тенях, наблюдали. Ожидание тянулось. Пока однажды, наконец, не появился он.

Сперва — силуэт. Невысокий. Потом к нему подошли ещё двое. Молча обменялись свёртками. Ни слова. Ни взгляда. Разошлись.

— Идём, — шепнул я.

Мы пошли следом за тем, кто остался один. Он двигался уверенно — знал город наизусть. Умело обходил патрули, исчезал в тенях, снова появлялся. Мы шли за ним осторожно, держа дистанцию.

Наконец он остановился. Переулок. Развернул свёрток. Ох, дружок. Не стоило тебе этого делать.

Я жестом велел Алисе ждать, и как тень начал приближаться. Мягко, как мышь, стараясь не зазвенеть бронёй. Он даже не понял, что случилось.

Рукоять меча ударила его по затылку. Беззвучно. Он рухнул.

— И как мы его потащим?! — возмутилась Алиса, подойдя.

— Следи, чтобы никто не зашёл, — бросил я, не глядя на неё.

— Что ты... Ладно. Делай, что нужно.

Она отошла, оглядывая улицу. А я остался наедине с ним.

Я действительно это сделаю?.. Так просто? Без колебаний? Рука не дрожит. Почему?.. Что со мной?

Надо, Кай. Просто прими. Он — враг. Апостол.

Соберись.

И я это сделал. Воткнул меч ему в грудь. До упора. Он даже не вздрогнул.

А теперь…

Я закрыл глаза. Глубоко вдохнул. Выдохнул.

Сосредоточься, Кай. Мысли. Образ. Желание. Никогда не пробовал. Может, всё дело в концентрации.

— Встань, — произнёс я.

В глазах вспыхнул свет.

Апостол побледнел. Его веки дрогнули. Он открыл глаза.

Получилось?

— Имя? — спросил я.

Он выглядел иначе. Не как прежние. Что-то изменилось.

И, может быть… именно это я и искал.

— Эдгар, — ответил апостол.

Чёрт... Он сказал это. Он ответил! Но взгляд... нет, он не выглядит разумным. Чёрт... Всё-таки не вышло как нужно. И всё же — он говорит. Маленькая, но победа.

Хотя вместе с ней пришла новая проблема. Голова сжалась в тисках боли, и перед глазами поплыли чужие лица, фрагменты чужой жизни — его воспоминания. Я пытался отогнать их, вытеснить, но они лезли в сознание, настойчиво, будто хотели остаться там навсегда. Я видел его дом, семью, сестру... но внутри — пусто. Ни капли сожаления. Даже сейчас, когда я увидел кусочек его жизни, я ничего не чувствую.

Почему мне было так легко убить?

Это начинает пугать.

— Натяни капюшон как можно глубже. Не говори ни слова. Будешь идти рядом, — приказал я Эдгару.

Он молча подчинился. Я взял его под руку, Алиса — тоже. Она знала, что делать. Всё-таки она выросла среди заль-мортх — одна из причин, почему я взял её с собой. Она не боится мёртвых.

По пути к дому, который мы облюбовали, несколько раз пересекались с патрулями. Но в нас никто не вглядывался. Вид у нас был подходящий — словно задержали нарушителя комендантского часа. Именно это мы и говорили, если кто-то издали спрашивал.

Люди... наивные дураки. Думают, что находятся в безопасности за этими стенами. Не понимают, что враг уже у них дома.

Чёрт… Почему я подумал об этом именно так? Что-то со мной происходит. С каждым призывом, с каждой новой нежитью, которую я поднимаю, что-то во мне меняется.

Мы вошли в дом, закрыли ставни, подожгли свечу. Слабый свет заплясал на стенах.

— Кто ты, Эдгар? — спросил я.

— Тот, кто выполнит приказ хозяина, — ответил он. Совсем не так, как я ожидал.

— Нет… я имею в виду, кем ты был до того, как я тебя поднял? — переспросил я.

— Имя: Эдгар. Человек. Двадцать шесть лет. Есть младшая сестра. Отец, мать...

— Хватит. Давай иначе. Ты был членом культа Апостолов?

— Да. Поступил к ним на службу три года и шесть месяцев назад.

Голос мёртвый, пустой. Как и глаза. Нет в нём жизни. Только слова.

— Эдгар, мне нужны сведения о культе. О том, что может раскрыть генерала армии Федерации как их главу.

— Генерал армии Федерации? — переспросил он. Как будто не понял.

Сначала я удивился. Но потом всё стало ясно. Откуда ему знать, что королевство на самом деле называется Федерацией? Он знал лишь то, что слышал при жизни. Я переформулировал.

— Я имею в виду генерала, который обосновался в сенате. Его поддерживают политики, элита. Тот, кто фактически управляет столицей.

— Тогда да. Его репутация сильна. Влиятельные люди поддерживают его. Будет трудно её разрушить, — сказал Эдгар.