— Нам надо не просто утопить их. Надо преподать урок разбойникам всех мастей. Такой урок, чтобы они запомнила раз и навсегда. Чтобы они с воплями бежали, едва завидев синий корабль или телегу! Чтобы Боргосский экспресс им по ночам в кошмарах снился!

— Вот, Астрис понимает, какой подход нам нужен, — я одобрил идею девушки.

В порту нам пришлось задержаться. Нам надо было дождаться возращения из рейса еще одного «Сокола». И подхода из Микграда подкрепления. На каждый «Сокол» погрузились по двадцать казаков имевших помимо стандартного вооружения арбалеты. Также мы хорошенько нагрузили свои корабли, никто не знал, сколько продлиться операция возмездия. Поэтому мы забили трюмы едой и водой. На «Сокол-5» я завел Булата. В отличии от живых конеяшеров он не требовал запасов сена и просторного стойла. Поставил его в уголок он и замер без движения, как статуя, не доставляя никаких неудобств.

На приготовления у нас ушла неделя. Мы готовы уже были отправляться, но к нам на корабль явился с визитом посетитель. Для его встречи прямо на палубу матросы вынесли кресло с высокой спинкой. На которое с важным видом уселась Астрис.

Если раньше Ирон и выказывал девушке почет и уважение, то в нем чувствовалась некоторая наигранность. По большому счету она была лишь дочкой провинциального мелкого аристократа. Статус жены владельца острова заставил его относится к Астрис по-другому. Оставив своих слуг на причале, он поднимался по трапу чуть ли не на карачках. А взойдя на палубу начал безостановочно бить поклоны.

— Ирон, чем мы обязаны? — Астрис играла роль царевны-императрицы мастерски. А может быть она и на самом деле была достойна этой роли.

— Я принес прошение, госпожа, — торговец поклонился еще раз, размахивая каким-то свитком.

— Прошение какого рода?

— От торговой гильдии. Мы просим у вас немного снизить налоги, в обмен на…

— Ты хочешь, чтобы я снизила количество денег, которое поступает в казну? — в голосе Астрис слышалась скрытая угроза.

— Нет-нет-нет, — замотал головой Ирон, — ни в коем случае. Наша гильдия будет продавать больше и в итоге поток денег в казну вырастет…

— Обещаешь?

— Да-да, конечно…

— Значит так, Ирон, я назначаю тебя главой гильдии.

— Меня? А… за что⁈ — лицо Ирона приобрело землистый оттенок.

— И ты им останешься, если выполнишь два условия. Во-первых — все ваши грузы отправляйте Боргосским экспрессом.

— Но нам требуется больше кораблей…

— Их будет больше, — пообещала Астрис, — а во-вторых — если после получения вами привилегий, доход Боргоса от пошлин упадет, твоя голова украсит частокол Отверна.

— Частокол⁈

— Ну или ворота. Решим по ситуации. Ты свободен, Ирон. Рада была тебя видеть.

Ирон стоял, открывая и закрывая рот.

— Госпожа квалнесса сказала, что ты свободен, — произнес стоящий за креслом Кивар. Я во время беседы стоял вместе с матросами на носу судна. Отсвечивать и показывать, что я принимаю решения вместе с гриммарами не стоило.

— Я постараюсь, — Ирон, пятясь назад, кланяясь в два раза чаще, чем прежде, — сделаю все от меня зависящее.

— Сделай, Ирон, сделай. Это в твоих же интересах, — напутствовала его Астрис.

— Не жестко ты с ним? — спросил я после того, как делегация торговцев исчезла с пирса.

— С Ироном? Жестко? — рассмеялась девушка, — ты его плохо знаешь. Если бы мы проиграли, он бы наши шкуры на аукцион выставил. И продал бы задорого.

— А ты уверена, что он справится с заданием? — у Кивара были сомнения насчет торговца.

— Я же сказала — это его проблемы. Справится хорошо, не справится — найдем другого. Мальчики, у меня столько задач и забот, что сама я не знаю, за что хвататься. Без помощников, пусть даже таких скользких как Ирон, мне не обойтись.

Торговля это территория Астрис. Ее решения, ее ответственность. Поэтому к назначению Ирона главой торговой палаты Отверна я отнесся нейтрально. Гораздо больше мои мысли занимал наш будущий поход. Где только мне не пришлось повоевать. И в полях, и в лесах, и в степях. Но в морских баталиях мне участия принимать не приходилось.

Тяжелого вооружения наши «Соколы» не несли, Сиом с баллистой не успевал. Плюс ее тянуть надо было в Отверн, да еще и устанавливать. Поэтому основной нашей ударной силой были гриммары. Кивар разместился на «Соколе-4», мы с Астрис на пятом.

Я как-то сильно сомневался, что наш поход закончится страшной местью, о которой будут слагать легенды. Все-таки для того, чтобы разносить пиратские посудины в клочья нам были необходимы пушки. Ну или баллисты на худой конец.

— Ха-ха. Ты забыл, что с тобой плывет повелительница воды? Какое оружие для кораблей может быть страшнее? — заявила Астрис после того, как я поделился с нею сомнениями.

Подготовка к экспедиции отняла у нас много сил, да и марш-бросок до Отверна тоже сказывался на нашем состоянии. Мы разошлись по каютам, и я проспал почти сутки после того, как мы отчалили.

Сон был тягучим и без сновидений. И выползал я с него долго, просыпаясь и засыпая вновь. Очнувшись, я долго пытался сообразить, где же я нахожусь. Предыдущие мои пробуждения ничем хорошим не заканчивались. То я в сарае оказывался, то в тюремной камере. Поэтому полумрак в спальне меня насторожил. И только то, что пол мерно то опускался, то поднимался навело меня на мысль, что я на корабле. Мозг включился и заработал на полную — я на «Соколе». Одевшись и убрав вилы за спину, я вышел из каюты.

Вообще я планировал подняться на верхнюю палубу и спросит у капитана как продвигается наш поход. Общее командование экспедицией возлагалось на Кивара. Его и наш «Сокол» поддерживали связь с помощью флажков. Детальную информации через такую систему передать было нереально, но хотя бы общие сведения с флагманского корабля получить можно было.

Однако моим планам не суждено было сбыться. Проходя мимо каюты Астрис я услышал странный тихий звук. Остановившись возле двери, я прислушался — как будто кто-то кого-то душит! Я точно слышал сдавленные стоны! Как же не вовремя мы решили расслабиться и потерять бдительность! Скорее всего, кто-то из бывших прислужников кваллена попал в команду корабля и решил отомстить, убив Астрис во сне.

— Астрис! Держись, я иду! — крикнул я, выбивая дверь плечом.

Я понял, что сделал серьезную глупость. Девушке мой вопль не помог, а вот ее убийцу я им предупредил. Ну и плевать, долго он все равно не проживет. Я вытащил из заплечного чехла вилы и… застыл. Никто на жизнь девушки не покушался. Она лежала на кровати и тихо стонала. Хотя быть может убийца успел спрятаться? Я окинул взглядом каюту. Он или под кроватью, или в шкафу. Держа вилы наготове, я подошел к шкафу и открыл дверцу.

— Не знала, что ты испытываешь тягу к женским нарядам, — тихо, но с издевкой, произнесла девушка.

Я обернулся и вгляделся. Лицо Астрис было мокрым от пота, роскошные волосы свалялись в ком.

— Ты… одна?

— Ага, теперь ты еще и ревнуешь, — что бы с этой дерзкой аристократкой не происходило, но сарказм ее никогда не покидал, — не хочу тебя разочаровывать или радовать, но да — я одна.

— Да я не про это… — я начинал чувствовать себя дураком, — что… что с тобой происходит⁈

— Мне дурно.

— Ты отравилась? — в голове моей снова появились мысли о предательстве. Возможно, на корабль пробрался кок-шпион.

— Нет, меня доконала морская болезнь…

— Какая болезнь⁈

— Качка! Глимм ее задери! Мне плохо из-за этой проклятой качки! — призналась девушка.

— Из-за качки? Погоди… ты же повелительница воды… и тебе стало плохо… из-за волн⁈

— Только попробуй пошутить на эту тему…

— Нет-нет, просто у меня в голове не укладывается, как такое может быть.

— Представь, что может! Я, конечно, могу остановить волны…

— Не надо! Во-первых, ты надорвешься, потому что волны в море идут сплошным потоком. И не прекращаются никогда. Во-вторых, ты можешь перестараться и утопить «Сокол». Тебе просто надо перестать валяться в кровати и выйти на свежий воздух.