— Думайте, как отбиваться будем, друзья мои, — я взял Астрис за руку.

Я мало верил в то, что мы сможем отмахаться от морского дьявола. У Астрис в арсенале не было ни одного трюка, который она могла бы противопоставить этой мощи. Кивар же еле черепах одолел, этот монстр нашем адмиралу будет точно не по полечу. У Бегущей по Волнам вооружение отсутствовало. Значит что? Пора сливать воду и начинать молиться?

Вдруг мы услышали громоподобный рев! До этого момента чудовище нас гоняло молча. С чего оно решило свой громкий голос продемонстрировать? Элдрен, выжимая из подлодки все возможное, гнал ее наверх. Остальная команда Бегущей по Волнам дружно обернулась на звук.

И вовремя! Зрелище нашим глазам предстало еще то — каменный дракон почти полностью вылетел за нами из трещины, разрезавшей песчаную дюну. Почти, но тут его с еще одним душераздирающим ревом догнал хашш. Настоящий, а не созданный с помощью магии. Я увидел, что он ухватил нашего преследователя за хвост!

— Один хашш жрет другого! — изумилась Астрис, — нет, теперь они жрут друг друга!

Каменный сородич живого хашша решил не оставаться в долгу, два дракона закрутились в хороводе, раздирая и потроша, зубами и клыками.

— Ныряй-ныряй-ныряй обратно в трещину! — закричал я.

— Да вы уже определитесь…

И тут нас зацепило. Кончиком хвоста одного из драконов, я даже не понял, кто именно нас задел. Да это было неважно, Бегущая закрутилась как юла! Как Элдрен смог удержать хоть какое-то подобие курса, ума не приложу. Мы неслись прямо на встречу дну, но каким-то неимоверным усилием Элдрен выровнял подлодку и направил ее обратно в темную расселину. Он умудрился не разбиться о ее скалистые стены.

— Вниз! — торопил я его, — на самое дно, приятель!

— Они же друг другом увлечены…

— Но рано или поздно один победит другого, — перебил я Астрис, — и займется нами!

Расселина, казалось, была бездонной. Мы шли и шли вниз, погружались и погружались, достигли какой-то кромешной тьмы. При этом мы явственно услышали, как под возрастающим давлением воды начал поскрипывать корпус.

— Не лопнет? — прошептал Кивар.

— Если лопнет, я создам пузырь и вынесу нас на поверхность, — как могла успокоила адмирала Астрис.

Во мраке появились синие искорки. Здесь, как и в пещерах, жизнь старалась сама себя обеспечивать светом. Горели кораллы, похожие на ветвистые оленьи рога. Элдрен тоже решил зажечь иллюминацию. Сделал он это вовремя, Бегущая почти достигла дна.

— А что это там?

— Кость. Очень похоже на ребро.

Я с мнением Кивара был полностью согласен. Торчащая из донного ила серая дуга была точно ребром. Но ребром чудища, которое было лишь раза в два меньше хашшей. Можно было подумать, что это игра природных форм и это либо коралл, либо сталагмит такой вырос. Если бы не один факт — рядом с ребром валялся немалых габаритов череп!

— Тут целое кладбище! — воскликнул Кивар, вглядевшись во тьму.

Все-таки глаз у нашего морского волка был наметан, где-то за световым кругом он сумел разглядеть и другие кости. Мы тоже их увидели, когда Бегущая по Волнам медленно двинулась вдоль дна расщелины. И насчет кладбища Кивар тоже не ошибался. Чем мы дальше плыли, тем больше находили костей разных форм и размеров. Песок ими был буквально усеян.

— Здесь живет крупный хищник…

— Хашш! Тот самый хашш, который напал на луха! — верной догадкой перебила меня Астрис.

— Он увидел конкурента и решил его сожрать! — до Кивара дошло тоже самое.

— Тогда увидев нас, он в восторг не придет, — продолжил я логическую цепочку, — Элдрен, давай выбираться из этого логова. Бегом!

— Нет, — Элдрен впервые не послушал моего приказа, — там что-то есть!

Он указал куда-то вперед. Я вгляделся туда. И не нашел причины, чтобы задержаться в логове монстра.

— Куча водорослей? И что? — я не понял, в чем тут соль. Зеленые пласты кто-то или что-то закрутили в подобие клубка.

— Эти листы всегда плавают на поверхности. И никогда не растут тут, в глубине, — наблюдательность в Кивара была выше всяких похвал.

— Все равно не пойму, зачем нам задерживаться… Элдрен⁈ — подземник снова меня не послушал, он подплыл и завис над клубком водорослей.

— Аха, — в голосе Астрис послышался интерес. Она подняла руки, обшивка подводной лодки для ее магии не была помехой. Вода снаружи закрутилась, разбрасывая лопухи водорослей, — Лима милосердная…

— Твоя Лима оказалась злобной тварью, — напомнил я ей.

— Да, — согласилась со мной девушка, — дурацкая привычка с детства. Но посмотрите!

Посмотреть было на что, в гнезде из водорослей прятались четыре овальных прозрачных яйца. Или икринки, я не знаю, как это у хашшей называлось то, чем они размножаются. В том, что это было гнездо именно морских драконов у меня не было никакого сомнения. В икре я видел зародыши — точные копии своих грозных родителей.

— Вот почему вылетел хашш! Это самка! Она охраняла кладку! — до меня дошло, почему подводный монстр напал на своего каменного коллегу.

— Почему охраняла? Она продолжает охранять. Разберется со статуей и… приплывет! — Кивар нервно сглотнул.

— Тогда надо торопиться! — заявила девушка.

— Торопиться… делать что⁈ — удивился я.

— У лодки есть какие-нибудь грузовые трюмы?

— Под нашей палубой есть, — Элдрен ответил Астрис.

— Так открывай туда двери…

— Двери на кораблях называются люками, — поправил девушку Кивар.

— Открывай люки! — у Астрис заканчивалось терпение.

— Да зачем? — Элдрен спросил, но за нужный рычажок дернул.

Потоками воды девушка загнала яйца хашша в наш трюм.

— А теперь мальчики — бежим!

Если хашш набросился на каменное чудовище только за то, что тот мимо проплывал, то что он сделает с нами за воровство икринок и разорение кладки⁈

— Да-да, бежим-бежим! — поддержал эту идею Кивар, — Элдрен, ты чего завис⁈

До подземника тоже дошло, по какому тонкому льду мы решили пробежаться. Бегущая по Волнам пролетела по расселине и рванула к поверхности на всех порах.

— А где остался хашш? А? — завертела головой Астрис.

— Чем дальше от нас, тем лучше, — лично я дракона не видел.

Бегeщая по Волнам вновь превратилась в попрыгунчика. Но мы не возражали. Ощущение чистого неба над головой давало чувство безопасности. Хотя это ощущение было лишь иллюзией. Хашш-самка могла подобраться к нам из-под воды, я их уже видел в деле — зверюги плавали очень быстро. А обокраденная самка могла плыть в два или в три раза быстрее!

— И куда мы теперь? — спросил, повернувшись ко мне Элдрен.

— На Боргос! — отдал команду я.

Хватит с нас приключений. Астрис, привалившись на меня, уже клевала носом. На лице несгибаемого весельчака-адмирала появились черные круги. Да и меня самого наша поездочка порядком ушатала. До жути хотелось домой. В мягкую кровать…

— Не спите! — взмолился Элдрен, — я тоже усну… и мы никуда не приплывем!

— Спите, — смиловистился Элдрен, — я встану на вахту.

— Хорошо, но потом меня разбуди, — сказал я.

Спать на скамьях не пришлось. Элдрен остановил Бегущую и достал из ниши ворох одеял. С их помощью мы в относительном комфорте устроились на полу.

Кивар оказался на самом деле парнем, вытесанным из камня. Он и Элдрен отстояли свою вахту сполна. И разбудили нас только тогда, когда подводная лодка достигла берегов Боргоса. Бегущая по Волнам полностью оправдывала свое имя — носилась она по морской глади гораздо быстрее парусных судов.

Из Отверна до Микграда мы домчались с повышенным удобством. В карете кваллена, хотя ее можно было назвать целым домом на колесах. В порту мы произвели фурор. И было не очень понятно — это подлодка так местный народ впечатлила. Или наше появление. Нас не бросили, нас искали. Но пройти арку с молниями — не смогли. После того, как в порту разбушевался каменный хашш, наши корабли отошли, хорошо, что без потерь. Но капитан Рябой решил, что нам выбраться не удалось. И нас считай, что похоронили. Когда нас увидели живыми, то люди на пристани слегка испугались.