Когда удалось немного успокоиться и собрать мысли в кучу, первым делом я закинул рюкзак на территорию лагеря и закрыл ворота снаружи… Ну то есть вернул рогатку на место и привязал её к изгороди. А потом пошел обследовать территорию вокруг лагеря – очень уж не хотелось, чтоб возможные друзья ныне покойного гоблина застали меня с его трупом.

Хотя в любом случае надежды на то, что с ними удастся решить дело миром, я не питал. И не потому, что, мол, с этим не получилось, так и с другими не выйдет. Просто поведение первого гоблина говорило о многом: он абсолютно не был удивлён, встретив меня, – вероятнее всего, людей он и раньше встречал; как только он понял, кто его окликнул, лицо его сразу исказилось яростью – можно предположить, что людей это племя не любит…

Крадучись, прислушиваясь, стараясь не издавать шума, я начал обходить окрестности лагеря, двигаясь по расширяющейся спирали, и вскоре убедился, что гоблин был один. Даже удалось определить, с какого направления он пришёл к лагерю. Я не очень хороший следопыт, но если быть внимательным и не торопиться, то следы заметить не трудно. Даже дикие животные оставляют следы, а уж тем более человек… или в нашем случае гуманоид. Особенно если он и не старался скрываться. Где-то были притоптаны и смяты стебли травы, где-то при неосторожном шаге нога чуть проскользнула, оставляя след на лесном ковре, где-то сбила мох с камня. Тут главное не перепутать искомые следы со своими собственными. А в одном месте я и вовсе нашёл в грязи четкий отпечаток кожаного мокасина - именно такая обувь была на ногах гоблина. По такому следу можно прикинуть и направление откуда и куда шёл выслеживаемый, и время, когда он здесь прошёл.

Сразу по следу я не пошёл – только запомнил место с отпечатком в грязи. Для начала занялся трупом своего визитёра. Обыск покойного дал интересные результаты. С шеи гоблина я снял массивный амулет, вырезанный из кости. Довольно тонкой работы амулет, надо отметить. На нём был изображён череп животного на фоне абстрактного растительного орнамента.

Из одежды, кроме верхнего холщового халата с нашитыми на него кусками кожи, у гоблина имелась длинная нижняя рубаха без разрезов – что-то вроде футболки, доходящей до середины бедра; халат подпоясывался кушаком и других застежек не имел.

К кушаку были пристёгнуты ножны с длинным ножом и матерчатая сумка, небольшая, но вместительная. В сумке, кроме небольшого запаса провизии, я нашел металлические рыболовные крючки и волосяную леску – видимо, гоблин направлялся на рыбалку, когда наткнулся на мой лагерь.

Опираясь на результаты обыска, я сделал некоторые выводы.

Первое: с металлургией местные жители знакомы и даже достигли в ней определённых успехов – рыболовные крючки довольно тонкие и прочные, а лезвие ножа гнется, но не деформируется. Однако наконечник копья убитого гоблина костяной. Возможно, это связано с магией… А чем ещё могло быть то красное свечение и предшествующее ему бормотание гоблина над собственной кровью?

Второе: одет гоблин довольно легко, запасы провианта при себе имел скромные, и никаких приспособлений для устройства лагеря я у него не нашёл. Значит, либо гоблин жил неподалёку, либо у него где-то рядом был разбит лагерь. Надо бы нагрянуть туда с ответным визитом… Главное, чтоб не с таким же результатом.

Реквизировал у гоблина верхнюю одежду и снаряжение – халат я, конечно, носить не собирался, но и он может сгодиться для чего, а остальное в моем положении - весьма ценные вещи. Труп просто скинул в море – оставлять падаль около своего жилища не дело, а с учетом размеров местных крабов от тела через пару дней и косточки не останется. По-человечески надо было бы, конечно, похоронить, но сколько потребуется труда на рытьё могилы... Да и не человек он.

Ещё, с практической точки зрения, надо бы вскрыть труп гоблина и посмотреть, чем богат его внутренний мир – всё же кровь зелёного цвета намекает на то, что он может сильно отличаться от человеческого. Но запаса моего хладнокровия на эти действия не хватило. Да и не до того сейчас…

С планами отоспаться и вдумчиво подготовиться к новому путешествию пришлось распрощаться – новые обстоятельства гнали вперёд. Наскоро пополнив запасы провианта из своего небогатого арсенала съестного, я двинулся по следу гоблина.

К своему лагерю я подошёл далеко не утром, потом схватка с гоблином, потом осмотр территории вокруг лагеря, после разбирался с трупом… В общем, нет ничего удивительного, что темнота застигла меня посреди леса. От следов гоблина я далеко отходить не решился, боясь с утра не найти их. Потому ночевал в буквальном смысле где ночь застала. Устроился на корнях могучей сосны, собрав в кучу палую желтую хвою и навалив на себя каких-то веток и мха. Да кабанья шкура снова выручила.

Комфортом такая ночёвка не отличалась, не говоря уже о безопасности, вдобавок всю ночь неподалёку вились светляки. Блуждающие огоньки медленно дрейфовали в непроглядной темноте ночного леса… Зрелище должно быть умиротворяющим и завораживающим, но на меня оно только жути нагоняло. Просыпаясь в очередной раз от того, что какая-то часть тела в очередной раз затекла или откуда-то опять поддувает ночной прохладой, я подолгу всматривался в темноту и прислушивался к шорохам леса, пытаясь расслышать, не ступают ли где мягкие лапы крадущегося ко мне зверя. А может полупрозрачный призрак убитого мной гоблина бесшумно плывет среди ночных огоньков, чтоб покарать своего убийцу… Ну или хотя бы напугать до усрачки! Ну а чего? У нас же тут магия…

Никто ночью ко мне не пришёл. Ни звери, ни призраки. А если и приходили, то не стали будить, за что им огромное моё спасибо. Ежась от утренней прохлады, я поел копченой свинины и сырых корней лопуха, запивая эту царскую трапезу сырой водой, и продолжил путь по следу гоблина.

Спать ложусь, как стемнеет, встаю с рассветом, ночую, прикрывшись ветками… Дичаю, однако! Только что мясо ем копченое, а не сырое. А с учетом недосыпа последних дней, нервозности ситуации и недовольства своим текущим положением в целом я пребывал в весьма скверном расположении духа – так что даже не дичаю, а зверею.

Задолго до того, как солнце перевалило зенит, я вышел на широкую торную тропу. Чтоб натоптать такую тропу, нужно немалое количество ног и немало же времени, впрочем… Тропа уходила от меня в две стороны – вверх и вниз по склону, и была она ровная, как стрела, без каких либо изгибов. Похоже, её не топтали где удобнее идти, а специально строили, убирая с дороги камни, вырубая деревья и кустарники.

Одному гоблину такая тропа не нужна, даже для крупного семейства она излишня. Значит, где-то здесь есть целое поселение зеленокровных. А поселение означает множество вероятных противников - в мирное сосуществование с аборигенами мне уже не верилось. И что делать? Скрыться и уйти подальше от этих мест? Это возможно. Но разумнее для начала всё аккуратно разведать.

Что я так привязался к этим гоблинам? То, что я видел одного гоблина, означает, что здесь есть гоблины (или, по крайней мере, один - и тогда уже был), но вовсе не означает, что здесь нет других разумных. Может быть, в поселении найдутся люди или всё те же эльфы. Хотя, судя по реакции гоблина на моё появление, если в посёлке и найдутся люди, то будут они на положении пленных или рабов. Но пусть даже и так – с ними можно будет попробовать наладить контакт. Только аккуратно, чтоб гоблины не видели…

Боясь быть обнаруженным, я не пошёл по тропе – пробирался неподалёку меж деревьев и кустов, чтоб в случае чего было где спрятаться. Сперва решил пойти вниз, скорее всего тропа ведёт к берегу моря, вероятно, там и находится поселение. Люди ведь любят селиться близ водоёмов – чем гоблины хуже? Ну а если через два часа ничего интересного не обнаружу, вернусь и пойду вверх.

Двух часов не потребовалось – так никого и не встретив, через некоторое время я вышел на берег моря к причалу. Причал добротный, высокий, далеко уходящий в воду. Сработанный из толстых брёвен. У такого причала какому-нибудь стругу, а то и драккару пришвартоваться не зазорно, но кораблей рядом с ним не было. Даже лодок не было, вообще никаких плавсредств не имелось…