И учеба началась... А началась она с того, что мне вновь пришлось пилить! Причем не какую-нибудь мягкую и податливую древесину столетнего дуба, пускай и морёного. А очень прочную клешню гигантского краба. Да, создание магических артефактов - звучит пафосно и круто, но чтоб приступить к наложению чар, напитыванию энергией магических символов и прочих танцев с бубнами, нужны заготовки, а их нужно сделать самым тривиальным образом – с помощью рук и подручных инструментов.

Создавать мне предстояло новый дом для моего любимого учителя. Нет, если отбросить иронию, Гунар неплохо зарекомендовал себя как учитель и даже как соратник. Последнее проявилось в том, что он пару раз предупреждал меня о приближении опасных хищников. По его словам, он сделал бы и большее, но доступные ему возможности сильно ограничены, а подходящее вместилище для призрака их расширит, потому Полуорк настоял на том, чтоб начать с амулета. Я, собственно, и не возражал – амулет так амулет, не кольцо на безымянный палец правой руки и ладно.

Амулет, в моем представлении, это некий небольшой предмет, носимый на шее, для чего прицеплен к цепочке или верёвочке. Форму самой цацки я выбрал максимально эргономичную и удобную в ношении – плоский кружок или овал. Главное не забыть про ушко, за которое амулет можно будет подвесить на верёвочку (цепочка смотрелась бы, конечно, лучше, да откуда ж её тут взять). Материалом была выбрана клешня гигантского краба как самое ценное сырьё, имеющееся в наличии. Все же не абы кому вместилище делаем, а самому призраку Гунара Полуорка, который при жизни был не последним колдуном.

И вот я снова пилил… Пилил, с ностальгией вспоминая дужку навесного замка, которую мне приходилось пилить однажды, когда я потерял ключ от гаража. Закрывался он, к счастью, на простой навесной замок, без всяких встроенных. И к счастью рядом оказался сосед по гаражному кооперативу. И у соседа того, также к счастью, нашлась ножовка по металлу. Словам, счастливые были времена! А я тогда сетовал на отсутствие у соседа простейшей болгарки и проклинал так не вовремя образовавшуюся в кармане дырку, через которую выпал ключ – мне бы сейчас те проблемы. Хотя… меня и нынешние проблемы вполне устраивают – всему своё время и свои проблемы.

Заготовок Гунар велел сделать пять, ибо первые я точно запорю. Однако, оценив скорость работы, урезал «слона» хотя бы до двух, не то у меня вся ночь уйдет на подготовку, Роя покинет небосклон, и тогда урок придется переносить на следующую. Я не преминул посетовать учителю, что про заготовки можно было сказать заранее – я бы за день и отоспаться успел, и сделать штуки три. На что Гунар, неожиданно покладисто, согласился – мол, да, его косяк.

Долго ли, коротко ли, но две заготовки были наконец готовы. Две пластины толщиной миллиметров пять. Правда, походили они скорее на детали костяной пластинчатой брони, что, кстати, навело меня на соответствующие мысли: если уж мне предстоят сражения - а без них вряд ли обойдется, мир располагает и всё такое… Но Гунар мои мысли прервал:

- А из бриллиантов ты себе броню сделать не хочешь? А что? И смотреться будет эффектнее и стоить дешевле.

- Ведра бриллиантов у меня при себе пока нет. – Резонно возразил я. – А клешней на кирасу должно хватить.

- Ладно, не о том сейчас, – отмахнулся Гунар. – Возьми заготовку в руки и сконцентрируйся на ней.

- Она не слишком-то похожа на то, что я представлял, - возразил я, - её бы уменьшить и форму несколько другую придать…

- Неважно. Делай что я говорю и не отвлекайся. Концентрация - это для тебя сейчас самое главное.

- Хорошо.

- Сядь поудобнее. Возьми заготовку обеими руками и подними на уровень глаз. Всмотрись в неё, сконцентрируйся только на ней, окружающее должно перестать тебя волновать. Представь форму своего амулета и очень медленно начинай вливать в заготовку магическую энергию…

Я усердно выполнял сказанное, и окружающее заготовку будто перестало существовать – очертания предметов поплыли, смазались и исчезли, исчезли так же мои пальцы, держащие заготовку, осталась только она… в центре всего и ничего одновременно. В центре нового, закрытого пространства, где была только заготовка. И голос Гунара стал доноситься как будто издалека и продолжал отдаляться.

- Медленно прочерчивай, будто ножом, форму амулета на заготовке. Главное не теряй… - И голос Гунара окончательно стих…

Но мир не терпит пустоты. Видимо, в том числе и пустоты этого пространства с заготовкой в центре. Вокруг неё проступило что-то вроде таблицы настроек или графического интерфейса. Заготовка амулета по-прежнему находилась в центре, но теперь она располагалась в небольшом окне, фон которого заполнял светло-серый туман. По сторонам от этого окна появились шкалы, окошки и графики.

Первое, на что я обратил внимание (видимо, из-за расположения в правом верхнем углу), это надпись «Название артефакта» и пустая строка после него. Я сосредоточил взгляд на ней и сконцентрировался на том, что собираюсь сделать. Появилась надпись: «Амулет вместилища Гунара». Вроде так, но есть неточность – будто я всего Полуорка в амулет запихнуть собрался, у меня же наличествует только его дух. Моему занудству и перфекционизму такое не нравилось. Название сменилось на «Амулет вместилища духа Гунара». Теперь слишком длинно. Название сократилось до «Амулет вместилища духа». А вот так мне нравилось – в конце концов, а вдруг у меня на службе ещё какой-нибудь дух появится (нематериальный, конечно, я помню о том, что Мяв тоже является духом, только воплощённым), и у меня уже будет шаблон амулета под его вместилище.

Формой амулета я выбрал круг, мысленно обрисовав его на заготовке, и весь материал за его границами исчез, а в верхней части появилось ушко с продетой в него цепочкой – именно таким я себе амулет и представлял.

Ниже названия располагались несколько шкал и графиков, такие как: «Размер артефакта», «Запас магической энергии артефакта», «Естественное восполнение магической энергии артефакта в зависимости от времени суток, фазы луны и фона магической энергии» (это уже сложный график с тремя кривыми линиями), «Расход магической энергии артефакта» (тут двойная шкала, видимо, имеется ввиду спящий и активный режим). Но все они были сейчас серыми, неактивными.

Я попробовал мысленно зажать и подвигать один из бегунков на шкале, но высветилась надпись: «сначала нужно добавить магический эффект». Что ж, логично – как можно определить расход магической энергии, если ещё не известно, какие чары я собираюсь наложить на предмет и чего от них добиться? Слева от изображения амулета имелось только три кнопки: «Магический эффект», «Доп. магический эффект» и «Завершить создание». Вторая серая, неактивная. Я мысленно ткнул на первую, приступая к наложению чар.

Изображение амулета увеличилось, закрывая всё поле зрения, и на нем появились маленькие пустые окошки, соединенные серыми линиями. Я сконцентрировался на одном из них, и ниже появился столбец магических символов или рун. Похоже, в нём все руны, которые я знаю. Столбец длинный – поневоле взяла гордость за то, какой я молодец, сколько рун успел выучить.

Я выбрал руну земли. В следующем окне - руну сопряжения, далее руну воздуха. Линии между рунами загорелись зелёным. В целях эксперимента я поменял сопряжение и воздух местами – ага, линия между рунами земли и воздуха загорелась красным, то есть тут даже подсказка для дураков имеется. Удобно. Вернув всё как было, я вставил еще по одной руне земли и воздуха и три руны сопряжения в той же последовательности, чем завершил печать духа.

Если эти руны начертать на земле, так же по кругу и в той же последовательности, запитать силой, а в центр круга поместить чьи-нибудь останки, можно попробовать призвать его дух. Правда, либо останки должны быть относительно свежими, либо дух сильным, а лучше и то, и другое вместе.

Не буду описывать всю последовательность использованных рун – я все же не учебник артефакторики пишу. Скажу лишь, что в центр я поместил печать ядра силы, а по внешнему краю - печать поглощения силы, и соединил всё это малыми печатями связи. Работы вышло немало, а конструкция получилась очень непростой, благо новые слоты под руны открывались на свободных местах по мере заполнения уже имеющихся. Однако потеря концентрации, на чём акцентировал моё внимание Гунар, рассказывая о печатях и их взаимодействиях, пока я пилил, мне не грозила – я был полностью поглощен работой.