И тогда…

Грохот!

Что-то тяжёлое, с гулом, словно сама сталь, обрушилось сверху. Воин хаоса вздрогнул, и его шлем треснул, словно орех. Он рухнул на меня, как мешок, тяжёлый, вонючий, мёртвый.

Я отполз, и увидел его.

Айрон.

В серебряных доспехах с тяжёлым молотом. Он стоял молча, над телом, будто ничего не произошло. Наши взгляды встретились.

Он ничего не сказал. И я тоже.

Мы просто поняли друг друга.

Я поднялся, сжав меч, вздохнул — боль пронзила всё тело, но я стоял.

Обернулся.

Стену заливала кровь. Человеческие тела валялись под ногами, солдаты хаоса продолжали лезть вверх, не чувствуя страха, не зная боли. Плоть и сталь. Война в чистом виде. Война, которая не прощает никого.

И я был её частью.

Бой не утихал. Он разрастался.

Крики и визг стали. Смерть рядом. Стена дрожала под ногами от ударов. Мы с Айроном дрались рядом, не обмениваясь ни словом. Только удары, молот его вращался, ломая щиты, кости и доспехи. Я шагал следом, рубя тех, кто уцелел.

Пальцы болели от сжатия рукояти, всё тело было в ссадинах. На мне не осталось ни одного сухого участка — всё в чьей-то крови. Моя ли, чужая — не имело значения.

И вдруг — глухой удар с той стороны, где находились главные ворота.

Стену тряхнуло. Появился таран. Чудовище, закованное в сталь, с мордой в виде черепа быка. Под ним — десятки воинов хаоса. Он ударил по воротам.

— Ещё один! — крикнул кто-то.

Удар.

Трещина...

— Таран! — проревел генерал, стоящий в крови по щиколотку, мечом указывая вниз. — конница!!!

Из узких переулков столицы, со стороны городских казарм, рванула кавалерия. Люди в латах, шлемы, алебарды. Кони мчались, храпя, с пеной на мордах. И в тот момент, когда их передние ряды приблизились к воротам, — они распахнулись.

Разлетелись, древесина, металл, куски людей — всё в одно месиво. И оттуда хлынули воины.

Конница хаоса. Воины в чёрных латах, на чудовищах, которые не были просто лошадьми. Рога, клыки, доспехи даже на зверях. Копья, булавы, алебарды. Таран, пробивший ворота, развернулся как живое существо, и раздавил пару наших солдат, будто щенков.

— Вперёд!! — раздался чей-то вопль с другой стороны.

И тут — второй удар. Глухой, мощный, уже сбоку от нас.

Я повернулся.

Кусок стены рухнул, подняв пыль до небес. Осадное орудие — что-то, похожее на баллисту из ада, — пробило защиту, и в пролом уже мчались воины хаоса.

— Чёрт... — выдохнул я.

Сразу загрохотало. Лошади врезались в копейщиков. Их было мало — этих копейщиков. Они пытались остановить лавину, выставив древки, но большинство просто смяло. Кто-то повис на рогатом чудовище, кто-то закричал, когда пика пробила ему живот.

Крики неслись по улицам, как ветер.

— Половина отрядов вниз! Остальные — обстрел! — прорычал генерал.

Люди метались. Кто-то рвался вниз, кто-то, дрожащими руками, натягивал тетиву. Стрелы полетели, но половина не пробивала броню. Казалось, что их нужно было сотни, тысячи, чтобы остановить хоть одного из этих чудовищ.

И вдруг — грохот прямо под нами.

Я даже не успел понять, что произошло, как земля под ногами исчезла. Не просто тряхнуло — вырвало кусок стены, как зуб. Айрон, генерал и я — все мы полетели вниз.

Я ударился о крышу дома. Спина вспыхнула болью, будто в неё воткнули клинок. Меня подбросило, я скатился вниз, по черепице, ударился о край и рухнул на улицу.

Тишина. В ушах звенело. Дышать было тяжело.

Я открыл глаза. Чёрное небо над головой. Пыль, крики вдали. Глухо, будто всё под водой.

Я с трудом поднялся, опираясь на стену ближайшего дома. Ребро болело так, что хотелось вырвать его из себя. Грудь сжимала тяжесть. Я моргнул, прогоняя кровь с век, и увидел — Айрон. Он вытаскивал генерала из-под завала. Тот был без шлема, лицо в крови, но жив. Они едва поднялись — и тут же вступили в бой.

Хаос был уже внутри.

Я видел, как воины в чёрной броне шагали по улицам столицы. Видел, как люди сражались с ними изо всех сил. И погибли. Солдат в армии королевство много, но...казалось словно недостаточно. Один из наших вонзил меч в грудь захватчика, но тот, не обращая внимания, схватил его за горло, поднял над землёй, и... разорвал. Просто разорвал пополам. Кишки хлынули на плитку.

Другого прижали к стене, воткнули копьё под рёбра и оставили висеть, как муху на игле. Кто-то кричал. Кто-то пытался бежать, но их догоняли, сбивали с ног, давили.

Воины хаоса были сильнее. Намного. Быстрее. Удар их меча ломал не только доспех — ломал дух. Их было не так уж много... но одного хватало, чтобы убить троих. Иногда пятерых.

Я стоял, прижавшись к стене. Глаза бегали. Сердце билось, будто сейчас выскочит из груди. Впервые за долгое время мне было не по себе..

Это не бой. Это не война. Это уничтожение.

Я понимал, что не смогу ничего сделать. Ни я, ни Айрон, ни генерал. Мы не выиграем эту битву. Столица падёт. Всё, что мы сейчас делаем — это задержка.

И я не знал, что делать.

Я... я даже не хотел быть здесь. Эта столица — не мой дом. Не мой народ. Я пришёл сюда не ради них. Я никому не обещал спасения.

Но я знал, что будет, когда хаос дойдёт до жилых кварталов. До детей. До женщин. До стариков, прячущихся в подвалах, надеясь, что бой пройдёт мимо.

Он не пройдёт. Он уничтожит всех.

Меня трясло. Не от страха. Нет. От чувства полной беспомощности.

Я встал ровно. Сделал шаг. Потом второй. Смотрел, как башня рушится на перекрёстке. Смотрел, как копья хаоса пронзают живое. Как кровь заливает улицы. Как люди, которых я ещё час назад видел живыми — теперь лежали без глаз, с перерезанными горлами.

Я чувствовал, как внутри всё сжимается.

Что мне делать?

Что, чёрт возьми, мне делать?!

Я... ничем не могу им помочь. Только зря отдам свою жизнь. Надо убираться...

Позади вдруг раздалось тяжёлое дыхание. Я резко обернулся, выдернул меч — мышцы свело от боли, но рука послушалась. В темноте, окутанной дымом, мне чудилась фигура — враг? демон? — но нет... просто лошадь. Вся в крови, глаза безумные. Видимо, её наездник погиб. Она, как и я, выжившая.

Я с трудом взобрался в седло — каждое движение отзывалось вспышкой боли в позвоночнике. Дёрнул поводья в сторону северной стены. Надеюсь, Алиса и Рейн уже там... живы.

Город продолжали засыпать снаряды. Земля дрожала, в небе гремели взрывы. Я мчался, как мог, сжав зубы, заставляя измученного коня нестись, пока не рухнет. Где-то за спиной — крики, рев чудовищ, грохот обрушений, визг женщин, плач детей. Хаос ломился в самое сердце столицы, но у меня была другая цель.

По крайней мере я пытался себя в этом убедить. Что я не бегу как трус... а просто выполняю другую, более важную задачу.

Я скакал мимо групп стражников, эвакуирующих жителей — по крайней мере, пытающихся. Кто-то тащил раненого на себе, кто-то волочил за руку ребёнка. Толпы. Паникующие, молящие, вопящие. По улицам, между обломками домов, сновали граждане, пытаясь пробиться к укрытиям. Где-то горел квартал, чёрный дым сливался с тучами.

Столица была огромной. Добраться до противоположной стороны займёт достаточно много времени.

— Сверху! — услышал я крик солдата.

Я поднял взгляд — и застыл.

Небо, что утопало в дыму от пожаров. А на нём — стая. Сотни, летающие твари. Они напоминали виверн из старых книг... но нечто более уродливое. Более чужое. Крылья из плоти, шрамы и шипы, вытянутые морды, как у гиен, огромные когтистые лапы. Они визжали, пронизывающе, и пикировали вниз. На их спинах сидели воины — Хаоса. Существа в чёрной броне, с шипастыми копьями, топорами

Они высаживались прямо в сердце города. Один за другим.

Балисты на стенах стреляли, но поздно. В кого-то попадали — виверны, разорванные снарядами, падали, унося с собой дома. Но большинство успевали приземлиться. Воины спрыгивали с высоты, врезались в ряды стражи, и начинали убивать. Быстро. Беспощадно. Хаос теперь был везде.